Thomas J. Palmeri, Randolph B. Blake et Ren Marois du département de psychologie et du Center for Integrative and Cognitive Neuroscience de l’Université Vanderbilt étudient la synesthésie. Ils fournissent l’explication suivante:
Lorsque vous mangez du poulet, vous sentez-vous pointu ou rond? Une semaine a-t-elle la forme d’un D basculé avec les jours disposés dans le sens antihoraire? La note B a-t-elle un goût de raifort? Êtes-vous confus au sujet des rendez-vous parce que mardi et jeudi ont la même couleur?, Allez-vous à la mauvaise gare de New York parce que Grand Central a la même couleur que l’adresse de la 42e rue de Penn Station? Lorsque vous lisez un journal ou écoutez quelqu’un parler, voyez-vous un arc-en-ciel de couleurs? Si oui, vous pourriez avoir une synesthésie.
La synesthésie est un mélange anormal des sens dans lequel la stimulation d’une modalité produit simultanément une sensation dans une modalité différente. Les synesthètes entendent les couleurs, ressentent les sons et goûtent les formes., Ce qui rend la synesthésie différente des hallucinations induites par la drogue, c’est que les sensations synesthétiques sont très cohérentes: pour des synesthètes particuliers, la note F est toujours une nuance rougeâtre de rouille, un 3 est toujours rose ou truck est toujours bleu.
La fréquence estimée de la synesthésie varie de plus rare qu’une sur 20 000 à aussi répandue qu’une sur 200. Parmi les diverses manifestations de la synesthésie, la plus courante consiste à voir des lettres monochromatiques, des chiffres et des mots dans des couleurs uniquesc’est ce qu’on appelle la synesthésie graphème-couleur., Une observation assez frappante est que de tels synesthètes semblent tous éprouver des couleurs très différentes pour les mêmes indices graphémiques. Différents synesthètes peuvent voir 3 en jaune, rose ou rouge. De telles couleurs synesthésiques ne sont pas provoquées par le sens, car 2 peut être orange mais deux est bleu et 7 peut être rouge mais sept est vert. Encore plus perplexe est que les synesthètes rapportent généralement voir à la fois la couleur dans laquelle le caractère est imprimé ainsi que leur couleur synesthésique. Par exemple, est à la fois bleu (couleur réelle) et vert clair (couleur synesthésique).,
Les synesthètes déclarent avoir une mémoire exceptionnellement bonne pour des choses telles que les numéros de téléphone, les codes de sécurité et la terminologie anatomique polysyllabique, car les chiffres, les lettres et les syllabes prennent une panoplie de couleurs unique. Mais les synesthètes signalent également faire des erreurs de calcul parce que 6 et 8 ont la même couleur et prétendent préjuger des couples qu « ils rencontrent parce que les couleurs de leurs prénoms s » affrontent si hideusement.
Pendant trop longtemps, les synesthètes ont été rejetés comme ayant une imagination hyperactive, confondant les souvenirs pour les perceptions ou prenant le discours métaphorique beaucoup trop littéralement., Des recherches récentes, cependant, ont documenté la réalité de la synesthésie et commencent à faire des progrès dans la compréhension de ce qui pourrait causer de telles perceptions inhabituelles.
La recherche a documenté que les couleurs synesthésiques sont perçues de la même manière que les individus non-anesthésiques perçoivent les couleurs réelles. Ainsi, les différences de couleur synesthétiques peuvent faciliter les performances sur les tâches dans lesquelles les différences de couleur réelles facilitent les performances pour les non-synesthètes et peuvent nuire aux performances sur les tâches dans lesquelles les différences de couleur réelles nuisent aux performances pour les non-synesthètes.,
Dans une de ces tâches, les gens sont invités à dire la couleur de l’encre dans laquelle un mot est imprimé le plus rapidement possible (par exemple, répondre « rose » à et « bleu » à ). Pour les synesthètes lexicaux, ces mots prennent des couleurs uniques. Lorsque la couleur synesthésique correspond à la couleur de l’encre, les réponses sont rapides. Mais lorsque la couleur synesthésique ne correspond pas à la couleur de l’encre, les réponses sont lentes, probablement parce que les sujets doivent résoudre le conflit sur le nom de la couleur avec laquelle répondre., Bien que de tels résultats démontrent que la synesthésie est automatique, en ce sens qu’ils ne peuvent pas désactiver leur expérience synesthésique même lorsqu’elle interfère avec une tâche, ces résultats ne révèlent pas si les couleurs synesthésiques sont des perceptions ou des souvenirs.
Pour démontrer la réalité perceptuelle des couleurs synesthésiques, les chercheurs ont introduit des différences de couleurs synesthésiques dans une variété de tâches traditionnelles de perception visuelle. La recherche de a parmi s est une tâche difficile car les chiffres sont visuellement similaires, ne différant que par une réflexion miroir., Si le était de couleur orange et le s étaient de couleur verte, la tâche de recherche serait trivialement facile car le chiffre orange apparaît visuellement à partir de l’arrière-plan des chiffres verts. Lorsqu’on a montré un affichage composé de chiffres monochromatiques, nous avons constaté qu’un synesthète pouvait rapidement trouver la cible car pour lui était orange mais était vert (voir image).
Vilayanur Ramachandran et Edward M. Hubbard de l’Université de Californie à San Diego, ont rapporté des résultats complémentaires soutenant la réalité perceptuelle des couleurs synesthésiques., Dans une tâche, ils ont présenté aux synesthètes un tableau de lettres et de chiffres à espacement égal. Les synesthètes ont signalé que ces tableaux s’organisaient en lignes ou en colonnes distinctes selon que les lignes ou les colonnes de caractères étaient de la même couleur synesthésique. Ce regroupement perceptuel basé sur la couleur synesthésique est analogue au type d’expérience de regroupement perceptuel non-synesthètes avec des couleurs réelles.
Les affirmations concernant la réalité perceptuelle des couleurs synesthétiques ont été confortées par de récentes études d’imagerie cérébrale fonctionnelle menées par des chercheurs britanniques., montrant que la couleur synesthésique active les zones visuelles centrales du cerveau censées être impliquées dans la perception des couleurs réelles.
Le mécanisme neural par lequel les couleurs synesthétiques sont automatiquement liées aux caractères alphanumériques reste un mystère. Une possibilité est que la synesthésie pourrait provenir d’une sorte de câblage croisé anormal entre les zones cérébrales qui sont normalement séparées chez les individus non anesthésiques., Pour la synesthésie graphème-couleur, il peut y avoir un câblage croisé entre les zones de traitement des chiffres et des lettres et les zones de traitement des couleurs dans le cortex visuel, qui occupent les régions voisines du cerveau humain.
Les causes de la synesthésie restent également inconnues. Certains scientifiques ont suggéré que tout le monde est né synesthésique, mais que la trajectoire de développement typique entraîne ces zones cérébrales hautement interconnectées devenant beaucoup plus séparées. Nous ne savons pas pourquoi les synesthètes conservent certaines de ces connexions anormales., Un déterminant biologique peut être partiellement à l’œuvre dans certains cas de synesthésie, car la maladie a tendance à courir dans les familles; de plus, près de six fois plus de femmes que d’hommes déclarent une synesthésie. Quelle que soit son étiologie, la synesthésie offre aux neuroscientifiques cognitifs une occasion unique d’en apprendre davantage sur la façon dont le cerveau crée notre réalité perceptive.
Réponse affichée à l’origine le 17 juin 2002.
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