les cachalots sont connus et ont été chassés pour leur production d’ambre gris, une substance de grande valeur qui a historiquement été utilisée notamment dans l’industrie du parfum. On estime que l’ambre gris est produit dans le système digestif de seulement 1% de tous les cachalots.
le régime alimentaire du cachalot est principalement composé de calmars, des invertébrés au bec pointu et corné. Étant donné que ces becs ne sont pas digestibles, ils vont normalement s’accumuler dans l’estomac avant d’être régurgités par la baleine.,
Cependant, en raison d’une pathologie dans le système digestif de certains cachalots, becs de calmars pourrait se retrouver dans leurs intestins et irriter les parois de celle-ci. Les cachalots semblent avoir la capacité de sécréter une substance riche en cholestérol qui leur permet de se regrouper et de recouvrir ces becs. S’accumulant dans l’intestin, les becs enrobés de sécrétion finissent probablement par former des agrégats qui sont éliminés avec les fèces ou continuent de s’accumuler et potentiellement bloquer l’intestin ou même l’anus. Dans de tels cas, la masse d’ambre gris pourrait coûter la vie au cachalot.
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