Les nouveau-nés sont souvent représentés avec une créature plutôt incongrue: un oiseau à longues pattes et au bec pointu connu sous le nom de cigogne. L’image de cet oiseau — généralement avec un paquet de tissu suspendu à son bec — est devenue si intimement liée aux nourrissons que nous remettons à peine en question la présence omniprésente de la cigogne sur les cartes de sympathisants, les vêtements de bébé et les couvertures.
Mais qu’est-ce qui se cache derrière cette association entre cigognes et bébés?,
Comme tout mythe, ses origines sont difficiles à retracer, d’autant plus que celui-ci s’étend sur le globe, apparaissant dans le folklore d’Europe, des Amériques, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. L’éventail de mythes similaires suggère qu’ils s’inspirent tous des caractéristiques les plus remarquables des oiseaux.
« Les oiseaux sont de grands et blanc liés à la pureté et leurs nids sont grande, saillante et près de l’endroit où vivent les gens., Ainsi, leur bon comportement parental est très évident », a expliqué Rachel Warren Chadd, co-auteur de » Birds: Myth, Lore and Legend » (Bloomsbury Natural History, 2016).
De nombreux récits populaires font remonter le mythe à la Grèce antique et à l’histoire d’une déesse vengeresse nommée Héra. Selon cette histoire, Héra est devenue jalouse d’une belle reine nommée Gerana et l’a transformée en cigogne. Le cœur brisé Gerana a ensuite cherché à récupérer son enfant des griffes d’Héra, et les Grecs ont représenté l’oiseau transformé avec un bébé suspendu à son bec.,
Mais, en faisant des recherches pour son livre, Warren Chadd a découvert que le mythe original décrit en fait l’oiseau arracheur de bébé comme une grue, pas une cigogne. « Il peut être difficile de vérifier qu’une espèce est associée à un mythe ancien, car, par exemple, les cigognes, les grues et les hérons étaient souvent confondus », a déclaré Warren Chadd à Live Science. De même, dans la mythologie égyptienne, les cigognes sont associées à la naissance du monde. Mais historiquement, cette créature légendaire était en fait un héron: « Un petit bout d’imagination pourrait en faire une cigogne », a déclaré Warren Chadd.,
Paul Quinn, professeur de littérature anglaise à l’Université de Chichester au Royaume-Uni et éditeur d’une revue de recherche sur le folklore et les contes de fées, a émis l’hypothèse que le lien entre les cigognes et les bébés pourrait se résumer à cette confusion d’espèces. « Je pense que la connexion de la cigogne avec les nourrissons, en particulier les soins maternels aux enfants, est le résultat de la confusion de la cigogne avec le pélican », a-t-il déclaré à Live Science. La littérature médiévale européenne associe le majestueux pélican blanc au catholicisme, à la renaissance et à l’éducation des jeunes, a-t-il déclaré., Quelque part en cours de route, les cigognes sont peut-être devenues un substitut à cet oiseau.
Migration de 9 mois
Quelles que soient les origines du mythe, les historiens ont tendance à s’accorder sur le fait que l’idée de la cigogne porteuse de bébés était la plus fermement établie en Europe du Nord, en particulier en Allemagne et en Norvège. Pendant l’ère païenne, qui remonte au moins à l’époque médiévale il y a plus de 600 ans, il était courant que les couples se marient pendant le solstice d’été annuel, car l’été était associé à la fertilité., Dans le même temps, les cigognes commenceraient leur migration annuelle, voler tout le chemin de l’Europe à l’Afrique. Les oiseaux reviennent au printemps exactement neuf mois plus tard.
Les cigognes « migraient puis revenaient pour avoir leurs poussins au printemps à peu près au même moment où beaucoup de bébés sont nés », a déclaré Warren Chadd. Ainsi, les cigognes sont devenues les hérauts d’une nouvelle vie, engendrant l’idée fantaisiste qu’elles avaient accouché des bébés humains.
à mesure Que l’histoire a évolué au fil du temps, sa complexité a augmenté., Dans la mythologie nordique, les cigognes en sont venues à symboliser les valeurs familiales et la pureté (basées en grande partie sur la croyance inexacte que ces oiseaux étaient monogames). Aux Pays — Bas, en Allemagne et en Europe de l’Est, on pensait que les cigognes nichant sur le toit d’un ménage apportaient de la chance — et la possibilité d’une nouvelle naissance-à la famille ci-dessous, a écrit Warren Chadd dans son livre.
Bien que l’Europe a été l’épicentre du mythe, il a pris forme dans les Amériques trop, elle dit Live Science., « Il est intéressant de noter que la même histoire se produit dans Sioux legend avec un autre type de cigogne, la cigogne des bois , par opposition à la cigogne blanche », a-t-elle déclaré. « Ils découlent tous de l’observation du comportement de différentes personnes partout où les cigognes — en particulier les cigognes blanches — peuvent être trouvées. »
Puis, au 19ème siècle, le mythe a gagné une nouvelle traction en tant que symbole de la naissance, quand il a été popularisé par Hans Christian Andersen dans sa version de la fable, appelée » Les Cigognes. »Dans ce conte, ces oiseaux ont cueilli des bébés rêveurs dans des étangs et des lacs, et les ont livrés à des familles méritantes., L’histoire avait un dessous sombre, cependant: les familles avec des enfants mal élevés recevraient un bébé mort comme punition de la cigogne.
Le conte a cherché à enseigner aux enfants une leçon de morale et a également conservé la nouvelle tradition des contes de fées « infantilisants » — la croissance d’une littérature spécifique pour les enfants, souvent didactique et religieuse dans l’intention », a déclaré Quinn.
Dans l’Angleterre Victorienne, l’histoire est devenue particulièrement précieux comme un moyen d’occulter les réalités du sexe et de la naissance., « Pour les Victoriens gênés d’expliquer les faits de la vie, la cigogne amenant un bébé était une image utile — la modestie au point de pudibonderie », a déclaré Warren Chadd.
Les opinions sur l’accouchement sont peut-être moins prudentes aujourd’hui, mais nous nous accrochons toujours au mythe de la cigogne, célébrant l’oiseau gracieux et son rôle central dans la vie de famille. « Les gens aiment les histoires », a déclaré Warren Chadd. Notre tendance à humaniser les animaux a fait de la cigogne l’un de nos mythes les plus durables, a-t-elle ajouté, « vaguement basé sur le comportement des oiseaux, mais aussi enraciné dans les espoirs et les peurs humaines., »
Article original sur la science vivante.
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