principal chef des Indiens Cherokee pendant près de quarante ans, John Ross a servi pendant l’une des périodes les plus tumultueuses de l’histoire de la tribu. On se souvient surtout de lui en tant que chef des Cherokees à l’époque des grands débats entre factions dans les années 1830 sur la question de la réinstallation en territoire indien (Oklahoma). En tant que chef de la faction antiremoval, il a passé beaucoup de temps à Washington, D. C., essayant de convaincre les représentants du gouvernement de respecter les traités qui garantissaient à la tribu leurs terres., Bien qu’ils aient trouvé des amis dans l’est, Ross et ses partisans ont été contrecarrés dans leurs efforts. Ni les décisions de la Cour suprême ni leurs vaillants efforts n’ont pu arrêter le pouvoir irrésistible de Pres. Andrew Jackson, les gouvernements des États voisins et les Américains avides de terres à leurs frontières. De plus, Ross dut faire face à la dissidence de la faction proremoval Ridge, qui signa un traité d’éloignement frauduleux avec le gouvernement fédéral et scella le sort de la nation., Après des querelles de factions âpres et parfois sanglantes, Ross mena la tribu dans son retrait forcé des terres d’origine dans le Sud-Est Américain vers les nouvelles terres Cherokees dans l’actuel Nord-Est de L’Oklahoma, avec une capitale à Tahlequah. Peut-être jusqu’à un quart des vingt mille membres de la tribu sont morts dans la traversée qui est venu à être appelé le sentier des larmes.
Après une période de paix relative et de tranquillité nationale, Ross a de nouveau attiré l’attention nationale pendant la guerre de Sécession des années 1860 lorsqu’il a mené la tribu à travers les conflits tendus sur L’allégeance Cherokee à l’Union., À contrecœur, il accepta l’alliance avec la Confédération, mais abandonna la nation Cherokee lorsque les fédéraux envahirent le territoire indien. Il passa une bonne partie du reste de la guerre à Washington, D. C., plaidant la cause des Cherokees. À la fin de la guerre, il a pu rentrer chez lui pendant une courte période, mais est retourné dans la capitale pour plaider une fois de plus le cas Cherokee. Il y mourut en 1866. Les restes du chef Ross ont été retournés à Tahlequah et ensevelis dans un complot familial.,
Ross a été marié deux fois, d’abord à une femme Cherokee, Quatie, dont on sait peu de choses, et avec qui il a eu cinq enfants qui ont atteint l’âge adulte, et après sa mort à une femme Quaker du Delaware, Mary Brian Stapler; ils ont eu deux enfants. Bien que jamais profondément religieux, il a rejoint l’Église méthodiste, mais a continué à posséder des esclaves jusqu’à la guerre civile. En tant que marchand et propriétaire de plantations, il a réussi financièrement, mais n’a jamais été riche et a subi des pertes répétées en raison des politiques du gouvernement fédéral et des bouleversements de l’époque. Il a laissé un héritage de succès malgré les échecs., Les Cherokees ont été enlevés mais réunis en territoire indien pour devenir une force vitale dans les années 1840 et 1850. et malgré les divisions des années 1860, les Cherokees ont retrouvé leur souveraineté pendant les derniers jours de Ross.
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