Séquestration du carbone

Sources et puits de carbone

Les activités anthropiques telles que la combustion de combustibles fossiles ont libéré le carbone de son stockage géologique à long terme sous forme de charbon, de pétrole et de gaz naturel et l’ont livré dans l’atmosphère sous forme de gaz carbonique. Le dioxyde de carbone est également libéré naturellement, par la décomposition des plantes et des animaux., La quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère a augmenté depuis le début de l’ère industrielle, et cette augmentation a été causée principalement par la combustion de combustibles fossiles. Le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre très efficace, c’est—à-dire un gaz qui absorbe le rayonnement infrarouge émis par la surface de la Terre. À mesure que les concentrations de dioxyde de carbone augmentent dans l’atmosphère, plus de rayonnement infrarouge est retenu et la température moyenne de la basse atmosphère terrestre augmente. Ce processus est appelé réchauffement de la planète.,

Les réservoirs qui retiennent le carbone et l’empêchent de pénétrer dans l’atmosphère terrestre sont appelés puits de carbone. Par exemple, la déforestation est une source d’émission de carbone dans l’atmosphère, mais la repousse des forêts est une forme de séquestration du carbone, les forêts elles-mêmes servant de puits de carbone., Le carbone est transféré naturellement de l’atmosphère aux puits de carbone terrestres par photosynthèse; il peut être stocké dans la biomasse aérienne ainsi que dans les sols. Au-delà de la croissance naturelle des plantes, d’autres processus terrestres qui séquestrent le carbone comprennent la croissance de la végétation de remplacement sur les terres défrichées, les pratiques de gestion des terres qui absorbent le carbone (voir ci-dessous la séquestration du carbone et l’atténuation des changements climatiques), et la croissance accrue due aux niveaux élevés de dioxyde, Il est important de noter que le carbone séquestré dans les sols et la végétation aérienne pourrait être rejeté à nouveau dans l’atmosphère par l’utilisation des terres ou les changements climatiques. Par exemple, la combustion (qui est causée par des incendies) ou la décomposition (qui résulte de l’activité des microbes) peuvent entraîner la libération de carbone stocké dans les forêts dans l’atmosphère. Les deux processus joignent l’oxygène dans l’air avec le carbone stocké dans les tissus végétaux pour produire du gaz carbonique.,

Si le puits terrestre devient une source importante de carbone par une combustion et une décomposition accrues, il a le potentiel d’ajouter de grandes quantités de carbone dans l’atmosphère et les océans., À l’échelle mondiale, la quantité totale de carbone dans la végétation, le sol et les détritus est d’environ 2 200 gigatonnes (1 gigatonne = 1 milliard de tonnes), et on estime que la quantité de carbone séquestrée chaque année par les écosystèmes terrestres est d’environ 2,6 gigatonnes. Les océans eux-mêmes accumulent également du carbone, et la quantité trouvée juste sous la surface est d’environ 920 gigatonnes. La quantité de carbone stockée dans le puits océanique dépasse la quantité dans l’atmosphère (environ 760 gigatonnes)., Du carbone émis dans l’atmosphère par les activités humaines, il ne reste que 45% dans l’atmosphère; environ 30% sont absorbés par les océans et le reste est incorporé dans les écosystèmes terrestres.