Site d’essai du Nevada

Le site d’essai du Nevada (NTS), à 65 miles au nord de Las Vegas, était l’un des sites d’essais d’armes nucléaires les plus importants des États-Unis. Les essais nucléaires, atmosphériques et souterrains, ont eu lieu ici entre 1951 et 1992. Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain a créé la Commission de l’énergie atomique (CEA) pour surveiller le développement de la science et de la technologie atomiques en temps de paix. Les années 1950 sont devenues une période d’expansion rapide pour les armes atomiques américaines., La crainte de voir l’Union soviétique accroître ses armes atomiques et la conviction que la construction d’armes nucléaires pourrait aider à établir la puissance américaine ont contribué à cette expansion rapide.

En 1950, l’AEC a envisagé de nombreux sites pour le développement d’armes nucléaires américaines et les essais d’effets. Ils ont ensuite choisi la plage de bombardement et d’artillerie de Las Vegas. Le 18 décembre 1950, le président Harry Truman autorisa la création d’une portion de 680 milles carrés de la chaîne comme terrain d’essai du Nevada. Sous l’autorité du président Truman, l’AEC a ensuite désigné et géré ces terres., En 1955, le nom du site a été changé pour le site d’essai du Nevada. Au fil du temps, le site a rapidement augmenté en taille. En 1958, 1961, 1965, 1967 et 1999, le SNRC a acquis d’autres terrains pour les essais.

Essais nucléaires

Le 27 janvier 1951, les essais nucléaires au NTS ont officiellement commencé avec la détonation de Shot Able, une bombe de 1 kilotonne, dans le cadre de l’opération Ranger. Entre 1951 et 1992, le gouvernement américain y a effectué un total de 1 021 essais nucléaires. Sur ces tests, 100 étaient atmosphériques et 921 étaient souterrains., Des installations d’essais pour les fusées nucléaires et les moteurs à statoréacteurs ont également été construites et utilisées de la fin des années 1950 au début des années 1970.

L’AEC devait à l’origine être un site d’essais où des expériences rapides pourraient être menées avec des bombes nucléaires à petite échelle. Idéalement, les résultats conduiraient alors au développement de bombes atomiques plus grandes et d’armes thermonucléaires avancées. En réalité, les essais atmosphériques à grande échelle sont devenus courants et ont duré près de 12 ans.

Les essais nucléaires souterrains ont commencé au SNRC avec l’opération Nougat en septembre 1961., Le Projet d’armes spéciales des Forces armées (AFSWP) prévoyait à l’origine des essais souterrains sur l’île d’Amchitka, au large des côtes de l’Alaska. Cela a changé après la création de NTS, lorsque l’AFSWP a décidé qu’ils voulaient tester dans le Nevada afin de développer une carte plus complète des retombées.,

Les essais ont servi à diverses fins telles que: déterminer l’impact des armes nucléaires sur l’environnement physique et sur les structures artificielles telles que les équipements militaires; rechercher d’éventuelles utilisations pacifiques de ces armes; tester la force et l’efficacité de nouvelles armes; tester des armes existantes; et étudier les effets des retombées nucléaires. Certains tests ont également impliqué des militaires qui ont mené des opérations près d’atomic ground zero, le point de la surface de la Terre le plus proche de la détonation d’une bombe, dans le but de développer de nouvelles tactiques de champ de bataille., Ces tests ont eu lieu dans quatre régions: « Frenchman Flat”, « Yucca Flat”, « Rainier Mesa” et « Pahute Mesa ». »

Opération Plumbbob

Un exemple de la série d’essais a été l’opération Plumbbob. L’armée américaine a mené l’opération Plumbbob du 28 mai au 7 octobre 1957. Cette série de 29 essais nucléaires était l’une des séries d’essais les plus longues et les plus complètes, et elle est devenue controversée après la déclassification d’une grande partie de l’opération., Il y avait plusieurs objectifs au cours de l’opération, tels que: améliorer la conception des armes, les tests de sécurité, mener des expériences biomédicales et tester les conceptions de systèmes thermonucléaires. Plumbbob a libéré de grandes quantités de radioiodine (I-131) dans l’atmosphère, produisant environ 32% de toute l’exposition civile due aux essais nucléaires atmosphériques. Environ 3 000 militaires ont également été exposés à des niveaux élevés de radiations pendant le tir Smoky.

Tourisme

Les nuages de champignons des tests atmosphériques pouvaient être vus jusqu’à 100 miles au loin., Cela a conduit à une augmentation du tourisme pour Las Vegas, et tout au long des années 1950 et au début des années 1960, la ville a capitalisé sur cet intérêt. De nombreux clients pouvaient voir des nuages, ou des éclats de lumière des fenêtres de l’hôtel, et les hôtels ont promu ces sites. Certains casinos ont également organisé des « fêtes de l’aube » et créé des cocktails sur le thème atomique, encourageant les visiteurs à voir les tests. Les calendriers dans toute la ville ont également annoncé les heures de détonation, ainsi que les meilleurs endroits pour voir des flashs ou des lumières ou des nuages de champignons.,

Traité d’interdiction limitée des essais nucléaires

Les essais nucléaires atmosphériques ont suscité des inquiétudes quant aux effets potentiels sur la santé du public et aux dangers environnementaux dus aux retombées nucléaires. En conséquence, le dernier essai atmosphérique eu lieu le 17 juillet 1962. Le 5 août 1963, le Président Kennedy, avec le Royaume-Uni et l’Union soviétique, a signé le Traité d’interdiction des essais nucléaires. Cet interdit les essais d’armes nucléaires et des explosions nucléaires sous-marines, dans l’espace, et dans l’atmosphère., Les essais souterrains étaient toujours autorisés si aucun débris ne tombait à l’extérieur des frontières de la nation qui effectuait les essais, de sorte que ces essais se poursuivaient au SNRC. Le Traité visait également à encourager le désarmement entre ces nations.

Retombées nucléaires

Il y a eu divers débats sur la quantité d’exposition aux radiations et de retombées nucléaires causées par les essais effectués au SNRC. Les problèmes de santé subis par les personnes exposées aux rayonnements du SNRS sont devenus un sujet controversé., Certains critiques estiment que le gouvernement a toujours été au courant des dangers potentiels et des risques pour la santé que les radiations pourraient causer à ceux qui vivaient à proximité du site. D’autres soutiennent que le site d’essai a rapporté des revenus au Nevada et a créé des avantages économiques pour l’État, et que le gouvernement n’était pas pleinement conscient des risques pour la santé.

Lorsque les tests ont commencé, le gouvernement américain était convaincu que les météorologues pouvaient prédire les conditions météorologiques et les vents pour aider à prévenir la propagation des radiations., Cependant, des documents récemment non classifiés ont révélé que les retombées des tests ont dérivé dans la plupart des États-Unis St.George, Utah en est un exemple majeur. Les courants de vent ont causé des retombées radioactives aux résidents de l’Utah. Les particules qui se propagent, telles que l’iode 131, peuvent pénétrer dans le corps par des aliments, des boissons ou de l’air contaminés, et éventuellement entraîner un cancer ou des malformations congénitales. Bien que les tests aient eu lieu, en particulier dans les années 1950, les résidents ne connaissaient pas les risques possibles pour la santé. Les gens avaient des pique-niques à des points élevés pour regarder les tests. Les retombées nucléaires n’étaient pas clairement comprises., Les taux de cancer dans cette région ont augmenté de 1950 à 1980, et de nombreux citoyens de St.George croient maintenant que les tests ont causé des décès, le cancer et une variété de problèmes de santé dans leurs familles.

En 1990, le Congrès a adopté la Radiation Exposure Compensation Act pour effectuer des paiements à certaines des personnes qui prétendaient avoir été affectées par les retombées des essais nucléaires, mais ces paiements ne sont disponibles que sous un ensemble limité de conditions., Les individus et les communautés qui ont été exposés aux retombées nucléaires dans l « Arizona, Nevada, Utah, Oregon, Washington, et l » Idaho sont maintenant appelés  » Downwinders. »Pour en savoir plus sur les Downwinders du site d’essai du Nevada, cliquez ici.

Une étude réalisée dans les années 1990 a déterminé que les soldats qui ont été témoins de tests au SNRC étaient plus susceptibles d’être diagnostiqués avec un cancer ou d’en mourir plus tard dans leur vie. Ces soldats ont un taux de mortalité plus élevé que la normale par leucémie, cancer du nez et cancer de la prostate., Plus précisément, les soldats du SNRS avaient un taux de mortalité pour leucémie qui était 50 pour cent plus élevé que d’autres groupes de militaires qui ne travaillaient pas avec des essais atomiques.

les Deux combattants et les civils sont divisés sur l’héritage de l’ENT. De nombreux vétérans des tests ne croient pas que des problèmes de santé se sont produits en raison de leur travail et affirment que le gouvernement ne connaissait pas les dangers potentiels. D’autres ont des sentiments négatifs. Récemment, certains anciens combattants ont parlé de problèmes de santé, qu’ils croient être le résultat de leur travail avec les essais nucléaires., La National Association of Atomic Veterans a été créée dans les années 1990 pour aider à sensibiliser à la fois le travail et les préoccupations de santé des anciens combattants atomiques. De nombreux anciens combattants espèrent également être reconnus pour leur travail et leur sacrifice en tant qu’anciens combattants atomiques. Des suggestions visant à créer une Journée nationale des anciens combattants atomiques ou à créer des médailles de service pour les anciens combattants atomiques ont été proposées, mais n’ont pas abouti.

NTS aujourd’Hui

Le dernier essai nucléaire souterrain eu lieu le 23 septembre 1992. En 2010, le NTS a été renommé Nevada National Security Site (NNSS)., Le site n’est plus utilisé pour les essais d’armes nucléaires, mais il est toujours utilisé pour les besoins de sécurité nationale des États-Unis. Si cela est jugé nécessaire, le site pourrait être de nouveau autorisé pour les essais d & apos; armes nucléaires. Le NNSS est maintenant le lieu privilégié pour les programmes de défense de la National Nuclear Security Administration, la recherche industrielle et les efforts de développement. Le Parc national de recherche environnementale est également situé sur ce site. Les agences fédérales et les industries privées y mènent des expériences en plein air, en mettant l’accent sur les techniques d’intervention d’urgence et les essais de remédiation., Par exemple, le Département de la Sécurité intérieure effectue des essais et des formations en cas d’urgence nucléaire et radiologique. Le NNSS peut être visité par le biais de visites mensuelles offertes par le site. Les personnes intéressées à en apprendre davantage peuvent également visiter le National Atomic Testing Museum à Las Vegas, où l’histoire et les effets durables du NTS sont présentés.

Chronologie des essais nucléaires majeurs effectués sur le site d’essais du Nevada (Dates tirées du site Web de l’AHF):

27/1/1951: Les essais commencent par Shot Able.

22/4/1952: Le tir de Charlie est effectué., Charlie faisait partie des exercices Desert Rock IV, où des milliers de militaires se sont entraînés pour simuler une activité sur un champ de bataille nucléaire.

3/17/53: L’essai nucléaire « Annie » est effectué. Une maison à ossature de bois a été construite pour l’occasion dans le cadre d’une étude de la défense civile sur les effets d’une explosion nucléaire.

19/5/1953: Le test « Harry » est effectué. En raison d’un changement inattendu dans le vent, « Harry » a causé la plus grande quantité de retombées radioactives de tous les tests aux États-Unis, contaminant la ville de St.George, Utah. Le test a ensuite été appelé  » Dirty Harry., »

3/12/55: Tir Frelon est effectué. C’était le cinquième des 14 tests de l’opération Théière. Opération Théière a été conçu pour tester de nouveaux types de dispositifs de fission.

5/28/1957 – 10/7/1957: Opération Plumbbob série d’essais nucléaires se produit.

9/6/57: Le test de sécurité de tir Coulomb-B est effectué pendant le fonctionnement Plumbbob. Coulomb-B était destiné à s’assurer qu’une détonation accidentelle d’explosifs conventionnels à haute teneur en matières explosives dans un dispositif nucléaire ne provoquerait pas de réaction nucléaire.

12/6/57: L’essai de sécurité de tir Coulomb-C est effectué., Le test a donné une quantité étonnamment élevée de 500 tonnes, ce qui a suscité l’inquiétude du public au sujet des retombées nucléaires.

16/10/1958: L’essai nucléaire de tir Dona Ana est effectué. Il faisait partie de la série Opération Hardtack II, dans laquelle les États-Unis ont mené 37 essais nucléaires.

12/8/68: L’essai nucléaire de la goélette est effectué sous terre. « Schooner » faisait également partie de l’opération Plowshare, un effort visant à utiliser des explosifs nucléaires à des fins de construction pacifique.

23/9/1992: Les États-Unis ont effectué leur dernier essai nucléaire, nommé Divider, dans une installation souterraine du Nevada., C’était le dernier des 1 032 essais nucléaires effectués par les États-Unis depuis l’essai Trinity 47 ans plus tôt.