dans le but de racheter « l’âme de l’Amérique” par la résistance non violente, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) a été créée en 1957 pour coordonner l’action des groupes de protestation locaux dans tout le Sud (King, « Beyond Vietnam”, 144). Sous la direction de Martin Luther King, Jr., l’organisation a puisé dans le pouvoir et l’indépendance des églises noires pour soutenir ses activités., ” Cette conférence est appelée », écrit King, avec D’autres ministres C. K. Steele et Fred Shuttlesworth en janvier 1957, « parce que nous n’avons pas d’autre choix moral, devant Dieu, que d’approfondir la lutte—et de le faire avec une plus grande confiance dans la non-violence et avec une plus grande unité, coordination, partage et compréhension chrétienne” (Papers 4:95).
Le catalyseur de la formation de SCLC a été le boycott des bus de Montgomery., Après le succès du boycott en 1956, Bayard Rustin a écrit une série de documents de travail pour aborder la possibilité d’étendre les efforts à Montgomery à d’autres villes du Sud. Dans ces documents, il demande si une organisation est nécessaire pour coordonner ces activités. Après de nombreuses discussions avec ses conseillers, King invita les ministres noirs du Sud à la Conférence des Leaders noirs du Sud sur le transport et L’intégration non violente (plus tard renommée Southern Christian Leadership Conference) à L’Église baptiste Ebenezer à Atlanta., Les ministres présents ont publié un manifeste dans lequel ils ont appelé les sudistes blancs à « réaliser que le traitement des Nègres est un problème spirituel fondamental…. Beaucoup trop se sont tenus silencieux » (papiers 4: 105). En outre, ils ont encouragé les Noirs américains « à rechercher la justice et à rejeter toute injustice « et à se consacrer au principe de non-violence” quelle que soit la provocation » (papiers 4:104; 105).,
SCLC différait des organisations telles que le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) et la National Association for the Advancement of Colored People, en ce sens qu’il fonctionnait comme une organisation faîtière d’affiliés. Plutôt que de chercher des membres individuels, il a coordonné avec les activités des organisations locales comme la Montgomery Improvement Association et le Nashville Christian Leadership Council., « Le sang de vie des mouvements de la SCLC », tel que décrit dans l’une de ses brochures,” se trouve dans les masses de personnes qui sont impliquées—les membres de la SCLC et ses filiales et sections locales » (SCLC, 1971). À cette fin, le personnel de SCLC, comme Andrew Young et Dorothy Cotton, a formé les communautés locales à la philosophie de la non-violence chrétienne en menant des programmes de formation au leadership et en ouvrant des écoles de citoyenneté. Par son affiliation avec les églises et son plaidoyer pour la non-violence, SCLC a cherché à encadrer la lutte pour les droits civils en termes moraux.,
la première grande campagne de SCLC, la croisade pour la citoyenneté, a commencé à la fin de 1957, déclenchée par le projet de loi sur les droits civils alors en cours au Congrès. L’idée de la croisade a été développée lors de la Conférence du SCLC en août 1957, où 115 dirigeants Afro-Américains ont jeté les bases de la croisade. L’objectif de la campagne était d’enregistrer des milliers d’électeurs privés de leurs droits à temps pour les élections de 1958 et 1960, en mettant l’accent sur l’éducation des électeurs potentiels., La croisade visait à établir des dispensaires d’éducation des électeurs dans tout le Sud, à sensibiliser les Afro-Américains au fait que « leurs chances d’amélioration reposent sur leur capacité à voter” et à inciter la conscience nationale à changer les conditions actuelles (SCLC, 9 août 1957). Financée par de petits dons d’églises et des sommes importantes de donateurs privés, la croisade s’est poursuivie au début des années 1960.
SCLC a également rejoint des mouvements locaux pour coordonner des campagnes de protestation de masse et des campagnes d’inscription des électeurs dans tout le Sud, notamment à Albany, en Géorgie, Birmingham et Selma, en Alabama,, Augustine, En Floride. L’organisation a également joué un rôle majeur dans la marche sur Washington pour L’emploi et la liberté, où King a prononcé son discours « I Have a Dream” sur les marches du Lincoln Memorial. La visibilité que SCLC a apportée à la lutte pour les droits civils a jeté les bases de l’adoption de la Loi sur les droits civils de 1964 et de la Loi sur les droits de vote de 1965. Dans la seconde moitié de la décennie, les tensions grandissaient entre le SCLC et des groupes de protestation plus militants tels que le SNCC et le Congrès de l’égalité raciale., Au milieu des appels au « Black Power”, King et SCLC ont souvent été critiqués pour être trop modérés et trop dépendants du soutien des libéraux blancs.
dès 1962, SCLC a commencé à élargir son champ d’action pour inclure les questions d’inégalité économique. Voyant la pauvreté comme la racine de l’inégalité sociale, en 1962 SCLC a commencé L’opération Breadbasket à Atlanta pour créer de nouveaux emplois dans la communauté noire. En 1966, le programme s’étend à Chicago dans le cadre de la campagne de Chicago. Un an plus tard, la planification a commencé pour une campagne des pauvres pour amener des milliers de pauvres à Washington, D. C.,, pour faire pression en faveur d’une législation fédérale qui garantirait l’emploi, le revenu et le logement aux personnes économiquement marginalisées de toutes les ethnies. L’assassinat de King le 4 avril 1968 paralysa L’élan de SCLC et Mina le succès de la campagne des pauvres. L’organisation, qui avait souvent été éclipsée par l’importance de son chef, reprit ses plans pour la manifestation de Washington en hommage à King. Sous la direction du nouveau président de la SCLC, Ralph Abernathy, 3 000 personnes campent à Washington du 13 mai au 24 juin 1968.,
basée à Atlanta, SCLC est maintenant une organisation nationale avec des sections et des filiales situées à travers les États-Unis. Il poursuit son engagement en faveur d’une action non violente visant à obtenir la justice sociale, économique et politique et se concentre sur des questions telles que le profilage racial, la brutalité policière, les crimes haineux et la discrimination.
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