le servage n’était pas le statut original du paysan russe. C’était l’une des conséquences de la dévastation tartare au 13ème siècle lorsque les paysans sont devenus sans abri et se sont installés sur les terres de riches Russes.
à la fin du 16ème siècle, le paysan russe est passé sous le contrôle complet du propriétaire foncier et au milieu du 17ème siècle, le servage est devenu héréditaire. Leur situation devenait comparable à celle des esclaves et ils pouvaient être vendus à un autre propriétaire terrien en famille ou individuellement.,
au 19ème siècle, on estimait qu’environ 50% des 40 000 000 de paysans russes étaient des serfs. La plupart d’entre eux étaient la propriété de la noblesse, mais un grand nombre étaient la propriété du Tsar et des fondations religieuses.
La Guerre de Crimée a fait comprendre à Alexandre II que la Russie n’était plus une grande puissance militaire. Ses conseillers ont fait valoir que L’économie basée sur les serfs de la Russie ne pouvait plus rivaliser avec les pays industrialisés tels que la Grande-Bretagne et la France.
Alexandre a maintenant commencé à envisager la possibilité de mettre fin au servage en Russie., La noblesse s’est opposée à ce mouvement, mais comme Alexandre l’a dit à un groupe de nobles de Moscou: « il vaut mieux abolir le servage d’en haut que d’attendre le moment où il commencera à s’abolir d’en bas.
en 1861, Alexander publia son Manifeste D’émancipation qui proposait 17 actes législatifs qui libéreraient les serfs en Russie. Alexander a annoncé que le servage personnel serait aboli et que tous les paysans seraient en mesure d’acheter des terres à leurs propriétaires. L’État avancerait l’argent aux propriétaires et le récupérerait auprès des paysans en 49 sommes annuelles connues sous le nom de paiements de rachat.,
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