la théorie de la modernisation comprend normalement trois parties: (1) identification des types de sociétés et explication de la façon dont celles désignées comme modernisées ou relativement modernisées diffèrent des autres; (2) spécification de la façon dont les sociétés se modernisent, en comparant les facteurs qui sont plus ou moins propices à la transformation; et (3) généralisations sur la façon dont les parties d’une société modernisée s’emboîtent, en comparant les étapes de la modernisation et les types de sociétés modernisées avec clarté sur les perspectives de modernisation ultérieure., En fait, le raisonnement sur toutes ces questions est antérieur à la théorie d’après-guerre. À partir de la révolution industrielle, il y avait des arguments récurrents selon lesquels un type de société différent avait été créé, que d’autres sociétés devaient être laissées pour compte ou trouver un moyen de réaliser une transformation similaire, et que toutes les sociétés modernisatrices n’avaient pas le même succès à soutenir le processus en raison des différences dans les institutions économiques, politiques Au milieu des années 1950, ces thèmes acquièrent un nouveau casting en sciences sociales et politiques avec la revendication d’une rigueur accrue dans l’analyse.,
Au début de l’après–Seconde Guerre mondiale, une vingtaine de sociétés étaient considérées comme hautement modernisées et environ dix à vingt autres étaient décrites comme ayant franchi un seuil sur la voie de la modernisation. Définitions de modernisé varié. Certains ont noté des caractéristiques structurelles, telles que les niveaux d’éducation, l’urbanisation, l’utilisation de sources d’énergie inanimées et la fertilité. D’autres ont souligné des attitudes, telles que la sécularisation, l’orientation vers la réalisation, la spécificité fonctionnelle dans les organisations formelles et l’acceptation de l’égalité dans les relations., Conscients de la nature ethnocentrique de nombreuses explications antérieures à la croissance du pouvoir et du revenu nationaux, les spécialistes des sciences sociales des années 1950 et 1960 ont généralement omis les traits culturels étroitement associés à l’histoire occidentale des définitions de la modernité. Pourtant, compte tenu de la rhétorique de la guerre froide et d’une préoccupation pour la démocratie dans l’identité nationale américaine, les institutions politiques sont devenues un facteur central dans de nombreuses définitions.
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