Au cours du 8ème siècle, Wessex a été éclipsé par la Mercie et les rois de Saxe occidentale peuvent parfois avoir reconnu la suzeraineté mercienne. Au cours de cette période, le Wessex continua son avancée progressive vers l’Ouest, écrasant le royaume britannique de Dumnonia et absorbant le Devon., À la suite de la conquête mercienne de la partie nord de ses premiers territoires dans le Gloucestershire et l « Oxfordshire, la Tamise et l » Avon formaient probablement maintenant la limite nord du Wessex, tandis que son cœur se trouvait dans le Hampshire, Wiltshire, Berkshire, Dorset et Somerset. Le système de shires qui devait plus tard former la base de l « administration locale dans toute l » Angleterre est originaire du Wessex, et avait été établi au milieu du huitième siècle.
les raids vikings danois sur le Wessex ont eu lieu fréquemment à partir de 835 et ont submergé les royaumes de Northumbrie et D’Est-Anglie., Alfred Le Grand fut obligé de payer les Danois pour quitter le Wessex, qui passèrent les années suivantes à soumettre la Mercie et certains d’entre eux s’installèrent en Northumbrie, mais le reste retourna au Wessex en 876. Alfred réussit à provoquer leur retrait en 877 (voir l’article de blog sur Wilton dans le Wiltshire) et une partie de l’armée danoise s’installa en Mercie, mais au début de 878, les Danois restants montèrent une invasion hivernale du Wessex, envahissant une grande partie du Royaume., Alfred se réfugie avec une petite bande de partisans dans les marais des Somerset Levels, mais après quelques mois, il parvient à rassembler une armée et défait les Danois à la bataille D’Edington, entraînant leur retrait définitif du Wessex pour s’installer en East Anglia.,
Alfred procéda à une réorganisation du gouvernement et des défenses du Wessex, construisant des navires de guerre et établissant un système de burhs fortifiés à travers le Royaume, trente-trois forts, dont le positionnement garantissait que personne dans le Wessex n’était à plus d’une longue journée de trajet d’un lieu de sécurité (voir le billet de blog sur Shaftesbury, Dorset) Alfred réforma également l’administration de la justice, publia un nouveau code de loi et défendit un renouveau de l’érudition et de l’éducation., En conséquence, le dialecte Saxon occidental de cette période est devenu la forme écrite standard du Vieil anglais pour le reste de la période Anglo-saxonne et au-delà.
en 927, Le Roi Athelstan, petit-fils D’Alfred, conquit la Northumbrie, réunissant pour la première fois toute l’Angleterre sous un seul souverain. Le Royaume de Wessex était devenu le Royaume D’Angleterre.
Après la conquête de l’Angleterre par le roi danois Canute en 1016, Il établit des comtes basés sur les anciens royaumes de Northumbrie, Mercie et Est-Anglie., Il a créé un comté de Wessex, englobant toute L’Angleterre au sud de la Tamise, pour son homme de main anglais Godwin. Pendant près de cinquante ans, les riches détenteurs de ce comté, Godwin D’abord, puis son fils Harold, furent les hommes les plus puissants de la Politique anglaise après le roi. Finalement, à la mort D’Édouard le confesseur en 1066, Harold devint roi, réunissant le comté de Wessex avec la couronne. Aucun nouveau comte n’a été nommé avant la conquête normande qui a suivi et les rois normands ont supprimé les grands Comtes de la fin de la période Anglo-saxonne.,
si 1066 a marqué l’extinction du Wessex en tant qu’unité politique, pourquoi voyons-nous le terme Wessex couramment utilisé aujourd’hui? Le jour de son mariage, la Reine a conféré au Prince Edward le titre de Comte de Wessex et il existe de nombreuses entreprises et organisations utilisant le nom de Wessex, telles que Wessex Water.
C’est le romancier et poète anglais, Thomas Hardy, qui est considéré comme étant en grande partie responsable de l’utilisation moderne Populaire du terme « Wessex” pour décrire la région du Sud-Ouest de l’Angleterre (à l’exception des Cornouailles)., La conception de Hardy du Wessex comme une identité géographique et politique distincte et cohérente s’est avérée puissante, malgré le fait qu’il ait été créé à l’origine uniquement comme une vanité artistique.
Hardy a recréé l’ancien royaume du Wessex, produisant une carte détaillée de son territoire avec ses noms de lieux fictifs supplantant les vrais., Ce processus est devenu si réussi, que Hardy a noté en 1895, à peine vingt et un ans après avoir utilisé le mot Wessex pour la première fois dans ses écrits, que son « pays de rêve » s’était » par degrés solidifié en une région utilitaire où les gens peuvent aller, prendre une maison et écrire aux journaux de… ».
alors qu’il se considérait avant tout comme un poète qui composait des romans principalement pour un gain financier, il est devenu et continue d’être largement considéré pour ses romans, tels que Tess of the d’Urbervilles et Far from the Madding Crowd., La majeure partie de ses œuvres fictives se déroulent dans le comté semi-fictif de Wessex (basé sur la région de Dorchester où il a grandi) et explorent des personnages tragiques luttant contre leurs passions et leurs circonstances sociales., Nous avons des vacances à pied qui explorent la campagne dans laquelle ses romans se déroulent: sur les traces de Thomas Hardy: cœur du Dorset de Hardy
Thomas Hardy a donné aux comtés les noms fictionnels suivants: Berkshire est devenu North Wessex; Devon était Lower Wessex; Dorset, South Wessex; Hampshire, Upper Wessex; Somerset, Outer Wessex; Wiltshire, Mid-Wessex, tandis que les Cornouailles voisines ont été décrites comme hors-Wessex.
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