L’ouverture, qui dure environ 12 minutes, brosse un tableau musical de la vie dans les Alpes suisses, le cadre de l’opéra. Elle a été décrite par Hector Berlioz, qui détestait habituellement les œuvres de Rossini, comme « une symphonie en quatre parties. »Mais contrairement à une véritable symphonie avec ses mouvements distincts, les parties de l’ouverture passent de l’une à l’autre sans interruption.
Prelude: Dawn
Le prélude est un passage lent en mi majeur, composé pour cinq violoncelles solistes accompagnés de contrebasses., Il commence en mi mineur avec un violoncelle solo qui est à son tour « répondu » par les violoncelles restants et les contrebasses. Une tempête imminente est suggérée par deux rouleaux de timbales très silencieux ressemblant à un tonnerre lointain. La section se termine par une note soutenue très élevée jouée par le premier violoncelle. Sa durée est d’environ trois minutes.
Tempête
Cette section dynamique en mi mineur est joué par l’orchestre au complet. Il commence avec les violons et les altos., Leurs phrases sont ponctuées de courtes interventions pour instruments à vent de trois notes chacune, d’abord par le piccolo, la flûte et les hautbois, puis par les clarinettes et les bassons. La tempête éclate en plein avec l’entrée des cors, trompettes, trombones et grosse caisse français. Le volume et le nombre d’instruments diminuent progressivement à mesure que la tempête s’apaise. La section se termine avec la flûte jouant seule. Il dure également environ trois minutes.,
Ranz des vaches
Cette section pastorale en sol majeur signifiant le calme après la tempête commence par un Ranz des vaches ou « Appel aux vaches », avec le cor anglais. Le cor anglais joue ensuite en alternant des phrases avec la flûte, culminant dans un duo avec le triangle les accompagnant en arrière-plan. La mélodie apparaît plusieurs fois dans l’opéra, y compris l’acte final, et prend le caractère d’un leitmotiv. Sa durée est un peu plus de deux minutes.,
Ce segment est souvent utilisé dans les dessins animés pour signifier le lever du jour, notamment dans The Old Mill de Walt Disney.
Finale: Mars des Soldats Suisses
La finale, souvent appelé la « marche des Soldats Suisses » en anglais, est en mi majeur comme le prélude, mais c’est un ultra-dynamique galop annoncée par les trompettes et joué par l’orchestre au complet. Il fait allusion à l’acte final, qui raconte la bataille victorieuse des soldats suisses pour libérer leur patrie de la répression autrichienne. Le segment dure environ trois minutes.,
Bien qu’il n’y ait pas de chevaux ou de charges de cavalerie dans l’opéra, ce segment est souvent utilisé dans les médias populaires pour désigner des chevaux au galop, une course ou un héros à la rescousse. Son utilisation la plus célèbre à cet égard est comme la musique de thème pour Le Lone Ranger; cet usage est devenu si célèbre que le terme « intellectuel » a été défini comme « un homme qui peut écouter l » ouverture William Tell sans penser au Lone Ranger. »Le Finale est cité par Johann Strauss Père dans son Guillaume Tell Galop (Op., 29b), publié et créé quelques mois après la première parisienne de l’original, et par Dmitri Chostakovitch dans le premier mouvement de sa Symphonie no 15.
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