Rydberg 1854.November 8-án született a dél-svédországi Halmstadban, Sven Rydberg és Maria Anderson Rydberg egyetlen gyermekeként. Amikor 4 éves volt, apja meghalt, a család kénytelen volt élni egy kis jövedelem. 1873-ban Halmstads elementärlärverkben érettségizett, ahol matematika-fizika szakon végzett. Ebben az évben később beiratkozott a Lund Egyetemre, két évvel később pedig főiskolai diplomát kapott. 1879 – ben “Konstruktioner af Kägelsnitt i 3-och 4-punktskontakt”című disszertációjával elnyerte a filozófia doktora címet.,
Rydberg amanuensisként kezdte pályafutását az intézményben. 1880-ban matematikából doktorált, 1882-ben pedig fizikából doktorált. Ebben az időben elkezdte tanulmányozni a standard atomsúlyt, mert azon tűnődött, mi volt az oka a Mendelejev periodikus rendszerében lévő atomok látszólag véletlenszerű súlynövekedésének. Több évig hiába keresett egy képletet.
következő munkája az atomspektrumok vizsgálatáról szólt, elmagyarázva, miért történt ez., Rydberg kutatását Johann Jakob Balmer előzte meg, aki 1885-ben empirikus képletet mutatott be a hidrogénatom látható spektrális vonalaira. Rydberg kutatása azonban arra késztette őt, hogy 1888-ban publikáljon egy képletet, amely nemcsak a hidrogén, hanem más elemek spektrális vonalainak leírására is használható. Miután 1890-ben megjelent a témában, Rydberg visszatért a periódusos rendszer eredménytelen kutatásához.
Rydberg 1897-ben jelentkezett az a professzori posztra, de a témában dolgozó szakértők ajánlásai ellenére elutasították., Ehelyett azonban rendkívüli professzor lett. Csak 1909-ben került teljes professzori rangra. 1891-től a Lundi Sparbankenben, 1905-től pedig Malmöben dolgozott numerikus vizsgáztatóként.
1913-ban Rydberg nagyon megbetegedett, és kénytelen volt lassítani a kutatási ütemét, 1915-ben pedig betegsége miatt szabadságra bocsátották. 1919. December 28-án halt meg a Lund kórházban, majd tanítványa, Manne Siegbahn követte., Rydberget a Lundi északi temetőben temették el, felesége Lydia Carlsson (1856-1925), fia Helge Rydberg (1887-1968) és lánya, Gerda Rydberg (1891-1983).
Vélemény, hozzászólás?