mind a 13C, mind a 14C jelen van a természetben. Az előbbi az összes szén körülbelül 1% – át teszi ki. A rengeteg 14C változik 0.0000000001% (egy rész per billió, egy kis, de mérhető, szint) nullára. A legmagasabb, 14C-os bőség a légköri szén-dioxidban és a légköri szén-dioxidból (például növényekből) készült termékekben található meg. A 12C-vel és a 13C-vel ellentétben a 14C nem stabil. Ennek eredményeként mindig természetes radioaktív bomláson megy keresztül, míg a többi izotóp mennyisége változatlan., A szén-14 a légköri szén-dioxidban a legnagyobb mennyiségben van jelen, mivel a légkör felső határán lévő nitrogénatomok és kozmikus sugarak ütközésével folyamatosan termelődik.
az a sebesség, amellyel a 14C bomlik, teljesen állandó. Tekintettel a 14C atomok halmazára, ezek fele 5700 év alatt bomlik. Mivel ez az arány a relatív lassú a mozgása szén-át élelmiszer-láncok (a növények, az állatok, hogy baktériumok) az összes szén biomassza a föld felszínén tartalmaz légköri szintje 14C., Azonban, amint bármely szén kiesik a biológiai folyamatok ciklusából – például sárban vagy talajban történő eltemetés révén -, a 14C bősége csökkenni kezd. 5700 év után csak a fele marad. További 5700 év után csak egy negyed marad. Ez a folyamat, amely addig folytatódik, amíg nem marad 14C, a szén alapja társkereső.
egy olyan minta, amelyben a 14C már nem kimutatható, “radiokarbon halott.”A fosszilis tüzelőanyagok közös példát mutatnak. Ezek olyan biomasszából származnak, amely eredetileg 14C légköri szintet tartalmazott., De az üledékes szerves törmelék olajba vagy fás növényekbe történő átalakítása olyan lassú, hogy még a legfiatalabb lerakódások is radiokarbon halottak.
a 14C bősége egy szerves molekulában így információt nyújt a szén forrásáról. Ha a 14C légköri szinten van jelen, a molekulának egy közelmúltbeli növényi termékből kell származnia. A növénytől a molekuláig vezető út közvetett vagy hosszú lehetett, több fizikai, kémiai és biológiai folyamatot is magában foglalva. A 14C szintet csak az idő múlásával érinti jelentősen., Ha egy molekula nem tartalmaz kimutatható 14C – t, akkor petrolkémiai alapanyagból vagy más ősi forrásból kell származnia. A 14C köztes szintjei a modern és halott szén keverékeit vagy a légkörből kevesebb, mint 50 000 évvel ezelőtt rögzített szén keverékeit jelenthetik.
Az ilyen jeleket gyakran használják a természetes környezetet tanulmányozó vegyészek. A tengerparti üledékekben található szénhidrogén például olajszennyezésből vagy növények által termelt viaszból származhat. Ha az izotópos elemzések azt mutatják, hogy a szénhidrogén légköri szinten 14C-t tartalmaz, akkor egy növényből származik., Ha nem tartalmaz 14C, ez egy olajfolt. Ha tartalmaz valamilyen köztes szintet, akkor mindkét forrás keverékéből származik.
Vélemény, hozzászólás?