La materia è fatta di atomi
Aria, acqua, batteri, esseri umani, computer, stelle: tutte sono fatte di atomi. Infatti, gli atomi che compongono la Terra (e tutto su di essa, compresi noi), originariamente provenivano dalle stelle, motivo per cui Carl Sagan ha scherzato, “Siamo fatti di starstuff.”
Ma cosa sono gli atomi? Per lo più spazio vuoto, in realtà. Ciò significa che sei per lo più spazio vuoto, pure. Il centro di ogni atomo, chiamato nucleo, è costituito da protoni caricati positivamente e neutroni non caricati., Intorno a questo denso ammasso di positività ci sono gli elettroni caricati negativamente, che ronzano, piuttosto imprevedibilmente. Originariamente, si pensava che gli elettroni orbitassero attorno al nucleo in un modo simile ai pianeti attorno al sole, il cosiddetto “modello del sistema solare” dell’atomo, per il quale Niels Bohr è dato credito. Il modello è eccessivamente semplicistico e scorretto, ma fa abbastanza bene per determinati calcoli, motivo per cui viene ancora insegnato nelle classi di chimica di base. Il modello è stato infine sostituito con il modello orbitale più complesso.,
Tutti gli atomi conosciuti si trovano sulla tavola periodica, il fulcro di ogni classe di chimica. La tabella organizza gli atomi in vari modi, due dei quali sono particolarmente importanti: in primo luogo, gli atomi sono disposti aumentando il numero atomico, che rappresenta il numero di protoni e definisce ogni elemento. In secondo luogo, ogni colonna sulla tabella rappresenta il numero di elettroni guscio esterno in ogni atomo. Questo è importante perché gli elettroni del guscio esterno determinano in gran parte i tipi di reazioni chimiche a cui parteciperanno gli atomi.,
Forse l’aspetto più affascinante della tavola periodica è come è nata. Il chimico russo, Dmitri Mendeleev, creò per la prima volta la moderna tavola periodica. Ma, mancava elementi. E usando il suo tavolo, ha predetto correttamente l’esistenza di elementi che non erano ancora stati scoperti.
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