La meditazione cambia le strutture nel cervello
Alcuni studi suggeriscono che praticare la meditazione di consapevolezza può effettivamente cambiare le strutture del cervello., Uno studio pubblicato sulla rivista Psychiatry Research condotto da un team di ricercatori dell’Università di Harvard ha utilizzato scansioni cerebrali per determinare che otto settimane di un programma di allenamento per la consapevolezza chiamato Riduzione dello stress basato sulla consapevolezza (MBSR) ha aumentato lo spessore corticale nell’ippocampo, la parte del cervello che controlla l’apprendimento e la memoria e svolge un ruolo, (1)
Mentre gli scienziati stanno ancora lavorando per comprendere gli effetti degli aumenti o delle diminuzioni di volume dell’ippocampo, si ritiene generalmente che gli aumenti siano correlati a una migliore regolazione emotiva, mentre le diminuzioni sono un fattore di rischio per le emozioni negative, come lo stress. Inoltre, diversi disturbi di salute mentale, tra cui la depressione maggiore e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), sono associati a una diminuzione del volume e della densità dell’ippocampo.,
Lo studio ha anche rilevato una diminuzione del volume dell’amigdala, la parte del cervello coinvolta nell’esperienza di emozioni come paura, stress e ansia. Inoltre, i cambiamenti cerebrali osservati corrispondevano all’auto-segnalazione dei partecipanti dei loro livelli di stress, il che significa meditazione non solo strutture alterate nel cervello, ma come si sentivano effettivamente coloro che la praticavano.,
Uno studio di follow-up degli stessi ricercatori pubblicato nel febbraio 2014 sulla rivista Frontiers in Human Neuroscience ha anche scoperto che i cambiamenti nel cervello dopo la meditazione corrispondevano a miglioramenti nel livello percepito dei partecipanti di stress. (2)
Meditazione e regolazione dello stress
Un piccolo studio pubblicato a luglio 2016 sulla rivista Biological Psychiatry ha utilizzato scansioni cerebrali per analizzare gli effetti della meditazione sul cervello e sulla salute delle persone., (3)
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 35 adulti disoccupati in cerca di occupazione e sottoposti a una notevole quantità di stress. I partecipanti sono stati messi in due gruppi per un intervento di tre giorni: uno a cui è stato insegnato un programma formale di meditazione di consapevolezza e uno a cui è stato insegnato una sorta di programma di meditazione “falso” incentrato sul distrarsi dalle preoccupazioni, come con chiacchiere o battute.,
Alla fine dell’intervento, i partecipanti sono stati sottoposti a scansioni cerebrali e hanno scoperto che coloro che avevano partecipato alla formazione di meditazione hanno mostrato un’attività più espressiva nelle aree del cervello legate allo stato di riposo.
Ad un follow-up quattro mesi dopo, coloro che hanno partecipato al gruppo di meditazione avevano anche livelli più bassi di un marcatore nel sangue legato a un’infiammazione malsana, una condizione fisica strettamente correlata allo stress.,
Come la meditazione può aiutare a migliorare la messa a fuoco e la concentrazione
Nel mondo frenetico di oggi con le sue molte distrazioni, ognuno ha difficoltà a mantenere la messa a fuoco di volta in volta. Forse non sorprendentemente, gli scienziati dicono che c’è ragione di credere che meditare possa aiutare in questo.
Uno studio pubblicato nel marzo 2013 sulla rivista Psychological Science suggerisce che la meditazione di consapevolezza può diminuire il vagare della mente e migliorare le prestazioni cognitive. (4) I ricercatori hanno scoperto che un corso di meditazione mindfulness di due settimane ha aiutato la concentrazione e la memoria dei partecipanti durante il completamento del GRE., La formazione ha portato a punteggi migliori e ridotto il verificarsi di pensieri distratti.
Un altro studio, pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, ha trovato risultati simili. (5) I ricercatori hanno confrontato i cervelli dei meditatori dell’esperienza con quelli di persone nuove alla pratica e hanno prestato particolare attenzione alla rete di modalità predefinita (DMN), o alla parte del cervello che è attiva quando la persona non è focalizzata sul mondo esterno. In sostanza, è responsabile per i pensieri vaganti che appaiono quando si è seduti ancora o in procinto di andare a dormire.,
I ricercatori hanno scoperto che nei meditatori esperti, il DMN era relativamente disattivato mentre i partecipanti praticavano varie forme di meditazione, il che si traduce in un minor numero di pensieri distratti rispetto ai meditatori novizi.
Meditazione e protezione del cervello invecchiato
La ricerca preliminare suggerisce anche che la meditazione può aiutare a proteggere il cervello dall’invecchiamento. Una ricerca pubblicata sulla rivista NeuroImage da un team dell’UCLA ha suggerito che le persone che meditano hanno meno atrofia legata all’età nella sostanza bianca del cervello., (6)
Uno studio di follow-up pubblicato nel gennaio 2015 sulla rivista Frontiers in Psychology ha scoperto che la meditazione sembra anche aiutare a preservare la materia grigia del cervello, il tessuto che contiene i neuroni ed è collegato dalla materia bianca. (7)
Per lo studio, gli stessi ricercatori hanno confrontato il cervello di 50 persone che avevano meditato regolarmente nel corso di 20 anni con il cervello di coloro che non l’hanno fatto. Gli individui in entrambi i gruppi hanno mostrato una perdita di materia cerebrale grigia mentre invecchiavano, ma per coloro che meditavano, è diminuito di meno.,
I ricercatori hanno avvertito che lo studio non può disegnare una relazione di causa ed effetto tra meditazione e conservazione della materia grigia nel cervello. Tuttavia, dicono che è promettente e richiedono ulteriori ricerche per esplorare ulteriormente i potenziali benefici protettivi della pratica sul cervello che invecchia.
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