Alfred Wegener ha proposto la teoria della deriva continentale – l’idea che i continenti della Terra si muovono. Nonostante la pubblicazione di un grande corpo di prove fossili e roccia convincente per la sua teoria tra il 1912 e il 1929, è stato respinto dalla maggior parte degli altri scienziati. Fu solo nel 1960 che la deriva continentale divenne finalmente parte della scienza mainstream.
Alfred Wegener: Beginnings
Alfred Wegener nacque il 1 novembre 1880 a Berlino, capitale della Germania.,
Suo padre, Richard Wegener, era un insegnante di lingue classiche e pastore. Sua madre, Anna Wegener, era una casalinga. La famiglia Wegener di due adulti e cinque bambini – Alfred era il più giovane – era benestante finanziariamente.
Alfred era un ragazzo intelligente. Ha ricevuto una formazione convenzionale presso la scuola di grammatica a Berlino, dove la sua capacità accademica lo ha segnato per una formazione universitaria.
Ha iniziato l’università a Berlino nel 1899, all’età di 18 anni, prendendo una varietà di lezioni di scienze. Si è specializzato in astronomia, meteorologia e fisica. Nel 1902, ha iniziato un dottorato di ricerca in astronomia., Trascorse un anno al famoso Osservatorio Urania di Berlino, il cui scopo era (ed è tuttora) portare l’astronomia al pubblico.
Alfred Wegener ha completato il suo dottorato di ricerca nel 1905, all’età di 24 anni. Anche se ora qualificato per diventare un astronomo professionista, era preoccupato che egli potrebbe non scoprire nulla di nuovo o interessante in astronomia. Credeva di poter dare un contributo maggiore in meteorologia-lo studio del tempo e del clima.,
La carriera scientifica di Alfred Wegener
Un primo lavoro e un record mondiale
Nel 1905, Wegener iniziò a lavorare come scienziato in una stazione meteorologica vicino alla piccola città tedesca di Beeskow.
Lì, lavorando con suo fratello maggiore Kurt, ha svolto un lavoro pionieristico usando palloni meteorologici per studiare i movimenti dell’aria. Se ci fosse stato un Guinness dei Primati nel 1906, i fratelli Wegener avrebbero vinto il record per il più lungo volo continuo in mongolfiera di sempre: 52,5 ore nell’aprile di quell’anno.,
Groenlandia
Wegener è stato lieto di essere nominato meteorologo ufficiale per la spedizione scientifica Danmark in Groenlandia, l’isola più grande del mondo, che ha avuto luogo dal 1906 al 1908. Lo scopo principale della spedizione era quello di mappare la costa nord-orientale inesplorata della Groenlandia. Durante la spedizione, Wegener ha lasciato il segno costruendo la prima stazione meteorologica della Groenlandia e prendendo un gran numero di letture atmosferiche usando aquiloni e palloncini.
Il lavoro della spedizione in un territorio inesplorato era pericoloso: tre membri della spedizione morirono di fame / esposizione!,
Docente universitario
Tornato in Germania nel 1908, Wegener divenne professore associato di meteorologia presso l’Università di Marburg. Lì si guadagnò rapidamente la reputazione di tenere conferenze che rendevano facile la comprensione di argomenti difficili per i suoi studenti.
Nel 1910 pubblicò il suo primo libro: Thermodynamics of the Atmosphere. Aveva anche il primo sentore dell’idea che gli avrebbe portato angoscia e fama duratura: la deriva continentale.,
Deriva continentale
Wegener guarda una mappa e si siede
Guardando una mappa del mondo nel 1910, Wegener notò come le coste del Sud America orientale e dell’Africa occidentale sembravano combaciare, un po ‘ come pezzi di puzzle.
I continenti sudamericano e africano sembrano combaciare.
Pubblicazione di prove fossili e geologiche
Dopo ulteriori ricerche, nel 1911 Wegener apprese che fossili di diverse specie erano presenti sia in Brasile che in Africa occidentale., Questa prova gli suggeriva che il Sud America e l’Africa erano in contatto fisico quando gli animali e le piante fossilizzate erano vivi.
Il suo studio dei dati geologici gli ha dato la prova che formazioni rocciose simili esistevano nei due continenti.
Nel 1912, all’età di 32 anni, Wegener tenne discorsi presso le università tedesche e pubblicò due documenti che proponevano che i continenti della Terra si muovessero. Il suo lavoro sulla deriva continentale subì poi due interruzioni: una seconda spedizione in Groenlandia, seguita dallo scoppio della prima guerra mondiale – Wegener fu arruolato nell’esercito tedesco.,
Tuttavia, mentre si riprendeva da una ferita nel 1915, scrisse e pubblicò il suo libro rivoluzionario: The Origin of Continents and Oceans, in cui discuteva del movimento dei continenti della Terra.
Ha proposto che molti milioni di anni fa la Terra consisteva in un unico grande continente circondato da oceano. Molto lentamente le masse di terra di questo enorme continente si separarono per formare i continenti che vediamo oggi. Sfortunatamente, nessuno ha notato molto la sua proposta!
Oggi riconosciamo che l’antico continente di Wegener esisteva veramente. Lo chiamiamo con il nome che Wegener gli ha dato-Pangea.,
Dall’origine dei continenti e degli oceani: la visione di Alfred Wegener del supercontinente e del superoceano che esisteva sulla Terra circa 300 milioni di anni fa. Colore aggiunto da questo sito.
Più prove e più edizioni di libri
Nel 1920, 1922 e 1929, Wegener pubblicò edizioni aggiornate dell’origine dei continenti e degli oceani, aggiungendo ogni volta più prove per la sua idea che i continenti si muovono intorno al pianeta a velocità molto basse., Ha anche aggiunto ulteriori prove che aveva raccolto in Groenlandia, che ha dimostrato che la Groenlandia e il Nord America erano una volta collegati.
Ha detto che non era la prima persona a proporre il movimento dei continenti; altri avevano anche trovato prove da fossili e rocce che suggerivano fortemente continenti ora distanti erano una volta uniti – il geologo americano Frank Bursley Taylor aveva pubblicato prove nel 1910 a sostegno dell’idea di deriva continentale. Il lavoro di Wegener era indipendente da Taylors.
In America del 1920, la gente si riferiva alla deriva continentale come teoria di Taylor-Wegener.,
Wegener scoprì che fossili identici potevano essere trovati in continenti diversi, sostenendo la sua teoria che i continenti che ora sono lontani erano un tempo collegati.
I geologi rifiutano le idee di Wegener
Gli scienziati che si allontanano in un altro campo possono incontrare difficoltà, come quelle incontrate dal fisico Luis Alvarez quando ha proposto un impatto meteorico aveva portato all’estinzione dei dinosauri.
Wegener era un astronomo che era diventato un meteorologo., Egli non era un geologo e ha scoperto che una grande maggioranza dei geologi sono stati vigorosamente contrari alle sue idee.
Nel compilare un enorme volume di prove convincenti per la Pangea e la deriva continentale aveva commesso uno o due piccoli errori, e anche un grosso errore.
Anche se le prove di roccia e fossili che ha riportato avrebbero dovuto essere più che sufficienti per convincere gli scettici che la sua teoria era in gran parte corretta, Wegener ha cercato di spiegare perché i continenti si muovono – e ha sbagliato!
Polflucht
Polflucht è tedesco per volo pole., Wegener ha proposto che ci fosse una forza geologica che ha spinto i continenti lontano dai poli della Terra verso l’equatore.
I geologi gli hanno giustamente detto che non era vero. Sfortunatamente hanno buttato fuori il bambino con l’acqua sporca, rifiutando le prove veramente convincenti di Wegener per la deriva continentale. Inoltre, hanno respinto il lavoro che oggi riconosciamo come un precursore della corretta spiegazione della tettonica delle placche di deriva dei continenti, l’idea che i continenti solidi galleggiano su un mantello fluido.,
“È un fatto strano, caratteristico dello stato incompleto delle nostre attuali conoscenze, che si traggano conclusioni totalmente opposte sulle condizioni preistoriche sulla Terra, a seconda che il problema sia affrontato dal punto di vista biologico o geofisico.”
The End
Wegener pubblicò quella che sarebbe stata l’edizione finale del suo libro The Origin of Continents and Oceans nel 1929.,
In un giorno sconosciuto a metà novembre 1930, Alfred Wegener morì durante la sua quarta spedizione in Groenlandia. Aveva 50 anni.
Aveva cercato di rifornire un campo remoto in caso di maltempo. Le temperature erano scese fino a -60 °C (-76 °F). Fornì il campo con successo, ma non c’era abbastanza cibo al campo per lui di rimanere lì. Lui e un collega, Rasmus Villumsen, hanno preso slitte trainate da cani per recarsi in un altro campo.
Wegener è morto durante questo viaggio, probabilmente per un attacco di cuore. Villumsen seppellì il corpo di Wegener nella neve, segnando la sua tomba con gli sci., Villumsen riprese quindi il suo viaggio, ma non lo completò. Il suo corpo non è mai stato trovato.
Alfred Wegener (a sinistra) e Rasmus Villumsen il 1 o 2 novembre 1930. Il 1 novembre è stato il cinquantesimo compleanno di Wegener.
Nel maggio 1931, Kurt Wegener scoprì la tomba di suo fratello. Lui e altri membri della spedizione costruirono un mausoleo a forma di piramide nel ghiaccio e nella neve, e il corpo di Alfred Wegener fu deposto in esso. Il mausoleo è ora, con il passare del tempo, stato sepolto sotto il ghiaccio della Groenlandia.,
Alfred Wegener è sopravvissuto da sua moglie, Else Köppen, che aveva sposato nel 1913, e due figlie: Sophie Käte e Lotte.
“Era una persona di carattere impeccabile, semplicità disadorna e rara modestia. Allo stesso tempo, era un uomo d’azione, che, nel perseguire un obiettivo ideale, ha raggiunto lo straordinario per mezzo della sua forza di volontà di ferro e tenacia mettendo a rischio la sua vita.,
L’eredità scientifica di Alfred Wegener
Oggi riconosciamo che Wegener aveva ragione.
Fu solo nel 1960, quando la teoria della tettonica a placche fu riconosciuta come corretta, che i geologi accettarono finalmente la teoria della deriva continentale di Wegener e anche il suo concetto di Pangea erano corretti. Le idee di Wegener sono ora concetti standard in geologia, insegnati a tutti coloro che studiano l’argomento.
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