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Fino al 1930, la Chiesa cattolica non era sola nella sua opposizione ai contraccettivi., Nella tradizione cristiana, il controllo delle nascite era stato a lungo associato alla promiscuità e all’adulterio e condannato risolutamente. Tuttavia, dopo che la Chiesa anglicana approvò una risoluzione a favore del controllo delle nascite alla sua Conferenza di Lambeth del 1930, anche altre confessioni protestanti iniziarono ad allentare i loro divieti. Nondimeno, la Chiesa cattolica resistette alla sua opposizione.

La posizione del Vaticano contro la contraccezione era vecchia di secoli. Per gran parte di quel tempo, tuttavia, il controllo delle nascite era rimasto un problema dormiente., Poiché la maggior parte del controllo delle nascite consisteva in rimedi popolari e tappi cervicali fatti in casa, c’era poco motivo per la Chiesa di rispondere. Fu la produzione di massa e la disponibilità di preservativi e diaframmi in gomma negli anni ’20 e’ 30, resi possibili dall’invenzione del 1839 della gomma vulcanizzata, che alla fine costrinse la Chiesa a prendere una posizione pubblica su contraccettivi specifici.

Un peccato mortale
A Capodanno 1930, la Chiesa cattolica romana ha ufficialmente vietato qualsiasi mezzo “artificiale” di controllo delle nascite., Preservativi, diaframmi e tappi cervicali sono stati definiti come artificiali, poiché hanno bloccato il viaggio naturale dello sperma durante il rapporto sessuale. Douches, supposte e spermicidi tutti uccisi o impedito lo sperma, e sono stati vietati pure. Secondo la dottrina della Chiesa, manomettere il “seme maschile” equivaleva all’omicidio. Un ammonimento comune sull’argomento all’epoca era ” così tante concezioni impedite, così tanti omicidi.”Interferire con la volontà di Dio era un peccato mortale e motivo di scomunica.,

Lo scopo del rapporto sessuale
Per il Vaticano, lo scopo primario del rapporto sessuale era per il sacro atto di procreazione. Se le coppie erano interessate ad avere rapporti sessuali, allora dovevano essere disposte ad accettare il potenziale per la creazione di un’altra vita. Per i cattolici devoti, che ha lasciato solo l’astinenza o il metodo del ritmo approvato dalla chiesa (la pratica di astenersi dal sesso durante il periodo di ovulazione della donna). Tuttavia, il metodo del ritmo era inaffidabile e molti credevano che mettesse a dura prova le relazioni coniugali.,

Un clima riformista
Con l’arrivo della pillola anticoncezionale nel 1960, molti credevano che la Chiesa stesse per cambiare la posizione che aveva ricoperto per secoli. La Chiesa era in piena riforma, e in questo clima di modernizzazione sembrava possibile che il Vaticano potesse piegarsi sul controllo delle nascite. Dal 1957, la legge della Chiesa aveva permesso alle donne con cicli “irregolari” di prendere la pillola per regolarizzare il loro ciclo e consentire loro di praticare meglio il metodo del ritmo. L’approvazione della pillola contraccettiva, molti credevano, sarebbe stata presto seguita.,

Contraccezione”naturale”
I cattolici pro-pillola avevano un potente alleato dalla loro parte. John Rock, l’eminente medico cattolico che aveva condotto prove di pillole con il Dr. Gregory Pincus, sosteneva pubblicamente che la pillola era semplicemente un’estensione del normale funzionamento del corpo. Poiché la pillola usava gli stessi ormoni già presenti nel sistema riproduttivo femminile e non manometteva lo sperma, Rock credeva che la Chiesa dovesse vedere la pillola come una forma “naturale” di contraccezione.,

Il Vaticano convocò una commissione per studiare la questione della Pillola, ma la Chiesa impiegò otto anni per determinare la sua politica nei confronti della Pillola. Nel frattempo, la pillola divenne rapidamente il metodo più popolare di controllo delle nascite tra le donne americane —indipendentemente dalla religione.