HMS BOUNTY, L’AMMUTINAMENTO, la HMS PANDORA E LE ISOLE PITCAIRN
HMS Bounty era originariamente una nave mercantile chiamato Bethia ed è stato costruito a Hull, nel 1784. Nel 1787, la nave fu acquistata dall’Ammiragliato per un viaggio nel profondo Pacifico., L’ordine per questa spedizione era stato spinto da un interesse delle autorità britanniche nelle Indie occidentali di una proposta per introdurre l’albero del pane tahitiano alle colonie. Si sosteneva che questo raccolto sarebbe stato adatto per i lavoratori schiavi nelle piantagioni di zucchero in quanto era economico da produrre e poteva crescere durante tutto l’anno. Nel maggio 1787, dopo una consultazione con Sir Joseph Banks, il presidente della Royal Society, re Giorgio III emise un ordine all’Ammiragliato di perseguire la sfida di trasportare piantine di alberi del pane nei Caraibi.,
L’Ammiragliato si preoccupò di non mettere troppe spese per il compito e dopo l’ispezione di diverse navi, il Bethia fu infine scelto e acquistato per £1.950, come il più adatto. Il 16 agosto 1787, con il supporto e la raccomandazione di Joseph Banks, il tenente William Bligh RN fu nominato al comando della nave. Bligh era diventato famoso sia per le sue abilità nella navigazione che per la sua conoscenza delle isole del Pacifico, che aveva dimostrato accompagnando il capitano Cook nel suo terzo e ultimo viaggio di circumnavigazione dal 1775 al 1779., Per navigare attraverso il Pacifico con successo, Bligh era consapevole che la nave a cui era ora assegnato avrebbe avuto bisogno di alcune modifiche e si assicurò immediatamente che queste fossero eseguite. La Bethia fu ristrutturata per contenere l’imminente carico di frutti del pane. L’area velica è stata accorciata per resistere ai forti venti previsti e i cannoni sono stati posizionati per un possibile conflitto. Fu ribattezzata HMS Bounty per onorare il patrocinio del Re.
Il 23 dicembre 1787, la HMS Bounty partì da Portsmouth e si diresse verso Tenerife., Bligh era preoccupato per il benessere del suo equipaggio e cominciò a introdurre piani per garantire che rimanessero in buona salute. Introdusse un nuovo e umano sistema di orologi, che avrebbe dato agli uomini quattro giorni e otto ore di riposo. L’uomo a cui Bligh diede il comando di questo orologio era Fletcher Christian. Christian proveniva da un’influente e aristocratica famiglia Manx e aveva navigato con Bligh in due viaggi precedenti. Si dice che siano stati amici fermi e la promozione di Christian a Luogotenente di Bligh lo aveva reso effettivamente il secondo in comando del Bounty., Tuttavia, questo ha causato il comandante della nave, John Fryer, a diventare risentito verso Bligh.
Dopo essersi fermata a Tenerife, la HMS Bounty salpò verso Capo Horn, solo per essere affrontata da violente tempeste. Dopo un viaggio scomodo, ha poi fatto per il Capo di Buona Speranza. È merito di Bligh che nessuno del suo equipaggio ha sofferto di problemi di salute, ma durante i viaggi, le tensioni stavano cominciando a crescere. Bligh affrontato un acceso litigio tra Fryer e marinaio Matthew Quintal con ventiquattro frustate, che incoraggerebbe più ostilità verso di lui., Molti membri dell’equipaggio non erano in grado di apprezzare il regime sanitario di nutrizione ed esercizio che Bligh aveva incoraggiato o il fatto che ora stava servendo come medico della nave, dopo la scoperta dell’alcolismo del chirurgo qualificato.
Il 26 ottobre 1788, la HMS Bounty gettò l’ancora a Matavai Bay, Tahiti. Mentre l’accumulo di piantine dell’albero del pane aveva preso solo sei settimane per completare, la partenza del Bounty è stato ritardato di cinque mesi. L’equipaggio aveva ceduto al clima e alla bellezza della zona, così come all’ospitalità dei nativi., Bligh si appassionò allo studio dell’isola, della sua gente e della sua cultura. Il Bounty finalmente partì il 5 aprile 1789, ma le tensioni si stavano acuendo di nuovo. Il clima era umido e la nave era diventata più angusta mentre l’albero del pane aveva occupato lo spazio. Bligh credeva che fosse stato dal dover lasciare il paradiso di Tahiti che aveva causato una frammentazione dell’ordine tra il suo equipaggio.
Si dice che l’eventuale ammutinamento sia stato provocato per una banale questione riguardante il furto di alcune noci di cocco., Bligh era già infuriato dalla crescente indifferenza di alcuni membri dell’equipaggio ai loro doveri. Christian, in particolare, stava diventando sempre più agitato dal ricevere il peso degli attacchi verbali di Bligh. Il ceppo raggiunse il suo apice quando Bligh lo accusò pubblicamente di aver rubato alcune noci di cocco dal negozio della nave. Umiliato, Christian decise di fare una fuga onorevole dalla nave verso un’isola vicina. Dopo aver appreso della simpatia di altri membri dell’equipaggio scontenti per la sua situazione, Christian decise allora che era Bligh che avrebbe dovuto lasciare il Bounty., La mattina del 28 aprile 1789, gli ammutinati trascinarono Bligh sul ponte della nave e nonostante le sue suppliche a Christian per il perdono reciproco, fu gettato alla deriva nel varo. Diciannove altri membri dell’equipaggio che decisero di rimanere fedeli a Bligh furono inviati al lancio per unirsi a lui.
Ora sotto il comando di Christian, la HMS Bounty tornò a Tahiti per raccogliere bestiame, uomini e donne. Christian aveva intenzione di fondare un insediamento su Tubuai, ma dopo essersi trovato coinvolto nei conflitti locali lì, ha navigato di nuovo a Tahiti., Christian trovò ora sedici degli ammutinati che lo disertavano, ma con otto fedeli seguaci e un gruppo di uomini e donne tahitiani, lasciò Tahiti sul Bounty, per l’ultima volta il 23 settembre 1789. Rendendosi conto che le isole popolate non potevano garantire la sicurezza, Christian pose la sua attenzione su una remota isola disabitata che aveva trovato studiando le carte di Bligh, nota come l’isola di Pitcairn. Christian ha mostrato le sue qualità di navigazione e leadership nel prendere la Taglia su quasi 2000 miglia nel territorio noleggiato in modo errato.,
La HMS Bounty raggiunse l’isola di Pitcairn il 15 gennaio 1790 e il suo equipaggio iniziò a costruire un insediamento una volta che era chiaro che la terra era abitabile. La Taglia è stata spogliata di tutto ciò che poteva essere messo in uso, e poi dato alle fiamme e distrutto. La fondazione ottimista dell’insediamento Pitcairn alla fine avrebbe portato a malcontento e spargimento di sangue. Nel 1793, il conflitto scoppiò dal risentimento degli uomini tahitiani nei confronti delle ipotesi di supremazia e privilegio degli ammutinati bianchi., Molti sono stati uccisi nella violenza risultante tra cui, si crede comunemente, Fletcher Christian.
Dopo essere stato respinto dalla HMS Bounty, Bligh e i suoi diciannove lealisti iniziarono il loro epico viaggio verso la vicina colonia olandese di Timor in un lancio sovraffollato per quasi quarantasette giorni e 3.600 miglia. Il grande risultato di Bligh in questa situazione era che ha navigato il lancio senza l’aiuto di un grafico o di qualsiasi mezzo per ottenere la longitudine., Mentre lottava per sopravvivere, Bligh ha prodotto mappe e sondaggi altamente accurati dei mari e del terreno, come le isole Fiji e la costa nord-orientale dell’Australia. Il 17 giugno 1789, il lancio raggiunse finalmente Coupang a Timor. Il 14 marzo 1790, Bligh tornò a Portsmouth e continuò a pubblicare il suo resoconto dell’ammutinamento e del suo viaggio a Timor nel luglio di quell’anno. Bligh è stato salutato come un eroe.,
L’Ammiragliato era determinato a fare un esempio degli ammutinati e inviò la HMS Pandora, sotto il comando del capitano Edward Edwards, per catturarli. Bligh ha dovuto affrontare una corte marziale per rispondere della sua perdita di HMS Bounty, ma altri membri dell’equipaggio sono stati tenuti a partecipare al processo. La HMS Pandora raggiunse la baia di Matavai il 23 marzo 1791 e quattordici dei sedici ammutinati furono arrestati (gli altri due erano stati uccisi in precedenza). Incapace di trovare Christian e i suoi otto seguaci, Edwards partì da Tahiti., Sfortunatamente, il Pandora ha colpito rocce sulla Grande Barriera Corallina australiana e altri quattro ammutinati hanno perso la vita. Ritornati finalmente in Inghilterra il 19 giugno 1792, gli ammutinati sopravvissuti iniziarono il loro processo nel settembre successivo sulla HMS Duke. Tre furono impiccati pubblicamente a bordo della HMS Brunswick mentre i rimanenti furono assolti.,
I restanti ammutinati, in particolare Peter Heywood e James Morrison, attirarono molta pubblicità durante la corte marziale e successivamente pubblicarono i loro resoconti dell’ammutinamento, che ritraevano William Bligh come uno spaventoso comandante, il cui abuso di potere aveva spinto l’equipaggio alla rivolta. Edward Christian, un professore di diritto a Cambridge, ha cercato di proteggere la reputazione di suo fratello Fletcher, e ha prodotto un resoconto schiacciante della leadership di Bligh in un’appendice del verbale pubblicato del procedimento della corte marziale., Quindi, quando il neo promosso capitano Bligh tornò in Inghilterra nell’agosto 1793 dopo un secondo tentativo riuscito di trasportare l’albero del pane ai Caraibi, trovò un’accoglienza meno entusiasta.
Nel febbraio 1808, quasi vent’anni dopo l’ammutinamento, il capitano Folger della nave americana, la Topaz, sbarcò sull’isola di Pitcairn, con la sorpresa di trovarla abitata. Lì, incontrò Alexander Smith (che era anche conosciuto con l’alias John Adams) l’unico sopravvissuto degli ammutinati, che ora era il capo della comunità dell’isola remota., Fu deciso di lasciare l’insediamento in pace.
Sono disponibili liste di lettura per ulteriori informazioni sull’ammutinamento e sul viaggio della HMS Pandora.
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