Proprietà, usi e occorrenza
Insieme all’oro e ai metalli del gruppo del platino, l’argento è uno dei cosiddetti metalli preziosi. A causa della sua scarsità comparativa, colore bianco brillante, malleabilità, duttilità e resistenza all’ossidazione atmosferica, l’argento è stato a lungo utilizzato nella fabbricazione di monete, ornamenti e gioielli., L’argento ha la più alta conduttività elettrica e termica nota di tutti i metalli e viene utilizzato nella fabbricazione di circuiti elettrici stampati e come rivestimento depositato da vapore per conduttori elettronici; è anche legato con elementi come il nichel o il palladio per l’uso nei contatti elettrici. L’argento trova anche l’uso come catalizzatore per la sua capacità unica di convertire l’etilene in ossido di etilene, che è un precursore di molti composti organici. L’argento è uno degli elementi di transizione più nobili, cioè meno reattivi chimicamente.,
Per gentile concessione del Victoria and Albert Museum, Londra; fotografia, A. C. Cooper Ltd.
Ornamenti e decorazioni in argento sono stati trovati in tombe reali risalenti al 4000 ac. È probabile che sia l’oro che l’argento siano stati usati come denaro dall ‘ 800 a.C. in tutti i paesi tra l’Indo e il Nilo.,
Riprodotto con l’autorizzazione del consiglio di amministrazione della British Museum; fotografia, Ray Gardner per La arnoldo mondadori editore
Argento è ampiamente distribuito in natura, ma l’importo totale è abbastanza piccolo se confrontato con altri metalli; il metallo che costituisce 0.05 parte per milione di crosta terrestre. Praticamente tutti i solfuri di piombo, rame e zinco contengono un po ‘ d’argento. I minerali d’argento possono contenere quantità di argento da una traccia a diverse migliaia di once troy per tonnellata di avoirdupois, o circa il 10 per cento.,
A differenza dell’oro, l’argento è presente in molti minerali naturali. Per l’argento i depositi più importanti commercialmente sono composti come i minerali tetraedrite e argentite (solfuro d’argento, Ag2S), che di solito è associato ad altri solfuri come quelli di piombo e rame, così come molti altri solfuri, alcuni dei quali contengono anche antimonio., L’argento si trova generalmente in minerali di piombo, minerali di rame e minerali di arseniuro di cobalto ed è anche frequentemente associato all’oro in natura. La maggior parte dell’argento è derivato come sottoprodotto da minerali che vengono estratti e lavorati per ottenere questi altri metalli. Anche i depositi di argento nativo (chimicamente libero o non combinato) sono importanti dal punto di vista commerciale.
Per gentile concessione del Field Museum of Natural History, Chicago, photograph, John H. Gerard/Encyclopædia Britannica, Inc.,
Poiché la maggior parte dei minerali che contengono argento contiene anche i metalli importanti piombo, rame o zinco o una combinazione dei tre, la frazione argentata di questi minerali viene spesso recuperata come sottoprodotto della produzione di rame e piombo. L’argento puro viene quindi recuperato dalla frazione grezza mediante una combinazione di fusione e fuoco o elettroraffinazione. (Per il trattamento del recupero e della raffinazione dell’argento, vedere lavorazione dell’argento.,)
Storicamente, un uso importante dell’argento è stato monetario, sotto forma di riserve di lingotti d’argento e in monete. Negli anni ‘ 60, tuttavia, la domanda di argento per scopi industriali, in particolare l’industria fotografica, superava la produzione mondiale annuale totale. Nei primi anni del 21 ° secolo, fotocamere digitali soppiantato quelli che utilizzavano pellicola, ma la domanda di argento da altri settori—come per sterling e argenti placcati, ornamenti, gioielli, monetazione, componenti elettronici, e celle fotovoltaiche—ha continuato ad essere importante.,
Le leghe di argento con rame sono più dure, più resistenti e più fusibili dell’argento puro e sono utilizzate per gioielli e monete. La proporzione di argento in queste leghe è indicata in termini di finezza, il che significa parti di argento per mille della lega. L’argento sterling contiene il 92,5% di argento e il 7,5% di un altro metallo, solitamente rame; cioè, ha una finezza di 925. Gioielli in argento è una lega contenente 80 per cento d’argento e 20 per cento di rame (800 fine). L’oro giallo utilizzato in gioielleria è composto per il 53% da oro, per il 25% da argento e per il 22% da rame., (Per il trattamento dell’uso dell’argento in oggetti ornamentali e per la casa, vedere metalwork.)
L’argento naturale è costituito da una miscela di due isotopi stabili: argento-107 (51,839%) e argento-109 (48,161%). Il metallo non reagisce con l’aria umida o l’ossigeno secco ma viene ossidato superficialmente dall’ozono umido. Viene rapidamente appannato a temperatura ambiente da zolfo o idrogeno solforato. Allo stato fuso, l’argento può dissolversi fino a 22 volte il suo volume di ossigeno; alla solidificazione, la maggior parte dell’ossigeno viene espulsa, un fenomeno noto come sputo dell’argento., Questo può essere controllato dall’aggiunta di un disossidante come il carbone all’argento fuso. L’argento si dissolve facilmente in acido nitrico e in acido solforico concentrato a caldo. Il metallo si dissolverà anche in acidi ossidanti e in soluzioni contenenti ioni cianuro in presenza di ossigeno o perossidi. La dissoluzione in soluzioni di cianuro è attribuibile alla formazione dello dic dicianoargentato, −, molto stabile.,
Come il rame, l’argento ha un singolo elettrone s al di fuori di un guscio d completato, ma, nonostante la somiglianza nelle strutture elettroniche e nelle energie di ionizzazione, ci sono poche somiglianze tra argento e rame.
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