Bill Monroe ad un festival a Franklin, Ohio, settembre 1968. Fotografia di Carl Fleischhauer; usato con permesso.
La musica Bluegrass è uno stile moderno basato sulla tradizione della musica per archi. Tipicamente una band bluegrass è composta da quattro a sette artisti che cantano accompagnandosi su strumenti a corda acustici come la chitarra, contrabbasso, violino, banjo a cinque corde, mandolino, steel guitar e Dobro., Bluegrass combina elementi di musica di montagna d’altri tempi, square dance, blues, gospel, jazz e musica popolare. Come il jazz, il bluegrass consente agli artisti di improvvisare e, a turno, suonare il piombo. Il suo tempismo distintivo aumenta leggermente in anticipo o anticipa il battito principale, creando un effetto energizzato. La sua gamma vocale è piuttosto alta, costringendo i cantanti nelle loro gamme superiori e creando un suono stretto, quasi austero , a volte chiamato “alto solitario”. Bluegrass fa uso frequente di duetti ravvicinati, trii e quartetti.,
Lo stile bluegrass divenne popolare nel 1940, in gran parte grazie agli sforzi di Bill Monroe (1911-1996) e dei suoi Blue Grass Boys (Earl Scruggs, Lester Flatt, Chubby Wise e Joel Price). In precedenza, come la metà del Monroe Brothers act, Bill aveva recitato come mandolinista, violinista, esecutore radiofonico e artista di registrazione con il fratello Charlie. Nel 1938 formò i Blue Grass Boys, dando alla band il soprannome del suo stato natale, il Kentucky., Profondamente radicato nei suoni country, il gruppo ha combinato elementi di swing con un violino in aumento e una raccolta di banjo sincopata per creare un genere completamente nuovo. Come strumentisti, ogni membro della band è considerato dagli artisti oggi come un modello di tutto ciò che è meglio nel suonare il bluegrass, e come cantanti, il gruppo ha creato un suono unico. Oggi le registrazioni di Bill Monroe e dei suoi Bluegrass Boys sono punti di riferimento nel country gospel, sia criticamente che popolarmente acclamati. I membri della band possono essere cambiati nel corso degli anni, ma il suono della band e la qualità delle sue composizioni è rimasto forte in tutto.,
Come con altre musiche popolari del tempo, bluegrass sviluppato sfumature regionali. Honky tonk venduto bene nel Midwest, influenze meridionali insinuato verso nord fino alla costa atlantica, a Nashville è stato sicuramente infuso con paese mainstream, e la costa occidentale sembrava comprendere tutte le sfumature. Molti tra il pubblico consideravano la musica “country” o “hillbilly”, ma i puristi riconoscevano il bluegrass come un’entità separata.
Nel 1950 rock and roll ha assunto il paese, mentre artisti bluegrass sbiadito in popolarità., Tuttavia, nel 1960 la musica country e bluegrass era stata infusa di nuova energia come parte di un revival della musica folk. Nel 1965 il cantante-promoter Carlton Haney e il folklorista Ralph Rinzler produssero il primo vero festival bluegrass a Fincastle, in Virginia. Bluegrass spostato dai bar e autobus turistici, a cui era stato relegato nel 1950, per l’aria aperta e le onde radio. Quando gli artisti più giovani hanno iniziato ad aggiungere elementi di jazz, pop, e rock alla base tradizionale paese, bluegrass in qualche modo mutato in “newgrass.,”La musica Bluegrass non ha mai veramente lasciato il palcoscenico musicale; si è semplicemente adattata per affrontare nuove sfide. Dalla prima volta di Bill Monroe sul palco del Grand Ole Oy nel 1939, raccoglitori e cantanti hanno mantenuto vivo il suo stile anche se hanno aggiunto nuovi elementi ad esso, proprio come Bill ha fatto quando ha creato bluegrass nel 1940.
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