Descrizione
Il baiji è un delfino d’acqua dolce che si trova solo nel fiume Yangtze, in Cina. È dal blu pallido al grigio sul lato dorsale (posteriore) e bianco sul lato ventrale (ventre). Ha una pinna dorsale bassa e triangolare, un lungo becco rovesciato e gli occhi sono molto piccoli, posti in alto sulla testa. Credito di immagine: baiji.org.,
Il baiji, noto anche come delfino del fiume cinese e delfino del fiume Yangtze, è un delfino d’acqua dolce endemico del fiume Yangtze in Cina. Baiji si trovano di solito in coppia e possono aggregarsi per formare gruppi sociali più grandi di 10 a 16 individui. Si nutrono di una varietà di piccoli pesci d’acqua dolce, usando il loro lungo becco (o rostro) leggermente rovesciato per sondare il fondo fangoso del fiume.
A causa della loro scarsa visione e delle acque torbide del fiume Yangtze, i baiji si affidano al suono per la comunicazione, l’orientamento e l’alimentazione., Fischi Baiji sono costituiti da una banda stretta scoppio tono con una modulazione di frequenza upswept. Le frequenze di fischio dominanti sono intorno a 5,8 kHz, con vocalizzazioni che durano circa 1 secondo. La frequenza del clic del baiji (circa 60-110 kHz) è inferiore a quella del tursiope (circa 110-130 kHz). È anche molto più basso di quello della focena senza pinne, un altro cetaceo d’acqua dolce che occupa il fiume Yangtze., Poiché le due specie vivono nello stesso habitat e si trovano spesso a nuotare insieme, i ricercatori ritengono che il baiji e la focena senza pinne possano utilizzare frequenze di clic diverse per evitare sovrapposizioni o mascherare i loro segnali di ecolocalizzazione. Inoltre, la focena senza pinne mangia pesci più piccoli del baiji, e potrebbe quindi aver bisogno di un clic più alto per localizzare e identificare la loro preda.
Nel 1992, l’Istituto di Idrobiologia (Wuhan, Cina) costruì un delfinario per la conservazione di baiji., Solo un baiji, un maschio di nome Qi Qi (mostrato qui), è sopravvissuto alla prigionia. Fu salvato nel 1980 e trascorse più di 22 anni all’Istituto. Qi Qi è stato l’ultimo baiji vivente conosciuto, morendo nel 2002. Credito fotografico: Xiaoqiang Wang. Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, https://www.iucn.org.
Il baiji è sull’orlo dell’estinzione, principalmente a causa delle attività umane. Fino a 5.000 baiji sono stati stimati a vivere nel fiume Yangtze nel 1950, 300 a metà del 1980, e poi solo 13 individui sono stati avvistati durante le indagini alla fine del 1990., La minaccia principale per la specie è la cattura accidentale. Altre minacce al baiji includono inquinamento, dighe, collisione di navi e esaurimento delle prede. Si conclude generalmente che la specie è molto vicina all’estinzione o potrebbe già estinguersi. Nel 2006, un team internazionale di scienziati ha dichiarato la specie “funzionalmente estinta”, poiché nessun delfino di fiume è stato visto durante un’indagine di 6 settimane in tutto il fiume Yangtze. Anche se un numero limitato di baiji sono vivi, gli scienziati non credono che ci sono abbastanza per sostenere la popolazione.
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