che entro il 2017, l’Alloro, il Mississippi, raramente, se mai, nella mente di persone che non vivono lì. Certamente non ha attirato viaggiatori da tutto il mondo., Ma grazie a Ben ed Erin Napier, stelle della città natale di HGTV, ora è una destinazione popolare, una città dove la gente va a ricordare a se stessi che anche il più umile dei locali ha qualcosa di speciale da offrire. Tutto quello che serve sono gli occhi per vedere il suo potenziale.
Foto di Brooke Davis
Ben e Erin Napier non si preoccupano di come stanno le cose. Essi sono
interessati a come le cose potrebbero essere., Nel 2008, quando i laureati Ole Miss si trasferirono in un loft nel centro della città natale di Erin, Laurel, Mississippi, la comunità di 18.000 sembrava non andare da nessuna parte. Situato settantacinque miglia a sud-est di Jackson nella regione Pine Belt dello stato, aveva decine di edifici imbarcati, un unico ristorante in centro, e praticamente nessun traffico pedonale.
Ben ed Erin passeggiavano la sera per le strade deserte e sognavano. ” Volevamo essere in grado di camminare per una data notte, ” Ben, trentasette, ricorda. “Volevamo che si sentisse come Oxford., Abbiamo davvero voluto che ci fosse un panificio in centro dove potevamo alzarci la mattina di sabato e camminare e prendere la colazione. Quello era il sogno della fine-tutto-essere-tutto, in realtà.”
Oggi, Laurel ha trenta edifici storici rivitalizzati, cinque ristoranti del centro (più un camion di cibo) e pedoni in abbondanza. Ha anche una panetteria amata per i suoi panini appiccicosi e pane alla banana. ” Probabilmente abbiamo guadagnato quindici sterline il mese in cui hanno aperto”, dice Erin, trentacinque anni.
Hanno solo se stessi da incolpare., Da quando lo spettacolo per la casa di Napiers, Home Town, ha debuttato su HGTV in 2017, è diventato uno dei programmi più popolari della rete, attirando 30 milioni di spettatori la scorsa stagione. Ogni episodio di un’ora segue la coppia mentre trasformano le vecchie dimore di Laurel in eleganti showplaces, in genere in un lasso di tempo stretto e con un budget ancora più ristretto. Home Town mette in luce la visione artistica di Erin e le abilità di lavorazione del legno di Ben, oltre alla loro innata capacità di spiare il luccichio del diamante a lungo nascosto nel grezzo.,
Grazie al successo dello spettacolo, la città in cui è ambientato è diventata un luogo di pellegrinaggio per i fan. I Millennials hanno iniziato a scattare foto di Instagram davanti ai murales del centro. I fan provenienti da lontano come la Nuova Zelanda hanno mostrato fino a camminare per le sue strade. Diciassette nuove proprietà Airbnb hanno aperto dal Home Town in anteprima-alcuni di loro case una volta presenti nello show. “Probabilmente abbiamo il 100% in più di turismo rispetto a cinque anni fa”, afferma Judi Holifield, direttore esecutivo di Laurel Main Street, un’organizzazione per lo sviluppo economico e la conservazione.,
Tutto questo emoziona i Napier. ” Questa è tutta una cosa di Dio”, dice Erin. “Non abbiamo mai pianificato nulla di tutto questo.”
Quando Erin vide per la prima volta Ben al loro primo anno al Jones County Junior College (entrambi trasferiti all’Università del Mississippi nel loro terzo anno), era una timida studentessa d’arte della vicina Laurel, ed era il figlio gregario di un predicatore itinerante. ” Era la persona più popolare del campus”, dice. “Ma era gentile con ogni persona che incontrava. Si sedeva al tavolo con chiunque stesse mangiando da solo all’unione studentesca., Ricordo che lo guardavo da lontano e desideravo essere suo amico.”Ma lei era intimidita, non da ultimo dalla sua taglia: stava sei-piede-sei a lei cinque-piede-cinque.
Ben, d’altra parte, era incuriosito. “Erin era molto diverso dalle ragazze tipiche che avevo datato la maggior parte della mia vita,” dice. “Aveva un taglio di capelli in stile pixie, e si portava in modo diverso.”Ha provato a parlare con lei un paio di volte, ma lei lo ha sempre soffiato via—o almeno così pensava., as a toddler
“I’d get so nervous that I’d act really cold and indifferent,” Erin says., “Era davvero solo autoconservazione. Non volevo spifferare, ‘Penso che tu sia la persona migliore che abbia mai visto e io sono innamorato di te.'”
Fu costretta a parlare con Ben quando l’annuario del campus le disse di intervistarlo per una serie sulle persone più interessanti del college. Carta e penna in mano, si ritrovò a chiedergli i suoi libri preferiti, film, passatempi. Lui, a sua volta, le ha chiesto un appuntamento. Entro una settimana, aveva incontrato i suoi genitori e le disse che la amava. Era questo, ed entrambi lo sapevano.,
Da quel giorno, i due erano inseparabili, camminando mano nella mano attraverso il quad e rintanandosi nelle librerie per leggere romanzi che non potevano permettersi di comprare. Dopo la laurea, si sono sposati. E fu allora che si trasferirono nel loft di Laurel.,
“ero da fuori città, ma sono sempre stato ossessionato con poco downtowns, perché ho vissuto in un sacco di loro, crescendo,” Ben detto., “Ero decisamente ossessionato da Laurel.”
Lui ed Erin hanno iniziato la loro carriera: lei come designer per una società di tecnologia, lui come ministro della gioventù. Nel suo tempo libero, Ben si offrì volontario con Laurel Main Street, diventando infine il suo presidente. L’organizzazione per lo sviluppo economico credeva che la sua città avesse qualcosa da offrire ai turisti che sfrecciavano sulla I-59—un motivo per uscire, per esplorare. Il problema era che la maggior parte delle persone non aveva mai sentito parlare di Laurel o di ciò che lo rendeva speciale.,
All’inizio del XX secolo, Laurel era una fiorente città in legno con un sistema di tram e un parco cittadino progettato da Frederick Law Olmsted, l’architetto dietro il Central Park di New York. Molte delle sue più grandi dimore di quell’epoca sono ancora in piedi; infatti, la città ospita la più grande collezione di architettura residenziale del Mississippi dei primi anni del 1900. Essa rivendica anche il Lauren Rogers Museum of Art, il primo museo d’arte dello stato. ” Se presti attenzione e guardi da vicino, vedi tutte queste cose, e diventa questo posto davvero incredibile da visitare”, dice Ben., “È più di un’altra piccola città.”
Foto di Patrick Little
Nel 2011, Ben ed Erin hanno acquistato un cottage artigiano del 1925 a il quartiere storico. Lo avevano ammirato a lungo durante le loro passeggiate serali, innamorandosi della sua profonda veranda e dell’atmosfera accogliente. Ma aveva bisogno di alcuni aggiornamenti seri, tra cui una cucina completamente nuova., Nonostante la loro mancanza di formazione professionale, Erin ha iniziato a disegnare idee per ogni stanza, mentre Ben si è cimentato con l’ebanisteria. Ogni giorno, Erin avrebbe blog sui loro progressi.
Quel blog, Make Something Good Today, e le idee intelligenti che la coppia ha condiviso su di esso (trasformando le colonne del portico in un tavolo da pranzo, convertendo le pulegge di fabbrica in apparecchi di illuminazione), hanno attirato l’attenzione del direttore dello sviluppo di HGTV in 2014. Non passò molto tempo prima che una troupe cinematografica volasse per girare una bobina sfrigolante di Laurel., Impressionati da ciò che videro, la rete invitò i Napier a recarsi a New York per una serie di riunioni. Hanno avvertito la coppia di non ottenere le loro speranze—c ” era un due per cento di possibilità il loro progetto sarebbe stato greenlighted. Ma nel 2017, Home Town è entrata nella scaletta di HGTV.
Notizie sullo spettacolo zip intorno alla città. ” C’era un sacco di eccitazione e anticipazione”, dice Amanda Roll, direttore del turismo per la camera di contea di Laurel. Quando la prima puntata in onda, il Napiers ha invitato tutta la città per impostare sedie a sdraio e guardare una proiezione all ” aperto di esso., Un forte urlo suonò quando i titoli di testa rotolarono.
Erin ricorda di sentirsi “strana” vedendo se stessa in TV per la prima volta—poi convincere la sua ragazza timida interiore a scrollarsi di dosso il tutto. “Sembrava che, se ne facessimo parte, non potesse essere un affare più grande delle notizie locali. Capisci cosa intendo?”Erin dice. “Una volta che ti vedi connesso con esso, ti permette di normalizzare una cosa che non è davvero normale.”
Non erano normali anche le valutazioni: il primo episodio di Home Town fu la seconda serie più votata nella storia di HGTV., All’improvviso, i Napier avevano una piattaforma potente ed erano pronti ad usarla. ” Il nostro obiettivo finale”, dice Ben, ” è quello di dimostrare che le piccole città in America sono più di ciò che soddisfa l’occhio. Vogliamo che le persone capiscano che contano ancora.”
Per gentile concessione di Visit Mississippi
Il fondamento del successo della città natale è la relazione tra Erin e Ben. I due si piacciono. Quando Ben dice che può fare un buffet dalle vecchie finestre del portico, Erin gli crede., Quando trasforma i mattarelli in arte murale, lui le dice che è brillante. Anche se Erin si trova su una scatola di mele quando è girata accanto a Ben, deve ancora alzare il collo per guardarlo mentre parla. Mentre lo fa, ancora sorridendo come quella matricola colpita, tiene il braccio appeso intorno alle spalle. ” Ci rispettiamo e ci godiamo la reciproca compagnia”, dice Ben.,
In 2018, the couple welcomed a daughter, Helen., Improvvisamente, il loro equilibrio ideale vita-lavoro-riprese di uno show televisivo insieme che ha messo in mostra i loro talenti individuali-ha ottenuto molto più complicato. Una tipica giornata lavorativa può durare dal tramonto al tramonto, con i Napiers che corrono tra tre o quattro siti di lavoro in tutta la città, per non parlare del check—in su Laurel Mercantile e Scotsman General Store, due negozi del centro che hanno aperto dopo aver firmato per lo spettacolo.
Dicono di avere giorni buoni e non buoni, ma stanno facendo del loro meglio per farlo funzionare. Si alzano molto presto (leggi: 5 a.m.) quindi sono pronti a trascorrere del tempo con Helen quando si sveglia., Impiegano una tata-qualcuno che una volta babysat Erin-e chiamare i loro genitori quando hanno bisogno di aiuto. Dicono anche di no. Sacco. ” Il lavoro non è mai più importante di Helen”, dice Erin.,
Né è piacevole, i loro fan. ” La parte peggiore della fama è trovare modi per mantenere Helen protetta da esso”, dice Ben., “Quando usciamo come una famiglia, assicurarci che le persone non provino a scattare la sua foto è complicato. Siamo molto grati alla gente che ama lo spettacolo e siamo entusiasti di vederci, ma dobbiamo anche ricordare che Helen non si è iscritta a questo.”
Amanda Roll dice che la camera riceve chiamate ogni giorno chiedendo dove vivono i Napier. “Chiedono innocentemente; queste non sono persone che normalmente avrebbero violato”, dice. “Si sentono come se conoscessero Ben ed Erin. Quindi c’è una regola non detta nella nostra comunità: non dire dove sono le case dello show, comprese le loro.,”
I Napier sono grati, ma capiscono che c’è solo così tanto che si può fare. L’ironia di esporre il mondo a Laurel è che Laurel è ora esposto al mondo. “Sappiamo che non possiamo dare a Helen l’infanzia che abbiamo avuto a causa delle nostre carriere e di come le nostre vite sono cambiate”, dice Ben. “Ma a prescindere, vogliamo fornirle un gruppo amorevole di genitori che sono presenti e la proteggono.,”
Foto di Brooke Davis
Ci sono ancora alcune cose che i Napier sognano per Laurel. Più posti auto in centro, per prima cosa. Meno tornado (hanno presentato una richiesta a Dio su quello). E una libreria indipendente. ” Se qualcuno è interessato a trasferirsi in una piccola città e aprire una libreria, saremo i tuoi primi clienti”, dice Ben. (Potrebbero anche essere le prime celebrità a tenere un libro firma lì, in quanto entrambi hanno nuovi manoscritti home-design nelle opere.,)
Ogni giorno, quando i due salgono le scale per i loro uffici nel loft del secondo piano che una volta chiamavano casa, si meravigliano di quanto Laurel sia cambiato. ” Anche solo la quantità di traffico pedonale che passiamo, è incredibile”, dice Ben. “Il centro di Laurel è vivace.”
Ancora, i Napier dicono che sperano che la loro città natale non arrivi mai”.””Non voglio vivere da qualche parte che è perfetto, e non vorrei visitare da qualche parte che era,”
Ben dice. “Quando non c’è grinta o sporcizia, non si notano le cose che brillano.”
Foto da
Ben & Il luogo di vacanza preferito di Erin: St. Augustine, Florida
“Erin e io ci siamo innamorati di St. Augustine prima che ci incontrassimo”, dice Ben. “Andiamo ogni occasione che abbiamo. E ‘ come una casa lontano da casa per noi.”Erin, il cui padre ha ricevuto il dottorato attraverso un programma a lunga distanza con sede a St. Augustine, dice che ha viaggiato lì regolarmente da quando aveva dieci anni. ” È la città più antica d’America, ed è il modo più semplice per andare in Europa senza andare in Europa”, dice., “È semplicemente magico. Amo quella città. Ben e ‘ andato al college prima che ci incontrassimo. Non potevo credere che fosse stato lì – non è così comune per le persone del sud del Mississippi andare lì.”
Ben& Erin’s Favorite Laurel Spots
Burks’ Barber Shop
Situato all’interno Guild & Gentry, un elegante clothier maschile del centro, questo vecchio negozio di barbiere è la realizzazione di un sogno per il compagno di college di Ben, Jeremy Williams, che ha perso il suo lavoro aziendale a pochi anni, Quando Jeremy disse a Ben che stava considerando la scuola di barbiere, Ben vide la passione nei suoi occhi. “Gli ho detto di farlo—avrebbe sempre avuto almeno un cliente. Ha fatto entrare cosi ‘ tante persone che ha dovuto creare un sistema di appuntamenti online. La gente si arrabbiava dover aspettare in fila dietro una dozzina di altre persone. E ‘ solo bravo in quello che fa.”
Per gentile concessione di laurelmercantile.,com
Laurel Mercantile
Molte delle cose preferite di Erin, dagli stand per torte alle stampe floreali ai piatti in casseruola, possono essere trovate in questo negozio, spesso paragonate al mercato Magnolia di HGTV stars Chip e Joanna Gaines. Ogni ultimo articolo è fatto negli Stati Uniti. ” Si può sentire l’amore e la cura che va a fare ogni prodotto che è nel nostro negozio, e anche la scelta e curarlo, ” Erin dice. “Non è lanugine; non è riempitivo. E ‘ davvero buono, cose di qualità cimelio.,”
Lauren Rogers Museum of Art
Aperto dal 1923, questo è il più antico museo d’arte dello stato, chiamato per il proprietario originale della grand Georgian Revival abode in cui è ospitato. È dotato di una vasta collezione di cestini indiani americani, nonché opere di Winslow Homer e John Singer Sargent. ” Le persone vengono da tutto il mondo per vedere le collezioni”, dice Erin. “Questo è qualcosa che sono cresciuto sapendo della mia città: vengo da un posto che si tratta di fare le cose, e si tratta di arte e cultura.,”
Scotsman General Store
Questo negozio vecchio stile, il cui nome annuisce al patrimonio scozzese di Ben, è un posto per bibite in bottiglia di vetro, sigarette caramelle e camicie di flanella firmate da Ben. I visitatori possono anche sedersi accanto al camino e guardare Ben e il suo team costruire mobili per lo spettacolo nella falegnameria adiacente. ” È un sogno”, dice Ben. “Diventiamo davvero creativi e costruiamo pezzi unici. La falegnameria è il mio posto preferito quando non sono con le mie ragazze.,”
Per gentile concessione di Sweet Somethings Bakery
Sweet Somethings Bakery
Situato in un edificio del centro del 1923, questo panetteria alimentato Ben un po ‘troppo bene per un po’. ” Ho costruito loro alcuni mobili, e quando è arrivato il momento per il pagamento, ho stretto un accordo, ” Ben dice. “Ho detto,’ Che ne dici se ho solo una scheda illimitata? Hanno colto al volo l’occasione., Mi dovevano diverse migliaia di dollari di mobili, e hanno pensato che non avrei mai mangiato così tanto in farina e zucchero—che ho preso come una sfida.”Ahimè, egli non poteva all’altezza della sfida per sempre—lui è un conduttore televisivo nazionale, dopo tutto-così ora limita la sua assunzione di segreto-ricetta biscotti al cioccolato del panificio. Dice che non è facile per lui: “Sono i migliori biscotti del mondo.,”
Per gentile concessione di Rodney Ashford/Pearl Diner
Ristoranti del centro
“Meridionali non hanno bisogno di essere detto di viaggiare affamato”, dice Ben. Secondo lui, non importa dove si mangia in centro, non si sta andando ad avere un pasto cattivo. “PDI-Phillips Drive-In-è il ristorante più antico della città, e fanno il miglior hamburger in Laurel,” dice. “Pearl Diner è stato descritto nello show, e il cibo è fenomenale., Non ho intenzione di mentirti, però: è davvero difficile entrare e mangiare perché è così popolare. Ma se non puoi, in fondo alla strada c’è il Cafe LaFleur. Non venire a Laurel in attesa di avere una particolare esperienza, e se non si può avere che, non si sta andando ad essere felice. Se ti guardi intorno, c’è molto da fare in questa piccola città.”
Questo articolo appare nel numero Autunno/Inverno 2020 di Southbound.,
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