La bioaccumulazione e la biomagnificazione sono due processi diversi che spesso si verificano in tandem l’uno con l’altro. Il bioaccumulo è il processo mediante il quale le tossine entrano nella rete alimentare accumulandosi nei singoli organismi, mentre la biomagnificazione è il processo mediante il quale le tossine vengono passate da un livello trofico all’altro (e quindi aumentano la concentrazione) all’interno di una rete alimentare.
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I prodotti chimici sintetici (artificiali) chiamati inquinanti organici persistenti, o POP, sono di primaria preoccupazione quando si guarda al bioaccumulo e alla biomagnificazione. Queste sostanze chimiche non si rompono facilmente nell’ambiente e possono accumularsi nei tessuti grassi degli organismi viventi. Alcuni esempi di POP di cui potresti aver sentito parlare includono il DDT (un insetticida ampiamente utilizzato dopo la seconda guerra mondiale) e i PCB (ritardanti di fiamma)., Sebbene la produzione di queste sostanze chimiche sia stata vietata durante gli 1970 e gli 1980, possono ancora essere trovate negli oceani e nei tessuti di molti animali marini a causa della loro capacità di (1.) persistono nell’ambiente per lunghi periodi di tempo, (2.) muoversi all’interno dell’acqua, e (3.) si dissolvono nei tessuti grassi degli organismi viventi. Per tutti questi motivi, POP come DDT e PCB sono particolarmente bravi a bioaccumulare e biomagnificare.
Il bioaccumulo si verifica alla base di una rete alimentare, di solito all’interno di produttori primari come il fitoplancton., Questi microscopici organismi fotosintetici assorbono i POP direttamente dall’acqua di mare e li accumulano nei loro corpi nel tempo. Le tossine si accumulano nei loro tessuti perché vengono assorbiti dall’acqua ad una velocità più veloce di quanto possano essere metabolizzati.
La biomagnificazione si verifica quando organismi leggermente più grandi chiamati zooplancton si nutrono del fitoplancton contaminato e a loro volta assorbono i POP nei propri tessuti ad una concentrazione più elevata. Il fitoplancton più contaminato uno zooplancton mangia, più inquinanti avrà nel suo corpo., In altre parole, i POP possono essere passati dal produttore al consumatore (al consumatore, al consumatore e così via Biom) La biomagnificazione può continuare fino alla catena alimentare. Poiché le quantità di POP diventano sempre più concentrate ad ogni livello trofico, alcuni dei predatori all’apice dell’oceano sono a rischio di ottenere livelli potenzialmente fatali di POP all’interno dei loro corpi.
Un grande predatore all’apice che è fortemente influenzato dalla bioaccumulazione e dalla biomagnificazione del POP è l’orca., I ricercatori hanno trovato livelli estremamente elevati di PCB all’interno del grasso delle orche artiche, che li rende “l’animale più tossico nell’Artico.”Inoltre, gli scienziati in Giappone hanno scoperto che le orche madri stanno passando questi contaminanti ai loro piccoli attraverso il loro latte, che ha un alto contenuto di grassi. I PCB sono noti per causare problemi con la riproduzione e sono attualmente in corso studi per vedere se e come i POP stanno influenzando le orche in altri modi.
I governi stanno lentamente iniziando a rendersi conto dell’importanza di contrastare gli impatti negativi di questi inquinanti., La produzione di DDT è stata vietata negli Stati Uniti nel 1972, e più prodotti chimici vengono vietati ogni anno. Nel 2004 è entrata in vigore la Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti che vieta a livello internazionale la produzione di PCB e altre sostanze chimiche nocive. Questi divieti si sono dimostrati per lo più efficaci e i livelli ambientali di molte di queste tossine hanno già iniziato a diminuire sensibilmente.
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