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Biofilm, aggregato di batteri tenuti insieme da una matrice mucuslike di carboidrati che aderisce ad una superficie., I biofilm possono formarsi sulle superfici di liquidi, solidi e tessuti viventi, come quelli di animali e piante. Gli organismi nei biofilm spesso mostrano proprietà sostanzialmente diverse dallo stesso organismo nell’individuo, o nello stato di vita libera (planctonico). Le comunità si formano quando singoli organismi, che possono essere della stessa o di specie diverse, aderiscono e si accumulano su una superficie; questo processo è chiamato adsorbimento. Dopo un periodo di crescita e riproduzione, gli organismi producono una matrice extracellulare costituita da carboidrati chiamati polisaccaridi., Questa matrice serve a tenere insieme i batteri e a legarli irreversibilmente alla superficie.
Janice Carr / Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (ID immagine: 7488)
I batteri che si sono aggregati in biofilm possono comunicare informazioni sulle dimensioni della popolazione e sullo stato metabolico., Questo tipo di comunicazione è chiamato quorum sensing e opera attraverso la produzione di piccole molecole chiamate autoinduttori o feromoni. La concentrazione di molecole che percepiscono il quorum-più comunemente peptidi o lattoni di homoserine acilati( AHL; sostanze chimiche speciali di segnalazione) – è correlata al numero di batteri della stessa o di specie diverse che si trovano nel biofilm e aiuta a coordinare il comportamento del biofilm.
I biofilm sono vantaggiosi per i batteri perché forniscono un ambiente ricco di nutrienti che facilita la crescita e perché conferiscono resistenza agli antibiotici., I biofilm possono causare infezioni gravi nei pazienti ospedalizzati; la formazione di biofilm in questi casi è tipicamente associata all’introduzione nel corpo di substrati estranei, come impianti artificiali e cateteri urinari. I biofilm si formano anche sui film sottili di placca trovati sui denti, dove fermentano zuccheri e amidi in acidi, causando la distruzione dello smalto dei denti. Nell’ambiente, i biofilm svolgono un ruolo importante nella ripartizione dei rifiuti organici filtrando i rifiuti dall’acqua e rimuovendo o neutralizzando i contaminanti nel suolo., Di conseguenza, i biofilm vengono utilizzati per purificare l’acqua negli impianti di trattamento delle acque e per disintossicare le aree contaminate dell’ambiente.
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