Brigham Young, nato il 1 giugno 1801 nel Vermont, ha lasciato il segno come il Mosè americano che ha guidato il suo popolo, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni popolarmente conosciuta come mormoni, alla” Nuova Gerusalemme ” stabilita a Salt Lake City.
Young fu il secondo leader mormone, eletto alla sua posizione di presidente dopo l’omicidio di Joseph Smith, il fondatore., I mormoni affrontarono la persecuzione ovunque si stabilirono, dallo stato di New York, all’Illinois, al Missouri, solo per trovare sicurezza sotto la guida di Young nel vasto territorio dello Utah, prima sotto il controllo messicano e poi sotto l’autorità degli Stati Uniti.
Young fu una figura centrale in quello che fu forse il secondo dibattito più controverso, dopo la schiavitù, ad infiammare il pubblico americano del diciannovesimo secolo. Young, che si sposò da giovane solo per essere vedovo poco dopo, era un poligamo, assumendo dozzine di mogli (anche se gli storici discutono su come fosse coniugale ogni relazione)., Young disse che la poligamia era necessaria “affinché gli spiriti nobili che aspettano i tabernacoli potessero essere generati”, un riferimento a come i mormoni considerano l’aldilà. Secondo lo storico Charles A. Cannon, il dibattito sulla poligamia divenne centrale per l’identità mormone, in particolare dopo che Young sposò pubblicamente la pratica nel 1852. Gli oppositori usarono l’istituzione per respingere gli sforzi per portare lo Utah nell’unione americana.
La piattaforma del Partito della Repubblica del 1856 condannò sia la schiavitù che la poligamia., Il presidente Grover Cleveland in un discorso al Congresso ha esaltato i valori della famiglia americana, con la chiara eccezione dei mormoni. (Lo stesso Cleveland in seguito scandalizzò il pubblico americano generando un figlio fuori dal matrimonio.)
Perché l’oltraggio contro la poligamia? Cannon sostiene che offrendo un’alternativa alla monogamia, i mormoni minacciavano quella che era vista come la vita familiare ideale dell’America vittoriana. Cannon sostiene anche che in un’epoca repressa, oratori e scrittori che hanno condannato la poligamia mormone sono stati in grado di esplorare nozioni altrimenti tabù sulla sessualità., Gli autori della rivista sostenevano che la sessualità era l’impulso più selvaggio dell’uomo e che la poligamia minacciava di assecondare desideri insaziabili.
Nonostante tutta la lascivia implicita dai suoi critici, la poligamia mormone, secondo gli storici, era fondata su principi tradizionali basati sull’Antico Testamento, che prevedeva che gli uomini prendessero più mogli. Cannon sostiene che l’etica sessuale mormone era in realtà paragonabile ad altri americani del loro tempo. I mormoni proibivano l’adulterio. Credevano anche, come altri, che lo sperma maschile non dovesse essere sprecato in atti non diretti alla procreazione.,
Altri storici vedono l’idea mormone della poligamia nel contesto della sperimentazione della vita sessuale e familiare prevalente nella vita americana del diciannovesimo secolo. Alcune comunità utopiche hanno allentato i legami matrimoniali tradizionali. Altri, come gli Shakers, promossero il celibato. Molti cristiani credevano che la fine dei tempi fosse vicina e che solo la propagazione massiccia avrebbe salvato la specie, il che ha anche contribuito alla difesa mormone della poligamia.,
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Mentre i suoi critici sostenevano che la poligamia incoraggiasse l’eccesso sessuale maschile, i suoi difensori sostenevano il contrario. I mormoni credevano che sesso durante la gravidanza ha portato a bambini malati, e ha sostenuto che era meglio per gli uomini di avere altre alternative che per forzare se stessi sulle loro mogli monogame incinta. I leader mormoni sostenevano che gli uomini erano meno inclini alla vita spirituale delle donne, quindi l’offerta di mariti retti disponibili era limitata., Hanno anche detto, fedele alle credenze del giorno, che gli uomini erano più sessualmente inclini rispetto alle donne.
Young ha sempre voluto che la poligamia facesse parte della cultura più ampia. La definì “una delle migliori dottrine mai pubblicate.”Ma questo non doveva essere. Venti anni dopo la sua morte, Utah è stato ammesso nel Sindacato, e in cambio, la leadership mormone ufficialmente abbandonato la poligamia come una pratica ufficiale. Oggi, La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni è un forte sostenitore del matrimonio tradizionale, monogamo, eterosessuale.
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