Nascosto dietro la pelle della tua pancia e i tuoi muscoli addominali è una struttura nascosta che svolge un ruolo vitale: il tuo mesentere.
“Mantiene l’intestino in una forma particolare”, afferma J. Calvin Coffey, un chirurgo generale e colorettale presso l’Università di Limerick in Irlanda. In questo modo, ” quando ti alzi, non cade nel bacino.”
Questo potrebbe non sembrare un’impresa enorme, ma da un punto di vista fisiologico, è cruciale. In biologia, la struttura segue da vicino la funzione., L’intestino tenue spreme i cibi liquefatti attraverso l’interezza dei suoi 22 piedi (6,7 metri) come un tubetto di dentifricio per mescolare i pasti con enzimi che estraggono sostanze nutritive per essere trasportati su tutto il corpo; senza il mesentere, che tiene l’intestino in posizione lungo la parete addominale, l’intestino corre il rischio di aggrovigliarsi nei vasi sanguigni che gli forniscono energia. I bambini nati senza mesentere, dice Coffey, possono subire “eventi catastrofici” quando i loro intestini sono soffocati.
Il gen. 3, Coffey e collega D., Peter O’Leary, anche un chirurgo generale, ha pubblicato (paywall) una recensione su Lancet Gastroenterology and Hepatology proponendo che questa struttura è così ben definita e importante, dovrebbe essere considerata il proprio organo, al contrario di un tipo di tessuto aggraffato, chiamato peritoneo, che è disperso in tutta la cavità addominale.
La scoperta del mesentere non è nuova; infatti, anche da Vinci lo notò nei suoi disegni anatomici del 1400 (anche se non ne aveva la forma giusta). Il mesentere ha continuato a comparire nei libri di testo attraverso il 1800 e la medicina moderna-una sorta di. La maggior parte degli scienziati pensava che ciò che ora conosciamo come il mesentere fosse sezioni di tessuto non collegate sparse per l’intestino.
Nel 2012, Coffey e un team di colleghi hanno identificato che si trattava, in realtà, di una struttura continua staccando strati di cellule nell’intestino., Per quattro anni, hanno continuato a ricercare il mesentere (come altri scienziati in tutto il mondo) fino a quando non hanno raccolto informazioni sufficienti per proporre che fosse considerato un organo.
Attualmente, ci sono 78 organi che compongono 13 sistemi nel corpo umano, come definito dal Programma internazionale Federativo sulle terminologie anatomiche (FIPAT), un gruppo internazionale con sede in Svizzera che tiene sotto controllo tutte le 7.500 parti del corpo—che potete leggere qui (pdf).
Gli organi sono tipicamente classificati in base alla loro struttura specifica o a una funzione chiara., Ad esempio,” lo stomaco, la vescica e i reni sono tutte aree autonome di tessuti che lavorano tutti insieme per avere una funzione”, dice Jennifer Whitney, fisiologa della Georgetown University. Quindi, nonostante abbiano una funzione, sono ciascuno organi perché hanno strutture discrete. D’altra parte, sostanze come il sangue sono anche a volte considerati un organo perché, sebbene il sangue circola in tutto il corpo e non abbia una struttura specifica, ha una funzione unificata: portare ossigeno ad altri organi e far circolare le cellule immunitarie., E anche se l’appendice non ha una funzione specifica (che conosciamo), è ancora considerata un organo perché la condizione causata dalla sua infezione, nota come appendicite, colpisce circa il 5% delle persone.
Il mesentere, sostiene Coffey, dovrebbe essere considerato un organo perché regge il nostro intestino (un ruolo discreto) e ha una struttura distinta. “Ha un inizio e una fine, e tra questo tipo di fan come un fan cinese”, dice, e di solito è lungo circa due piedi.
Non c’è alcun reale vantaggio nel definire il mesentere come un organo separato., Gli studenti possono essere introdotti prima nelle lezioni di biologia, ha spiegato Whitney, ma a parte questo, “non ha molta importanza.”Coffey, però, pensa che definendo il mesentere in modo più concreto, sarebbe più facile standardizzare le informazioni su di esso, che potrebbero essere utilizzate per migliorare le tecniche di chirurgia addominale.
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