Cahokia: North America ' s massiccia, antica città

• Vicino moderna St. Louis, Missouri, si possono trovare imponenti cumuli di terra che un tempo erano il prodotto di una vasta cultura nordamericana.
• Cahokia era la più grande città costruita da questa civiltà nativa americana.
• Poiché gli antichi che costruirono Cahokia non avevano un sistema di scrittura, poco si sa della loro cultura. Le prove archeologiche, tuttavia, suggeriscono una società affascinante.,

La Mesopotamia aveva Ur, una città ricca dal 2100 AC e una ziggurat torreggiante. Egitto aveva Menfi e Alessandria, con le loro grandi piramidi e biblioteca, rispettivamente. I Toltechi o Totonaci, che risiedevano nell’odierno Messico, avevano Teotihuacan, che ospitava oltre 125.000 persone nella sua architettura monolitica.

Le città antiche sembrano essere sorte in tutto il mondo, ognuna delle quali deve essere stata una magnifica vista ai loro tempi. Ma sembra che una manciata di queste città hog tutte le luci della ribalta., Anche se Teotihuacan può essere conosciuto, per esempio, pochi hanno familiarità con l’altra grande città antica del Nord America, Cahokia.

Tumuli misteriosi vicino a St. Louis

Mound Monks, il più grande tumulo rimasto in Cahokia. Fonte immagine: Wikimedia Commons

Circa 10 miglia a est di St. Louis, Missouri, 80 cumuli di terra dot 2.200 acri di terra, il più grande dei quali copre 13,8 acri e sorge 100 piedi di altezza., Questi 80 tumuli sono i resti di 120 tumuli costruiti 1.000 anni prima che Colombo raggiungesse il Nord America da un popolo dimenticato chiamato Mississippians, dal nome del grande fiume che vivevano vicino. Tutto sommato, i tumuli avrebbero richiesto lo scavo di circa 55 milioni di piedi cubi di terra.

La civiltà mississippiana è poco conosciuta; non avevano alcun sistema di scrittura, e quando gli europei si preoccuparono di documentare seriamente la loro cultura, erano stati dispersi, spazzati via da malattie europee a cui non avevano immunità.,

Invece, gran parte della nostra comprensione dei Mississippi è venuto da archeologia, e la città di Cahokia rappresenta il più grande tesoro di prove archeologiche. La città prende il nome dalla tribù Cahokia che viveva nella zona quando i francesi arrivarono per la prima volta, anche se non erano i suoi abitanti originali. Infatti, a quel tempo nel 17 ° secolo, Cahokia fu abbandonata.

Sebbene i Mississippiani non avessero un sistema di scrittura, Cahokia era chiaramente il prodotto di una sorta di pianificazione centralizzata., I suoi molti grandi tumuli sono una testimonianza di ciò, così come la pianura livellata di 50 acri della città chiamata Grand Plaza; i resti di un laboratorio di rame; una palizzata che circondava il suo distretto centrale e cerimoniale; e grandi henges in legno.

Quando Cahokia era al massimo tra il 1050 e il 1200 d.C., ospitava circa 40.000 Mississippi, più della città di Londra all’epoca., La maggior parte di queste persone accorse in città tra il 1050 e il 1100, dove costruirono case, fondarono la Grand Plaza e costruirono altri tumuli che sollevarono edifici importanti sulle migliaia di altre case di Cahokia.

La vita in Cahokia

Una statuetta recuperata da Cahokia raffigurante un giocatore chunkey. La figura tiene in mano una pietra chunkey. Fonte immagine: Wikimedia Commons

Possiamo raccogliere alcune altre caratteristiche della vita cahokiana dai frammenti che hanno lasciato., Abbiamo trovato dischi scolpiti in tutta Cahokia che sono stati utilizzati in un gioco chiamato “chunkey” che è stato giocato sul grande campo piatto della Grand Plaza. I partecipanti rotolarono la pietra chunkey attraverso il campo e gettarono lance verso dove pensavano che la pietra sarebbe venuta a riposare. Un pubblico enorme guardava i giocatori chunkey, e i giocatori spesso scommettevano sul risultato.

Ma la vita a Cahokia non era del tutto divertente e giochi. Ci sono anche prove che i Cahokiani impegnati in sacrifici umani. In un tumulo in particolare, soprannominato Tumulo 72, i ricercatori hanno trovato i resti di 272 persone., In un caso di sacrificio, 39 persone erano allineate davanti a una fossa e bastonate una ad una, cadendo in una fossa comune. Due dozzine di diverse fosse comuni popolano il Tumulo 72, che contengono tutti i resti di persone che erano state strangolate, bastonate e persino sepolte vive.

Ma c’è anche una tomba più riverente al Tumulo 72: un uomo sepolto su 20.000 perle fatte di conchiglie, che erano status symbol e oggetti di lusso nella cultura del Mississippi. Queste perle erano disposte a forma di falco., Il falco era un simbolo importante nella cultura del Mississippi, tipicamente associato a grandi guerrieri e giocatori chunkey.

Il declino della città

Nel momento in cui Colombo e altri europei arrivarono in America, Cahokia fu abbandonata e fu dal 1300 circa. Ciò che ha spinto i Mississippi dalla vasta città non è chiaro. È possibile che ci sia stato un qualche tipo di conflitto con un altro popolo — la palizzata che circondava parte della città parla di questo.

Oppure, potrebbe essere che la densità unica di Cahokia abbia portato alla sua rovina., Pochi altri luoghi del Nord America avevano decine di migliaia di esseri umani che vivevano in stretta vicinanza l’uno con l’altro. Potrebbe essere che la malattia spazzato via i Cahokians o che la zona era sovraffollata, sovrasfruttato, e sovrasfruttato. Alcune prove suggeriscono anche che l’area fu gravemente allagata due volte: una volta tra il 1100 e il 1260 e di nuovo tra il 1340 e il 1460. Forse una combinazione di questi fattori ha portato i costruttori di tumuli ad abbandonare Cahokia.

Oggi, Cahokia è conservato come un sito storico che chiunque può visitare. Tuttavia, Cahokia ha guadagnato il suo status protettivo solo nel 1960., Prima di questo, era il sito di sviluppo pesante-alcuni dei suoi tumuli erano stati livellati per l ” agricoltura, aeroporti, abitazioni, e autostrade. Fortunatamente, gran parte del sito rimane ancora, e rappresenta una delle poche città antiche rimaste da visitare in Nord America.

Aggiornamento sabato 23 febbraio 2019: Una versione precedente di questa storia alludeva al fatto che Teotihuacan non si trovava in Nord America. Lo e’.