Capo S. O. Alonge – Storia del Benin

Il regno del Benin, a casa di Edo, i popoli di lingua, si trova nella foresta pluviale tropicale regione di quello che è ora di Nigeria. Un oba, o re, e la sua corte, dal 1300 E. V. circa, hanno governato il regno da Benin City, la capitale., All’interno del regno, artisti specializzati appartenevano a corporazioni con appartenenza ereditaria e lavoravano esclusivamente per l’oba. Oggi, l’attuale oba, Oba Erediauwa I, conserva una corte e impiega artisti reali per produrre le arti cortesi di fusione in bronzo e sculture in avorio.

Scavi archeologici, storie orali tenute da funzionari di corte e corporazioni, narrazioni e documenti commerciali di viaggiatori europei—così come migliaia di opere d’arte—rivelano l’antica storia del Benin., Nei primi anni del 1600, il geografo olandese Olfert Dapper descrisse il palazzo reale della corte del Benin come ” belle e lunghe gallerie quadrate grandi quanto lo scambio di Amsterdam, alcune più grandi di altre, poggiate su pilastri di legno, coperti da cima a fondo con rame fuso, su cui sono scolpiti atti di guerra e scene di battaglia.”I resoconti dei viaggiatori successivi non menzionarono le targhe; gli inglesi, tuttavia, le trovarono in un magazzino quando saccheggiarono il palazzo nel 1897 durante la spedizione punitiva del Benin.,

Un’enfasi sulle insegne elaborate è tipica dell’arte del Benin del xix secolo. Gli oggetti Cast sono spesso grandi e pesanti., Simboli del potere reale e del sacrificio-noci di cola, tronchi di elefante, leopardi e pesci mitici—decorano la base della testa.

Questo tipo di campana, identificata dalla sua caratteristica forma a quattro lati, a sommità piatta, era un tempo collocata su un altare ancestrale nel palazzo reale. Si pensa che la sua forma assomigli alle torrette del tetto del palazzo. I guerrieri del Benin indossavano versioni più piccole di queste campane sul petto, come si può vedere sulle placche che precedentemente coprivano i moli nel cortile del palazzo., Il suono delle campane identificava i guerrieri del Benin in battaglia, serviva come segno della protezione spirituale del re e diffondeva il terrore tra il nemico.

Targhe Reali del Regno del Benin

Questo corpus di rilievi rappresenta il tesoro d’arte più impressionante e unico del continente africano. Ogni placca è modellata e lanciata individualmente. Alcune targhe raffigurano scene, come battaglie, cacce o cerimonie di corte. La maggior parte hanno una o due figure maschili in insegne di corte. Oggi, oltre 900 targhe risiedono in collezioni pubbliche e private.,

Spedizione punitiva britannica del 1897

Nel corso dei secoli, il Benin ha avuto anni di grandezza e ha subito momenti di tumulto, ma un singolo evento divide il Benin antico dal Benin moderno. James Phillips, un funzionario britannico nel protettorato della costa del Niger, guidò una spedizione disarmata a Benin City nel gennaio 1897 per far rispettare gli accordi commerciali e il divieto di sacrifici umani segnalati. Per evitare che il partito britannico interferisse con i rituali reali annuali, alcuni capi ordinarono, contro la volontà di Oba Ovonramwen, guerrieri di attaccare la spedizione., Sei funzionari britannici e quasi 200 facchini africani sono stati uccisi.

L’Inghilterra rispose immediatamente, organizzando una “spedizione punitiva” per catturare Benin City. Il palazzo fu bruciato e saccheggiato nel febbraio 1897, e l’oba fu esiliato a Old Calabar. Per rompere il potere della monarchia e porre fine alle pratiche rituali, gli inglesi confiscarono tutti i tesori d’arte reali, dandone alcuni a singoli ufficiali ma portando la maggior parte all’asta a Londra per pagare il costo della spedizione.,

Musicisti e una pagina di corte con una spada a ventaglio (eben) affiancano un guerriero di alto rango, forse un capo di guerra o l’oba. Le mezze figure raffigurano soldati portoghesi o commercianti.,

Un titolo scritto a mano su questa rara fotografia di albume recita: “Juju altar. Kings compound Benin City maggio 1891.”Questa scheda di gabinetto è considerata la prima fotografia conosciuta di un altare del Benin e l’unica nota esistente prima dell’invasione britannica del Benin nel 1897., Mostra la configurazione di zanne d’avorio intagliate, teste commemorative, campane, una figura di re con un eben (spada) e figure di bronzo più piccole. Cyril Punch, un mercante britannico che spesso commerciava tra Lagos e Benin, ha scattato questa fotografia nel 1891.