Nel 1492, Colombo navigò l’oceano blu, ma quando tornò dall’attraversare i mari, portò con sé una nuova malattia?
Nuove prove scheletriche suggeriscono che Colombo e il suo equipaggio non solo hanno introdotto il Vecchio Mondo nel Nuovo Mondo, ma hanno riportato anche la sifilide, dicono i ricercatori.
La sifilide è causata dai batteri Treponema pallidum ed è solitamente curabile al giorno d’oggi con antibiotici., Non trattato, può danneggiare il cuore, il cervello, gli occhi e le ossa; può anche essere fatale.
La prima epidemia conosciuta di sifilide si è verificata durante il Rinascimento nel 1495. Inizialmente la sua peste scoppiò tra l’esercito di Carlo VIII dopo che il re francese invase Napoli. Ha poi proceduto a devastare l’Europa, ha detto il ricercatore George Armelagos, un biologo scheletrico alla Emory University di Atlanta.
“La sifilide è in circolazione da 500 anni”, ha detto la ricercatrice Molly Zuckerman alla Mississippi State University., “La gente ha iniziato a discutere da dove provenisse poco dopo, e da allora non si sono più fermati. Era una delle prime malattie globali, e capire da dove proveniva e come si diffondeva può aiutarci a combattere le malattie oggi.”
Malattia stigmatizzata
Il fatto che la sifilide sia una malattia a trasmissione sessuale stigmatizzata ha aggiunto alla controversia sulle sue origini. Le persone spesso sembrano voler incolpare qualche altro paese per questo, ha detto la ricercatrice Kristin Harper, una biologa evoluzionista di Emory.,
Armelagos originariamente dubitava della cosiddetta teoria colombiana per la sifilide quando ne sentì parlare per la prima volta decenni fa. “Ho riso all’idea che un piccolo gruppo di marinai abbia riportato questa malattia che ha causato questa grande epidemia europea”, ha ricordato. I critici della teoria colombiana hanno proposto che la sifilide aveva sempre tormentato il vecchio Mondo, ma semplicemente non era stato messo a parte da altre malattie in decomposizione come la lebbra fino al 1500 o giù di lì.,
Tuttavia, dopo ulteriori indagini, Armelagos e i suoi colleghi hanno avuto uno shock: tutte le prove disponibili che hanno trovato hanno supportato la teoria colombiana, scoperte che hanno pubblicato nel 1988. “È stato un cambio di paradigma”, dice Armelagos. Poi nel 2008, l’analisi genetica di Armelagos e dei suoi collaboratori della famiglia di batteri della sifilide ha fornito ulteriore supporto alla teoria.
Tuttavia, ci sono state segnalazioni di scheletri 50 dall’Europa risalenti a prima che Colombo salpasse che apparentemente mostravano le lesioni della sifilide cronica., Questi sembravano essere la prova che la sifilide ha avuto origine nel Vecchio Mondo e che Colombo non era da biasimare.
Armelagos e i suoi colleghi hanno esaminato più da vicino tutti i dati di questi rapporti precedenti. Hanno scoperto che la maggior parte del materiale scheletrico non soddisfaceva almeno uno dei criteri diagnostici standard per la sifilide cronica, come la puntinatura sul cranio, nota come carie sicca, e la puntinatura e il gonfiore delle ossa lunghe.
“Non ci sono prove veramente buone di un caso di sifilide prima del 1492 in Europa”, ha detto Armelagos a LiveScience.
Nei frutti di mare?,
I 16 rapporti che soddisfacevano i criteri per la sifilide provenivano da regioni costiere in cui i frutti di mare erano una grande parte della dieta. Questo pesce contiene “vecchio carbonio” dalle acque oceaniche profonde e in risalita. Come tale, potrebbero cadere preda del cosiddetto “effetto serbatoio marino” che può buttare fuori radiocarbonio incontri di uno scheletro da centinaia o addirittura migliaia di anni. Per adattarsi a questo effetto, i ricercatori hanno capito la quantità di frutti di mare che questi individui mangiavano quando erano vivi., Poiché i nostri corpi si rompono e ricostruiscono costantemente le nostre ossa, le misurazioni delle proteine del collagene osseo possono fornire un record di dieta.
“Una volta che ci siamo adattati per la firma marina, tutti gli scheletri che mostravano segni definiti di malattia treponemica sembravano essere datati a dopo il ritorno di Colombo in Europa”, ha detto Harper, risultati dettagliati nell’Annuario corrente di antropologia fisica.
“Quello che mi mostra davvero è che la globalizzazione della malattia non è una condizione moderna”, ha detto Armelagos., “Nel 1492, hai avuto la trasmissione di una serie di malattie dall’Europa che decimavano i nativi americani, e hai anche avuto malattie dai nativi americani in Europa.”
” La lezione che possiamo imparare per oggi dalla storia è che queste epidemie sono il risultato di disordini”, ha aggiunto Armelagos. “Con la sifilide, le guerre erano in corso in Europa al momento, e tutte le turbolenze posto le basi per la malattia. Al giorno d’oggi, molte malattie saltano la barriera delle specie a causa di disordini ambientali.”
“L’origine della sifilide è una domanda affascinante e avvincente”, ha detto Zuckerman., “Le prove attuali sono abbastanza definitive, ma non dovremmo chiudere il libro e dire che abbiamo finito con l’argomento. La cosa grandiosa della scienza è essere costantemente in grado di capire le cose sotto una nuova luce.”
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