Non sappiamo esattamente cosa causa la maggior parte dei tumori corticali surrenali. Negli ultimi anni, gli esperti hanno fatto grandi progressi nella comprensione di come alcuni cambiamenti nel DNA di una persona possono causare cellule nella ghiandola surrenale a diventare cancerose. Il DNA è la sostanza chimica nelle nostre cellule che costituisce i nostri geni, che controlla quasi tutto ciò che le cellule fanno. Di solito assomigliamo ai nostri genitori perché sono la fonte del nostro DNA. Ma il DNA non influisce solo sul nostro aspetto. Determina anche il nostro rischio di sviluppare alcune malattie, tra cui alcuni tipi di cancro.,
- I geni che aiutano le nostre cellule a crescere e dividersi sono chiamati oncogeni.
- I geni che rallentano la divisione cellulare del cancro o li fanno morire al momento giusto sono chiamati geni soppressori del tumore.
I tumori possono essere causati da mutazioni del DNA (cambiamenti) che attivano gli oncogeni o spengono i geni soppressori del tumore. Alcune persone con cancro hanno ereditato mutazioni del DNA da un genitore, che aumentano il loro rischio di sviluppare la malattia. Ma la maggior parte delle mutazioni del DNA che si vedono nei tumori si verificano durante la vita piuttosto che essere state ereditate., Alcune di queste mutazioni possono derivare dall’esposizione a cose come radiazioni o sostanze chimiche che causano il cancro. Ma la maggior parte di queste mutazioni sembrano accadere senza una ragione apparente, senza avere una causa esterna.
Alcune delle mutazioni del DNA che causano tumori surrenali nelle persone con sindromi genetiche sono discusse nei fattori di rischio del cancro surrenale. Nel complesso però, questi raramente causano il cancro corticale surrenale. Tuttavia, poiché il cancro surrenale è così raro, se si dispone di cancro surrenale, può essere utile prendere in considerazione test genetici per scoprire se si dispone di una di queste sindromi., Se lo fai, tu (e i tuoi familiari) potresti avere un aumentato rischio di sviluppare altri tumori anche.
La sindrome di Li-Fraumeni è causata da mutazioni ereditarie che inattivano il gene soppressore del tumore TP53. Questa sindrome causa una piccola porzione di cancro surrenale negli adulti (circa 1 ogni 20), ma è spesso la causa del cancro surrenale nei bambini. Infatti, circa 8 su 10 casi di cancro surrenale nei bambini sono causati dalla sindrome di Li-Fraumeni. Molti altri cancri surrenali inoltre sono stati trovati per avere cambiamenti del gene TP53 che sono stati acquisiti dopo la nascita (non ereditato).
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