Il gas mostarda, o senape di zolfo (Cl-CH2CH2)2S, è un agente chimico che provoca gravi bruciature della pelle, degli occhi e delle vie respiratorie. Può essere assorbito nel corpo attraverso l’inalazione, l’ingestione o entrando in contatto con la pelle o gli occhi.
Utilizzato per la prima volta durante la prima guerra mondiale, il gas è efficace nell’incapacitare le sue vittime in massa. La senape di zolfo è generalmente incolore nel suo stato gassoso, sebbene possa avere una debole tinta gialla o verde., È più facilmente riconosciuto dal suo odore di marchio “mustardy”, anche se alcuni paragonano il suo odore a quello di aglio, rafano o zolfo.
Il gas è un vescicante, o blister-agente, causando arrossamento e prurito della pelle che si traduce in bolle gialle, piene di pus. Poiché il gas mostarda elimina le mucose degli occhi, del naso e delle vie respiratorie, le vittime possono anche provare irritazione agli occhi, cecità temporanea, naso che cola, tosse, mancanza di respiro e dolore sinusale. Anche il tratto digestivo è interessato, con conseguente dolore addominale, diarrea, febbre e vomito.,
A differenza degli agenti nervosi chimici come gli organofosfati o il gas sarin, che immediatamente incapacitano le vittime, le vittime del gas mostarda in genere non presentano sintomi di avvelenamento fino a 12-24 ore dopo l’esposizione. Tuttavia, concentrazioni più elevate del gas possono causare lo sviluppo di sintomi entro una o due ore.
L’esposizione al gas mostarda di solito non è letale e la maggior parte delle vittime guarisce dai loro sintomi entro diverse settimane. Alcuni, tuttavia, rimangono permanentemente sfigurati a causa di ustioni chimiche o sono resi permanentemente ciechi., Altri sviluppano malattie respiratorie croniche o infezioni, che possono essere fatali. E poiché il gas mostarda danneggia il DNA nelle cellule umane, le vittime recuperate sono a maggior rischio di sviluppare alcuni tumori. Le donne incinte esposte al gas hanno un rischio aumentato di consegnare un bambino con difetti alla nascita o cancro.
Nel 1993, le Nazioni Unite hanno adottato la Convenzione sulle armi chimiche per vietare l’uso di gas mostarda e altri agenti chimici in guerra, anche se il gas mostarda è stato collegato a conflitti recenti come la guerra civile in corso in Siria.,
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