Colonna: Come ho detto Sirhan Sirhan il padre di suo figlio, morto Bobby Kennedy

Cinquant’anni fa questa settimana, è sceso a me dire Sirhan B. Sirhan Sr. che suo figlio era stato identificato come l’assassino che aveva ucciso Robert F. Kennedy, il giorno prima, a Los Angeles. Fu un incontro bizzarro in cui, incontrando il padre, imparai un po ‘ della vita travagliata e della mente torturata del figlio.

Era il 6 giugno 1968, il giorno in cui Kennedy morì dopo aver indugiato per ore dopo la sparatoria., Non ero a Los Angeles. Ero a migliaia di chilometri di distanza in Israele, dove ero corrispondente del New York Times. Ero sbalordito dalle notizie su Kennedy, che avevo conosciuto e coperto quando correva per il Senato a New York.

stavo frequentando un cocktail di benvenuto presso l’abitazione dell’Ambasciatore degli stati UNITI a Israele, quel pomeriggio, quando l’Ambasciatore Walworth Barbour mi portò nel suo studio, chiuse la porta e mi ha detto che aveva appena appreso che l’assassino, Sirhan Sirhan Jr, era nato e cresciuto a Gerusalemme, e che suo padre viveva ancora in un villaggio della riva a Ovest, appena fuori Ramallah.,

Ho ringraziato l’ambasciatore, ho lasciato il ricevimento e sono corso a Gerusalemme. Con un traduttore e la scorta militare israeliana che era necessaria per viaggiare in Cisgiordania dopo il tramonto in quei giorni del dopoguerra, arrivai alla casa di Sirhan verso le 10 di sera e picchiai forte sulla porta. Dopo un minuto, una luce si accese e Sirhan Sr. apparve, tirando un paio di pantaloni sopra il pigiama.

mi sono identificato e anche se sono sicuro che era confuso di essere svegliato in questo modo, mi ha invitato e ha insistito, nella tradizione dell’ospitalità araba, per fare il caffè., Seduto al suo tavolo della cucina, chiesi a Sirhan se avesse sentito le notizie su Kennedy. Ha detto che aveva e pensava che terribile. Ho chiesto se avesse sentito il nome dell’assassino. No, ha detto, era andato a letto prima di quella notizia.

Facendo un respiro profondo, ho chiesto a Sirhan se avesse figli. Sì, ha detto con orgoglio, cinque., Ho spinto il mio taccuino attraverso il tavolo e gli ho chiesto di scrivere i nomi dei suoi figli in ordine di nascita. Lo ha fatto, incluso il quarto dei cinque, Sirhan Bishara Sirhan Jr. Ho toccato il dito su quel nome e gli ho detto che era il nome dell’uomo che era stato identificato come l’assassino.

Sirhan Sr. era stordito. Mi ha dato un duro, sguardo incredulo e scosse la testa no. Ma capiva che facevo sul serio. Improvvisamente, ha iniziato a sbraitare e piangere, prima su quanto ammirasse la famiglia Kennedy, poi su come il suo quarto figlio non avrebbe potuto essere il tiratore.,

“Era il migliore dei ragazzi”, disse freneticamente, singhiozzando ora. “Era il più intelligente, con i migliori voti. Ero piu ‘ fiera di lui.”

Poi il volto del padre si oscurò. “Se ha fatto questa cosa sporca, allora dovrebbe essere impiccato”, gridò con rabbia. “Kennedy avrebbe potuto essere un grande presidente, avrebbe potuto finire ciò che suo fratello ha iniziato.,”

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Sirhan andava avanti e indietro in questo modo senza sosta, avanti e indietro, ringhiera ora, sempre più eccitato, passando da quanto fosse sbagliato per Kennedy essere abbattuto e quanto fosse bravo un ragazzo il suo quarto figlio.

Ormai era l ‘ 1 del mattino mi scusai e mi precipitai di nuovo a Gerusalemme per scrivere la mia storia.

Il titolo di una colonna sul mio dispaccio diceva: “Padre del sospetto ‘disgustato’ dalle notizie.”

Il giorno dopo, ho localizzato l’ex scuola di Sirhan Jr., la Scuola evangelica luterana di Gerusalemme nella Città Vecchia. Il preside ha confermato che il ragazzo era stato uno studente promettente, vicino alla parte superiore della sua classe.

Ma il preside ha anche detto che la casa di Sirhan era profondamente turbata. I genitori hanno avuto terribili lotte, ha detto. Sirhan Sr. aveva perso il lavoro dopo la guerra del 1948, incolpava gli israeliani, diventava emotivamente instabile e picchiava ripetutamente moglie e figli.,

Alla fine la famiglia si divise e la madre, Mary, ottenne un aiuto finanziario da un gruppo missionario cristiano per trasferirsi con i bambini negli Stati Uniti nel 1957. Si stabilirono in California.

Dal racconto del preside, e dalle esplosioni di Sirhan Sr., non era difficile immaginare le radici dell’amarezza di Sirhan Jr., la sua rabbia contro Israele e persino la sua furia contro la famiglia Kennedy, che apparentemente vedeva come importanti sostenitori di Israele. Fu quella rabbia che lo spinse ad agire il 5 giugno 1968, il primo anniversario della guerra dei Sei giorni.