C’era una volta in una terra lontana, lontana, cresceva un frutto magico. Questo frutto potrebbe essere spremuto per produrre un tipo molto speciale di olio che ha reso i biscotti più sani, il sapone più frizzante e le patatine più croccanti. L’olio potrebbe anche rendere il rossetto più liscio e mantenere il gelato dalla fusione. A causa di queste meravigliose qualità, la gente veniva da tutto il mondo per comprare il frutto e il suo olio.,
Nei luoghi da cui proveniva il frutto, la gente bruciava la foresta in modo da poter piantare più alberi che crescevano il frutto – facendo un sacco di fumo brutto e mandando via tutte le creature della foresta. Quando gli alberi venivano bruciati, emettevano un gas che riscaldava l’aria. Poi tutti erano sconvolti, perché amavano le creature della foresta e pensavano che la temperatura fosse già abbastanza calda. Alcune persone hanno deciso di non usare più l’olio, ma per lo più le cose sono andate avanti come prima, e la foresta ha continuato a bruciare.
Questa è una storia vera. Solo che non è magia., Il frutto della palma da olio (Elaeis guineensis), che cresce nei climi tropicali, contiene l’olio vegetale più versatile del mondo. Può gestire la frittura senza rovinare e si mescola bene con altri oli. La sua combinazione di diversi tipi di grassi e la sua consistenza dopo la raffinazione lo rendono un ingrediente popolare nei prodotti da forno confezionati. I suoi bassi costi di produzione lo rendono più economico degli oli per friggere come semi di cotone o girasole. Fornisce l’agente schiumogeno praticamente in ogni shampoo, sapone liquido o detergente., I produttori di cosmetici preferiscono il sego animale per la sua facilità di applicazione e il prezzo basso. È sempre più utilizzato come materia prima a basso costo per i biocarburanti, soprattutto nell’Unione europea. Funziona come conservante naturale negli alimenti trasformati e in realtà aumenta il punto di fusione del gelato. L’olio di palma può essere usato come adesivo che lega insieme le particelle in pannelli di fibre. Tronchi di palma da olio e fronde possono essere trasformati in tutto, dal compensato al corpo composito dell’automobile nazionale della Malesia.
La produzione mondiale di olio di palma è in costante aumento da cinque decenni., Tra il 1995 e il 2015, la produzione annua è quadruplicata, passando da 15,2 milioni di tonnellate a 62,6 milioni di tonnellate. Entro il 2050, si prevede di quadruplicare di nuovo, raggiungendo 240 milioni di tonnellate. L’impronta della produzione di olio di palma è sorprendente: le piantagioni per produrlo rappresentano il 10% della coltivazione globale permanente. Oggi, 3 miliardi di persone in 150 paesi utilizzano prodotti contenenti olio di palma. A livello globale, consumiamo in media 8 kg di olio di palma all’anno.,
Di questo, l ‘ 85% proviene dalla Malesia e dall’Indonesia, dove la domanda mondiale di olio di palma ha aumentato i redditi, specialmente nelle zone rurali – ma a costo di un’enorme devastazione ambientale e spesso con conseguenti abusi del lavoro e dei diritti umani. Gli incendi appiccati per ripulire le foreste e creare terreni per ulteriori piantagioni di palme sono la principale fonte di emissioni di gas serra in Indonesia, un paese di 261 milioni di persone., L’incentivo finanziario per produrre più olio di palma sta contribuendo a riscaldare il pianeta, mentre distrugge l’unico habitat di tigri di Sumatra, rinoceronti di Sumatra e oranghi – guidandoli verso l’estinzione.
Eppure i consumatori sono spesso inconsapevoli che stanno persino usando le cose. Palm Oil Investigations, che si definisce “the palm oil watchdog”, elenca più di 200 ingredienti comuni negli alimenti e nei prodotti per la cura della casa e della persona contenenti olio di palma, solo circa il 10% dei quali include la parola rivelatrice “palm”.
In che modo l’olio di palma si insinua in ogni angolo della nostra vita?, Nessuna singola innovazione ha causato il consumo di olio di palma a salire. Invece, era il prodotto perfetto al momento giusto per l’industria dopo l’industria, ognuno dei quali lo ha adottato per sostituire gli ingredienti e non è mai tornato indietro. Allo stesso tempo, le nazioni produttrici considerano l’olio di palma come uno schema di riduzione della povertà, mentre le organizzazioni finanziarie internazionali lo considerano un motore di crescita per le economie in via di sviluppo. Il Fondo Monetario Internazionale (FMI) ha spinto Malesia e Indonesia a produrre di più.,
Con l’espansione dell’industria delle palme, ambientalisti e organizzazioni ambientaliste come Greenpeace hanno iniziato a lanciare l’allarme sui suoi effetti devastanti sulle emissioni di carbonio e sull’habitat della fauna selvatica. (Tuttavia, non è impossibile produrre olio di palma in modo sostenibile, e diverse organizzazioni certificano produttori sostenibili.) In risposta, si è sviluppata una reazione contro l’olio di palma: lo scorso aprile, il supermercato Iceland si è impegnato a tagliare l’olio di palma da tutti i suoi alimenti a marchio proprio entro la fine di 2018. A dicembre, la Norvegia ha vietato le importazioni per la produzione di biocarburanti.,
Ma quando si era diffusa la consapevolezza dell’impatto dell’olio di palma, era così profondamente radicato nell’economia dei consumatori che ora potrebbe essere troppo tardi per rimuoverlo. (Significativamente, l’Islanda ha trovato impossibile adempiere al suo impegno 2018. Invece, la società ha finito per rimuovere il suo marchio da alimenti contenenti olio di palma piuttosto che rimuovere l’olio di palma da tutti i suoi alimenti di marca.)
Determinare quali prodotti contengono olio di palma, per non parlare di quanto sia stato ottenuto in modo sostenibile, richiede un livello quasi soprannaturale di coscienza del consumatore., In ogni caso, una maggiore consapevolezza dei consumatori in occidente non avrà molto impatto, dato che l’Europa e gli Stati Uniti rappresentano meno del 14% della domanda globale. Più della metà della domanda globale proviene dall’Asia.
E ‘ stato un buon 20 anni dopo i primi allarmi sulla deforestazione in Brasile che l’azione dei consumatori ha rallentato – non fermato – la distruzione., Con l’olio di palma, “la realtà è che la parte occidentale del mondo è di consumo di olio di palma, e il resto del mondo non se ne frega un cazzo”, ha detto Neil Blomquist, amministratore delegato di Habitat naturali con sede in Colorado, che produce olio di palma in Ecuador e Sierra Leone al più alto livello di certificazione di sostenibilità. “Quindi non c’è molto incentivo a cambiare.”
Il dominio mondiale dell’olio di palma è il risultato di cinque fattori: in primo luogo, ha sostituito i grassi meno sani negli alimenti in occidente. In secondo luogo, i produttori hanno spinto a mantenere il suo prezzo basso., In terzo luogo, ha sostituito gli oli più costosi in casa e prodotti per la cura personale. In quarto luogo, ancora una volta perché è economico, è stato ampiamente adottato come olio da cucina nei paesi asiatici. Infine, poiché quei paesi asiatici sono diventati più ricchi, hanno iniziato a consumare più grassi, gran parte sotto forma di olio di palma.
L’adozione diffusa dell’olio di palma è iniziata con gli alimenti trasformati. Nel 1960, gli scienziati hanno iniziato ad avvertire che l’alto contenuto di grassi saturi del burro può aumentare il rischio di malattie cardiache., I produttori alimentari, tra cui il conglomerato britannico-olandese Unilever, iniziarono a sostituirlo con margarina, a base di oli vegetali a basso contenuto di grassi saturi. Nei primi anni 1990, però, è diventato chiaro che il processo con cui sono stati fatti gli oli in margarina, noto come idrogenazione parziale, in realtà creato un diverso tipo di grasso – trans grasso – che era ancora più malsano di grassi saturi. Il consiglio di amministrazione di Unilever ha visto un consenso scientifico formarsi contro il grasso trans e ha deciso di liberarsene., “Unilever era sempre molto consapevole degli interessi sanitari dei consumatori dei suoi prodotti”, ha dichiarato James W Kinnear, membro del consiglio di amministrazione di Unilever all’epoca.
Il passaggio è avvenuto improvvisamente. Nel 1994, un manager delle raffinerie Unilever di nome Gerrit van Duijn ha ricevuto una chiamata dai suoi capi a Rotterdam. Venti impianti Unilever in 15 paesi hanno dovuto rimuovere gli oli parzialmente idrogenati da 600 miscele di grassi e sostituirli con componenti senza grassi trans.,
Il progetto, per ragioni che Van Duijn non sa spiegare, è stato chiamato”Paddington”. In primo luogo, aveva bisogno di capire che cosa potrebbe sostituire il grasso trans, pur mantenendo le sue proprietà favorevoli, come rimanere solido a temperatura ambiente – una necessità per sostituti del burro poco costoso così come manufatti come i biscotti., Alla fine, c’era solo una scelta: olio dalla palma da olio – o olio di palma (estratto dal frutto) o olio di palmisti (dal seme). Nessun altro olio potrebbe essere raffinato per la consistenza necessaria per varie miscele di margarina di Unilever e prodotti da forno senza produrre grassi trans. Era l’unica alternativa agli oli parzialmente idrogenati, mi ha detto Van Duijn. L’olio di palma e l’olio di palmisti erano anche più bassi di grassi saturi rispetto al burro.
L’interruttore in ogni impianto doveva avvenire simultaneamente – le linee di produzione non potevano gestire una miscela di oli vecchi e nuovi., ” In un certo giorno, tutti questi serbatoi dovevano essere svuotati di componenti contenenti trans e riempiti con componenti trans-free”, ha detto Van Duijn. “Logisticamente, è stato un incubo.”(L’acquisto di serbatoi aggiuntivi sarebbe stato troppo costoso.)
Poiché Unilever aveva talvolta utilizzato l’olio di palma in precedenza, una catena di fornitura era già attiva e funzionante. Ma ci sono volute sei settimane per la spedizione della materia prima dalla Malesia all’Europa, e Van Duijn ha avuto tre mesi per effettuare il passaggio., Iniziò a comprare sempre più oli di palma e palmisti, organizzando le spedizioni per essere trasportate nei vari impianti nei tempi previsti. Poi un giorno nel 1995, con i camion in coda fuori dagli stabilimenti Unilever in tutta Europa, è stato fatto.
È stato un momento che ha cambiato per sempre l’industria alimentare trasformata. Unilever è stato il pioniere; dopo che Van Duijn ha organizzato il passaggio dell’azienda all’olio di palma, praticamente tutti gli altri produttori alimentari hanno seguito., Nel 2001, l’American Heart Association ha rilasciato una dichiarazione in cui dichiara che “la dieta ottimale per ridurre il rischio di malattie croniche è quella in cui gli acidi grassi saturi sono ridotti e gli acidi grassi trans dai grassi fabbricati sono praticamente eliminati”. Oggi, più di due terzi dell’olio di palma va nel cibo. Il consumo nell’UE è più che triplicato tra il Progetto Paddington e il 2015., Nello stesso anno, la US Food and Drug Administration (FDA) ha dato ai produttori di alimenti tre anni per sbarazzarsi di tutti i grassi trans da ogni margarina, biscotto, torta, torta, popcorn, pizza surgelata, ciambella e biscotto venduti negli Stati Uniti. Praticamente tutto è stato sostituito con olio di palma.
Per tutto l’olio di palma che ora entra nel cibo in Europa e negli Stati Uniti, l’Asia ne usa molto di più: India, Cina e Indonesia rappresentano quasi il 40% di tutto l’olio di palma consumato in tutto il mondo. Dove una volta cucinato con olio di soia, l’olio di palma lo ha sostituito., La crescita è stata più rapida in India, dove un’economia in accelerazione è stata un altro fattore nella ritrovata popolarità dell’olio di palma.
Uno degli aspetti comuni dello sviluppo economico, in tutto il mondo e nel corso della storia, è che il consumo di grasso di una popolazione cresce in blocco con il suo reddito, e il subcontinente non ha fatto eccezione. Tra il 1993 e il 2013, il PIL pro capite indiano è aumentato da $298 a $1.452. Nello stesso periodo, il consumo di grassi nelle zone rurali è cresciuto del 35% e nelle aree urbane del 25%, e l’olio di palma è stato un ingrediente importante in questa escalation., “fair price shops”, una rete di distribuzione alimentare per i poveri, sovvenzionata dal governo, ha iniziato a vendere olio di palma importato nel 1978, principalmente per cucinare; due anni dopo i 290.000 negozi scaricavano 273.500 tonnellate. Nel 1995, le importazioni indiane di olio di palma erano salite a quasi 1 milione di tonnellate, raggiungendo più di 9 milioni di tonnellate entro il 2015. In quegli anni, il tasso di povertà è diminuito della metà mentre la popolazione è salita del 36%.
Ma l’olio di palma non è più solo utilizzato per la cucina casalinga in India – oggi è una grande parte della crescente industria alimentare spazzatura del paese., Il mercato indiano dei fast food è cresciuto dell ‘ 83% solo tra il 2011 e il 2016. Tra di loro, Domino’s Pizza, Subway, Pizza Hut, KFC, McDonald’s e Dunkin’ Donuts – tutti con olio di palma – ora hanno 2.784 negozi nel paese, secondo quanto riportato da the Nation. Le vendite di alimenti confezionati sono aumentate del 138% più o meno nello stesso periodo; per pochi centesimi, è possibile acquistare dozzine di snack confezionati contenenti olio di palma.
La versatilità dell’olio di palma non si limita al cibo. A differenza di altri oli, può essere facilmente ed economicamente “frazionato” – separato in oli di diversa consistenza – che lo dispone a molteplici usi., ” Ha un enorme vantaggio a causa della sua versatilità”, ha detto Carl Bek-Nielsen, amministratore delegato di United Plantations Berhad, un produttore di olio di palma con sede in Malesia.
Non molto tempo dopo che il settore alimentare trasformato ha scoperto le proprietà magiche dell’olio di palma, anche industrie diverse come i prodotti per la cura personale e il carburante per il trasporto avrebbero iniziato a usarlo per sostituire altri oli. Ma proprio come i grassi trans sono stati scelti per i benefici percepiti, solo per rivelarsi peggio di quello che avevano sostituito, l’olio di palma è stato inizialmente adottato in gran parte per la sua percepita compatibilità ambientale.,
Poiché l’olio di palma è diventato più ampiamente utilizzato negli alimenti in tutto il mondo, ha anche sostituito i prodotti animali nei prodotti per la pulizia e negli articoli per la cura personale come sapone, shampoo, lozione e trucco. Oggi, il 70% degli articoli per la cura personale contiene uno o più derivati dell’olio di palma.
Storicamente, il sapone spesso proveniva dal sego animale e lo shampoo, che ha avuto origine nel subcontinente indiano, è stato prodotto per la prima volta con tensioattivi a base vegetale (una sostanza che agisce come detergente, emulsionante o agente schiumogeno). Più tardi, ingredienti sintetici è venuto in favore, con sego animale unirsi a loro nel 20 ° secolo., Negli 1980, l’industria della cura personale ha iniziato a notare una preferenza dei consumatori per gli ingredienti “naturali”, che “molti consumatori pensavano fosse sinonimo di base vegetale piuttosto che animale”, ha affermato Chris Sayner, vice-presidente per la sostenibilità aziendale di Croda, un’azienda chimica. I clienti di Croda hanno iniziato a chiedere se poteva venire con formulazioni tensioattive a base vegetale senza sego.
Proprio come Van Duijn aveva scoperto a Unilever, la composizione di olio di palma e olio di palmisti li ha resi il sostituto perfetto., I produttori che cercano alternative hanno scoperto che gli oli di palma e palmisti contengono lo stesso insieme di tipi di grassi del sego. Nessun’altra alternativa potrebbe fornire gli stessi vantaggi in una gamma così ampia di prodotti. ” Sono state esaminate fonti alternative”, ha ricordato Sayner. “L’olio di palma e palmisti è caduto in sostituzione.”
Fotografia: Ulet Ifansasti/Greenpeace
Sayner ritiene che l’epidemia di BSE dei primi anni 1990, quando una malattia cerebrale tra i bovini si diffuse ad alcune persone che mangiavano carne bovina, abbia innescato un cambiamento più ampio nelle abitudini di consumo. “L’opinione pubblica, l’equità del marchio e il marketing si sono riuniti per allontanarsi dai prodotti a base animale in settori più orientati alla moda come la cura personale.”Le aziende in tutta Europa e negli Stati Uniti che Croda ha fornito hanno iniziato a fare lo switch.
Il passaggio dai grassi di origine animale all’olio di palma è arrivato con una certa ironia., In passato, quando il sego veniva utilizzato in prodotti come i saponi, un sottoprodotto dell’industria della carne – il grasso animale – veniva usato bene. Ora, in risposta al desiderio dei consumatori di ingredienti percepiti come più “naturali”, i produttori di saponi, detergenti e cosmetici hanno sostituito un prodotto di scarto locale con uno che deve essere trasportato per migliaia di chilometri e che causa distruzione ambientale nei paesi in cui viene prodotto. (Anche se, naturalmente, l’industria della carne viene fornito con il proprio danno ambientale.) “Cosa c’è di meglio dal punto di vista ambientale che usare un sottoprodotto che esiste a portata di mano?,”Chiese Sayner.
Una cosa simile è accaduta con i biocarburanti: l’intento di ridurre i danni ambientali ha avuto conseguenze non intenzionali. Nel 1997, una relazione della Commissione europea chiedeva di aumentare la percentuale del consumo totale di energia da fonti rinnovabili. Tre anni dopo ha citato i benefici ambientali dei biocarburanti per i trasporti e nel 2009 ha adottato la direttiva sulle energie rinnovabili (RED), che prevedeva un obiettivo del 10% per la quota di combustibili da trasporto provenienti dai biocarburanti entro il 2020.,
A differenza dei prodotti alimentari e per la casa e la cura personale, dove il trucco chimico di palm lo rende l’alternativa perfetta, quando si tratta di biocarburanti, gli oli di palma, soia, colza e girasole funzionano tutti altrettanto bene. Ma palm ha un grande vantaggio rispetto a questi oli rivali: prezzo.
Le politiche dell’UE “hanno creato un mercato senza precedenti per l’assorbimento di olio di palma”, ha affermato Kalyana Sundram, CEO del Malaysian Palm Oil Council, un gruppo commerciale., I tentativi legislativi in occidente di frenare il danno ambientale dei combustibili fossili – gli Stati Uniti hanno adottato il proprio mandato sui biocarburanti nel 2007-hanno avuto gravi conseguenze ambientali nei paesi meno sviluppati, contribuendo in modo significativo al riscaldamento globale.
Le importazioni di olio di palma dell’UE sono aumentate del 15% l’anno dopo il ROSSO, raggiungendo il massimo storico, e del 19% l’anno dopo, poiché l’uso di biocarburanti è triplicato nell’UE tra il 2011 e il 2014; la quota di olio di palma nella materia prima dei biocarburanti è quintuplicata in quel periodo. La metà dell’olio di palma dell’UE ora va a biocarburanti, il doppio della quota prima del ROSSO., I criteri di sostenibilità sono stati successivamente aggiunti – anche se Oxfam e altri hanno criticato la loro efficacia – e all’inizio di questo mese i commissari europei hanno proposto nuovi limiti alle colture di biocarburanti legate alla deforestazione. Ma il danno era già stato fatto.
La palma da olio è benedetta da molti attributi che l’hanno aiutata nel suo percorso verso il dominio. È perenne e sempreverde, consentendo la produzione tutto l’anno. È eccezionalmente efficiente nella fotosintesi per un albero perenne e richiede meno preparazione del terreno rispetto ad altre fonti di oli vegetali, riducendo i costi., Può avere successo in terreni che non possono sostenere altre colture. Ancora più importante, dà il più alto rendimento per acro di qualsiasi coltura di semi oleosi – quasi cinque volte tanto olio per acro di colza, quasi sei volte tanto quanto il girasole e più di otto volte tanto quanto la soia. Il boicottaggio dell’olio di palma porterà solo alla sua sostituzione con altre colture che necessitano di molti più terreni agricoli e probabilmente più deforestazione.
“Il costo di produzione è molto inferiore a qualsiasi grasso vegetale o animale rispetto”, ha detto Sundram, del Consiglio malese dell’olio di palma. “L’industria è semplicemente palming fuori i benefici per il consumatore.,”
Per decenni, il vantaggio produttivo di palm non è stato realizzato, fino a quando uno scozzese di nome Leslie Davidson ha istigato forse l’innovazione più significativa nella storia del settore. Davidson era venuto in Malaya britannica nel 1951 all’età di 20 anni per lavorare in una piantagione Unilever. Quattro anni dopo, la compagnia lo trasferì in Camerun. La palma da olio ha avuto origine in Africa occidentale, ed era stato introdotto da lì in Malesia nel 1875. In Camerun, Davidson notò che insetti simili a punteruoli di riso circondavano i frutti di palma., In Malesia, le piantagioni impiegavano centinaia di persone per impollinare a mano i fiori, ma l’impollinazione avveniva in modo più efficiente in Camerun.
Quando Unilever rimandò Davidson in Malesia (ora Malesia) nel 1960, disse ai suoi capi che pensava che l’industria malese stesse sbagliando l’impollinazione e che gli insetti fossero gli impollinatori naturali della palma da olio. ” Gli hanno detto di farsi gli affari tuoi e non farsi coinvolgere”, ha detto Carl Bek-Nielsen, che conosceva Davidson.
Nel 1974, Davidson divenne vicepresidente del Unilever International Plantations Group., Ha reclutato tre entomologi, guidati dallo scienziato pakistano Rahman Syed, che si è recato in Camerun per indagare. Alla fine Syed determinò che l’intuizione di Davidson era corretta: una particolare specie di punteruolo stava impollinando le palme da olio, e Davidson ricevette il permesso dal governo malese di importarne alcune.
Il 21 febbraio 1981, 2.000 Elaeidobius kamerunicus furono rilasciati nella tenuta Mamor di Unilever a Johor. I risultati sono stati visti immediatamente, senza effetti negativi, e i punteruoli impollinatori sono stati distribuiti in tutta la Malesia., L’anno successivo, il paese ha visto un aumento della resa di 400.000 tonnellate di olio di palma e 300.000 tonnellate di semi di palma.
La nuova tecnica di impollinazione è stata un fattore chiave nella crescita dell’olio di palma. Man mano che le rese aumentavano e il costo della manodopera per impollinare manualmente gli alberi veniva impiegato in modo più efficiente per raccogliere i frutti, si verificò un’esplosione nel volume di terreno dedicato alle piantagioni di palma da olio. Davidson aveva cambiato radicalmente il futuro della Malesia e dell’Indonesia.,
Ma i cambiamenti non si sarebbero verificati senza le spinte dei responsabili politici di entrambi i paesi., ” Abbiamo visto un grande sforzo da parte di entrambi i governi nel sostenere il settore perché è un modo semplice per sviluppare l’economia”, ha detto Raquel Moreno-Peñaranda, ricercatore presso l’Istituto di studi avanzati dell’Università delle Nazioni Unite a Tokyo, che studia i sistemi agricoli e consiglia i governi. Il ministro delle industrie primarie della Malesia, Teresa Kok, ha dichiarato alla Conferenza europea sull’olio di palma a Madrid in ottobre: “L’olio di palma è sinonimo di eliminazione della povertà.,”La Malesia ha iniziato il suo programma per aumentare le esportazioni di palme come mezzo di riduzione della povertà nel 1961, quattro anni dopo l’indipendenza dalla Gran Bretagna. La gomma era stata una coltura chiave, ma con i prezzi in calo, il governo ha avviato un programma per sostituire le piantagioni di gomma con palma da olio. Nel 1968, la Malesia ha fornito ai produttori di olio di palma una serie di agevolazioni fiscali. L’industria ha successivamente investito molto nella tecnologia di fresatura per estrarre l’olio dal frutto. Nei primi anni 1970 è stato sviluppato il frazionamento, espandendo le applicazioni dell’olio di palma sia per il cibo che per altri usi.,
Più recentemente, i proprietari delle piantagioni hanno trovato usi redditizi per i rifiuti come mazzi di frutta vuoti, fronde di palma, bucce di frutta di palma e gusci di palmisti. L’effluente del mulino che una volta veniva scaricato nei corsi d’acqua vicini ora produce elettricità. Questi nuovi flussi di entrate riducono il rischio dei piantatori fornendo reddito anche quando i prezzi dell’olio di palma sono in calo (come in questo momento) e li hanno aiutati ad affrontare venti contrari come l’aumento dei costi della manodopera e dei fertilizzanti.
Ma la spinta per una maggiore produzione di olio di palma non è arrivata solo dall’interno della Malesia e dell’Indonesia., Le politiche della Banca Mondiale negli 1970 hanno incoraggiato il governo indonesiano ad espandere la palma tra i piccoli agricoltori. La crisi economica del 1998 in Asia ha distrutto le esportazioni di manufatti dalla regione, ma le esportazioni di materie prime, che sono state vendute in dollari, “sono arrivate come un giubbotto di salvataggio in mari agitati”, ha ricordato Bek-Nielsen. Il pacchetto di salvataggio del FMI per l’Indonesia richiedeva che generasse entrate coltivando risorse naturali e cancellando le tasse sulle esportazioni che il governo aveva imposto per mantenere bassi i prezzi a casa. Le misure hanno ulteriormente incentivato l’espansione delle piantagioni di palma., Accanto al FMI, la finanza privata ha contribuito a stimolare la produzione: solo le banche olandesi hanno fornito prestiti per oltre 12 miliardi di dollari ai produttori indonesiani di palme negli anni 1995-99.
I benefici a breve termine per i proprietari di piantagioni e i lavoratori, i governi delle nazioni produttrici e i finanzieri hanno comportato enormi costi a lungo termine per il clima globale. Le foreste distrutte per le piantagioni di palma da olio sono tra le più ricche di carbonio del mondo. Quando vengono bruciati, quel carbonio viene rilasciato.
L’olio di palma rappresenta ora il 13,7% del reddito nazionale lordo della Malesia ed è la principale esportazione dell’Indonesia., In ottobre, alla riunione dell’Associazione europea dell’olio di palma a Madrid, i funzionari governativi dei due paesi hanno strombazzato i successi nella riduzione della povertà che avevano raggiunto grazie all’olio di palma (anche se i coltivatori in Indonesia, almeno, hanno contestato queste affermazioni, chiedendo al governo e all’industria di fare di più per gli agricoltori indipendenti dalle grandi piantagioni). I funzionari hanno inoltre insistito sul fatto che la deforestazione veniva fermata e la sostenibilità raggiunta, anche se un altro oratore ha detto ai partecipanti che la deforestazione era effettivamente aumentata in alcune aree nel decennio precedente., (A settembre, il presidente dell’Indonesia ha firmato una moratoria di tre anni sullo sviluppo di nuove piantagioni di palme.)
I paesi produttori di materie prime devono rispondere solo ai loro acquirenti, mentre questi devono rispondere ai consumatori. Nel 2004, l’ONG ambientalista Friends of the Earth UK ha pubblicato un rapporto che descrive i tassi di deforestazione dalla produzione di olio di palma., Con la diffusione della protesta e la preoccupazione tra i produttori che la continua deforestazione sarebbe diventata un rischio per la loro reputazione, la World Wildlife Federation quell’anno convinse un piccolo numero di coltivatori di palme, produttori e rivenditori a istituire la Tavola rotonda sull’olio di palma sostenibile. Un decennio dopo, la maggior parte dei principali utilizzatori di olio di palma si era impegnata a produrre l’RSPO ritenuto “sostenibile” e il 19% del prodotto globale è stato certificato come tale dall’organizzazione., Ma l’Environmental Investigation Agency, una propaggine di Greenpeace, tre anni fa ha trovato RSPO “tristemente scadente” e”in alcuni casi coll collusi to per mascherare le violazioni”. (RSPO ha risposto in una dichiarazione che ” prende molto sul serio le affermazioni contenute nel rapporto VIA e lo accoglie come un’opportunità per intensificare questo dialogo e promuovere il suo sistema di certificazione.”)
È straordinariamente difficile assicurarsi che l’olio di palma venga prodotto in modo sostenibile., Un singolo frantoio di palma – ce ne sono centinaia solo in Malesia-può acquistare frutta da una moltitudine di fornitori, e con tutte le sue formulazioni e derivati, l’olio di palma ha una delle catene di approvvigionamento più complicate di qualsiasi ingrediente. Anche quando il sistema di certificazione della sostenibilità funziona come dovrebbe, gli ambientalisti hanno criticato tali programmi. Ad esempio, un prodotto può ottenere un’etichetta “certified sustainable” anche se il 99% dell’olio di palma che include proviene da terreni appena deforestati., L’RSPO afferma che avere criteri di certificazione meno rigorosi incoraggia la partecipazione, la speranza è che i produttori di prodotti al dettaglio saliranno a livelli più alti una volta che vedranno di poter vendere olio di palma certificato a un prezzo più alto.
Prima della riunione dell’Associazione europea dell’olio di palma, la responsabile delle operazioni europee di RSPO, Inke van der Sluijs, ha ammesso che “pochissime aziende lo fanno a causa della complessità e della lunghezza della catena di approvvigionamento”. RSPO è ampiamente visto dagli ambientalisti come il più robusto di diversi sistemi di certificazione e incoraggia i produttori a utilizzare olio certificato RSPO., Tuttavia, metà dell’olio di palma certificato-sostenibile non viene venduto come sostenibile: fino a quando un numero sufficiente di consumatori non sarà disposto a pagare il prezzo più alto per l’olio di palma certificato, poco cambierà.
Inoltre, la stragrande maggioranza dell’olio di palma è rintracciata solo fino al mulino in cui viene lavorato, non al campo in cui viene prodotto., Eyes on the Forest, una coalizione di ONG indonesiane che include il WWF – la stessa organizzazione che ha stimolato la certificazione dell’olio di palma-ha dichiarato in un rapporto 2016 che “la tracciabilità dei mulini spreca tempo e denaro senza offrire una soluzione ai problemi del prodotto illegale che entra nelle catene di approvvigionamento”. Ora c’è un crescente sforzo per implementare la tecnologia per rintracciare ogni grappolo di frutta in un campo e in un agricoltore, il che garantirebbe finalmente una nuova deforestazione per produrre olio di palma.,
L’altra speranza per fermare la deforestazione per la palma sta aumentando i rendimenti, l’idea è che se più petrolio può venire dalle piantagioni esistenti eviterà la necessità di espandere l’area di piantagione in foresta biodiversa. Rajinder Singh, leader del gruppo genomica presso il Malaysian Palm Oil Board, un’agenzia governativa, ha identificato le firme genetiche associate a determinati tratti in modo da poter selezionare palme ad alto rendimento e la terra non viene sprecata su alberi che non producono molto., Le migliori piantagioni producono attualmente circa sei o sette tonnellate di olio per ettaro, ma Singh ha detto: “abbiamo visto palme individuali che possono dare quasi il doppio” della quantità di olio rispetto ai ceppi comuni. Quando gli alberi raggiungono la fine della loro vita produttiva di 25-30 anni, potrebbero essere sostituiti da ceppi più prolifici.
Ma anche il raddoppio dei rendimenti non soddisferà il quasi quadruplicamento della domanda previsto da 2050. Non esiste una soluzione facile., Sostituire la palma con altri oli accelererà solo la deforestazione, dal momento che nessuno dei suoi concorrenti vanta un rendimento vicino alla sua unità di terreno: la palma rappresenta il 6.6% della terra coltivata per oli e grassi, mentre fornisce il 38.7% della produzione, secondo l’European Palm Oil Alliance, un gruppo industriale. La Colombia sta perseguendo in modo aggressivo lo sviluppo dell’olio di palma in aree precedentemente dedicate a colture illegali come la coca, ma ha un sacco di recupero per eguagliare la produzione asiatica.,
L’olio di palma è diventato onnipresente perché è l’ingrediente perfetto per un certo numero di industrie in crescita, l’esportazione perfetta per le economie in via di sviluppo e il prodotto perfetto per l’economia globalizzata che li lega. I consumatori facoltosi stanno capitalizzando sulla manodopera a basso costo e sulla preziosa foresta pluviale che le nazioni in via di sviluppo hanno in abbondanza e sono disposti a separarsi con uno sconto per accelerare la loro crescita economica.
Ma quel modello non è sostenibile., Se le cose continueranno, le foreste e le loro creature scompariranno, e il costo del lavoro aumenterà man mano che alcuni lavoratori saliranno sulla scala economica e capiranno che ci sono cose migliori che potrebbero fare che raccogliere frutta. I produttori e i consumatori di olio di palma non rimarranno senza nulla.
I prodotti sostenibili sono quelli prodotti e consumati localmente; quando gli acquirenti saranno in grado di assistere al processo produttivo, chiederanno che avvenga in linea con i loro valori. Quando è fuori dalla vista, è difficile ottenere abbastanza di loro per la cura. Cambiare questo potrebbe richiedere più di un po ‘ di magia.,
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• Questo pezzo è stato modificato per correggere l’attribuzione di un rapporto, a “Eyes on the Forest, una coalizione di ONG indonesiane che include il WWF”, piuttosto che al WWF da solo.
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