Nel suo saggio del 1938” Three Guineas”, Virginia Woolf si chiedeva ” se quando guardiamo le stesse fotografie proviamo le stesse cose.”Woolf sperava a metà che le immagini macabre dei morti della guerra civile spagnola potessero aiutare a porre fine al dilagare del conflitto globale., Ha riconosciuto, scrive Susan Sontag in Per quanto riguarda il dolore degli altri, la capacità della fotografia “di vivificare la condanna della guerra” e di ” portare a casa, per un incantesimo, una parte della sua realtà a coloro che non hanno alcuna esperienza di guerra a tutti.”
Mathew Brady, l’uomo accreditato come il” padre del fotogiornalismo”, non aveva ambizioni così alte all’inizio della guerra civile. All’inizio, si offrì di fotografare i soldati prima che partissero per il campo di battaglia, per preservare la loro immagine prebellica per i posteri se non dovessero tornare., (Ha cinicamente pubblicizzato i suoi servizi con la linea, ” Non si può dire quanto presto potrebbe essere troppo tardi.Brady era già un fotografo di successo e aveva scattato ritratti di Abraham Lincoln, Andrew Jackson, Daniel Webster e Edgar Allan Poe.
Dopo aver studiato con Samuel Morse, che portò la tecnica del dagherrotipo negli Stati Uniti, Brady aprì il suo primo studio a New York nel 1844 e divenne molto ricercato. Avrebbe potuto tranquillamente aspettare la guerra in città, gestendo una fiorente attività, ma, come ricordò più tardi, ” Dovevo andare., Uno spirito nei miei piedi ha detto ‘Vai’, e sono andato.”Brady portò la sua petizione fino a Lincoln, che la approvò a condizione che Brady finanziasse lui stesso la documentazione. ” A proprie spese”, osserva l’American Battlefield Trust, ” organizzò un gruppo di fotografi e personale per seguire le truppe come primi fotografi sul campo.”
Poco dopo, “nel 1862, Brady scioccò la nazione quando mostrò le prime fotografie della carneficina della guerra nel suo studio di New York in una mostra intitolata” The Dead of Antietam.,”Queste immagini, fotografate da Alexander Gardner e James F. Gibson, furono le prime a fotografare un campo di battaglia prima che i morti fossero stati rimossi e le prime a essere distribuite a un pubblico di massa.”Il New York Times rispose come avrebbe fatto Woolf settantasei anni dopo, scrivendo le foto:
Il signor Brady ha fatto qualcosa per portarci a casa la terribile realtà e la serietà della guerra. Se non ha portato i corpi e li ha deposti nei nostri cortili e lungo le strade, ha fatto qualcosa di molto simile.,
Scioccato la nazione potrebbe essere stato, ma la guerra si trascinò su altri tre anni. Brady e il suo team non solo hanno fotografato i morti, ma hanno catturato di tutto, dalle mongolfiere ai ponti di pontoni, alle mammelle, alle capanne invernali e ai treni di carri. Brady è andato in bancarotta finanziando la realizzazione di oltre 10.000 piatti, molti dei quali strazianti raffigurazioni della brutalità della guerra, prima che il governo degli Stati Uniti finalmente li ha acquistati per $25.000.,
La Public Domain Review ha un’altra straziante collezione di dagherrotipi di Brady—ritratti che ha scattato prima della guerra che sono decaduti e distorti, così come molte delle foto di Brady sui morti di guerra. Queste immagini ” erano estremamente sensibili ai graffi,polvere, capelli, ecc, e in particolare lo sfregamento della copertura di vetro se colla tenendolo in posizione deteriorata.”Nonostante le promesse dei fotografi al contrario,” questo fissaggio “dell’immagine per i posteri” era tutt’altro che permanente.”Vedi altre fotografie della guerra civile di Brady negli Archivi nazionali.,
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Josh Jones è uno scrittore e un musicista in base a Durham, NC. Seguilo a @ jdmagness
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