Come una falena alla fiamma: perché le falene sono attratte dalla luce

In estate, se tieni la luce accesa e la finestra aperta, hai quasi la garanzia di ottenere alcuni visitatori svolazzanti. Le falene, in particolare, sono famose per essere attratte dalla luce, ma cosa le attira? Sorprendentemente, la ragione esatta per cui le falene sono attratte dalla luce non è stata definitivamente risolta e non ci sono molti fatti concreti. Tuttavia, ci sono una serie di teorie sul motivo per cui le falene sono “attratte dalla fiamma”.,

Guidato dalla luna

La teoria più importante è quella dell’orientamento trasversale. In parole più semplici, le falene possono mantenere un angolo fisso con la luna e le stelle per orientarsi in modo che volano in linea retta. Questa è una tecnica simile agli esseri umani che usano la Stella Polare per navigare. Tuttavia, questa strategia funziona solo quando la sorgente luminosa è molto lontana. Una luce artificiale sembra più luminosa della luna e potrebbe essere scambiata per essa., Tuttavia, non è abbastanza lontano da navigare, il che si traduce in una spirale verso la luce mentre la falena cerca di mantenere un riferimento costante ad essa.

Mentre la luce della luna e delle stelle è vista parallelamente dagli insetti, la luce di una lampada irradia tutto intorno — e questo può causare alcuni problemi evidenti. Innanzitutto, le falene si troveranno a circondare la fonte di luce in loop infiniti mentre tentano di seguire la luce da un lato, mentre sentono il bisogno di sfuggire ai disturbi del pennacchio del vento, dall’altro.,

Poiché la maggior parte degli animali volanti tende a mantenere il cielo illuminato sopra di loro in modo da non volare a testa in giù, gli insetti attratti dalla lampada tenderanno a immergersi quando si chiudono su una fonte di luce artificiale che potrebbero confondere con il lucernario. Questa propensione è sfruttata da trappole falena, che sono progettati per essere collocati intorno lampade alla giusta distanza per catturare falene a spirale e inviarli giù un imbuto di raccolta nella trappola.

Le falene si sono evolute quando le luci più forti sono state emesse dai corpi celesti, quindi potrebbe avere senso che non sappiano come affrontare la luce artificiale., Tuttavia, non è stato dimostrato che le falene utilizzino effettivamente l’orientamento trasversale per navigare, e se lo facessero probabilmente sarebbero solo le specie migratrici ad usarlo, non la stragrande maggioranza delle piccole falene.

Fiamme sexy

Nel 1970, l’entomologo Philip Callahan, che ha lavorato per gli Stati Uniti., Dipartimento dell’Agricoltura, ha scoperto che le candele accese emettono uno spettro di luce infrarossa che è la stessa frequenza di un feromone falena femminile (ha anche scoperto che questi feromoni bagliore). Quindi, in pratica, le falene maschili penserebbero che la fiamma sia una femmina e moriranno cercando di accoppiarsi con la fiamma. Tuttavia, le falene sono ancora più attratte dai raggi UV rispetto alla luce infrarossa, quindi questa teoria non spiegherebbe adeguatamente l’attrazione per la luce — la luce UV non ha la stessa frequenza dei feromoni delle falene.,

Nettare incandescente

Tuttavia, il nettare dei fiori riflette la luce UV e il sistema visivo delle falene consente loro di vedere nella gamma UV. Poiché molte falene si nutrono di nettare durante la notte, forse sono attratte dalla luce perché potrebbe rivelare un pasto? Ahimè, le falene usano altri modi per trovare cibo, come rilevare alti livelli di CO2 dal fiore che possono informare una falena sulla presenza di nettare in un fiore.

Al contrario

Una teoria finale è che le falene sono confuse perché in realtà vogliono raggiungere il punto più scuro vicino alla luce., La ragione di ciò è che il contrasto rende la differenza di colore più nitida a causa delle “bande di Mach”. Quindi, accanto a una luce intensa, la macchia scura nelle vicinanze sembra ancora più scura. Dr. Henry Hsiao pubblicato nel 1973 che falene nei suoi esperimenti non spirale o volare direttamente a una fonte di luce, ma invece volato nella regione accanto alle lampade. Potrebbe essere che vedono una zona più scura accanto alla lampada a causa dell’elevato contrasto e volano lì per cercare di sfuggire alla luce.

Una volta raggiunta una luce, le falene potrebbero rimanere vicine ad essa per due motivi. In primo luogo, potrebbero essersi stancati e aver bisogno di riposare. In secondo luogo, la luminosità della luce potrebbe innescare loro di rispondere come fanno alla luce solare, che è quello di nascondere o diventare inattivo.

Anche se non sappiamo molto sul perché le falene sono attratte dalla luce, sappiamo fino a che punto funziona questa attrazione. Se hai una luce sul tuo portico, attirerai le falene che si trovano fino a 23 metri di distanza., Almeno questo è ciò che Franz Hölker e il suo gruppo di ricerca hanno scoperto nei loro esperimenti in una delle zone più buie della Germania nel Westhavelland (nota come “dark sky reserve” internazionale, anche un paradiso per gli astronomi), 70 chilometri a nord-ovest da Berlino. Hanno trovato la luce per agire come un aspirapolvere nel portare tutte le falene in questo raggio alla luce.

L’illuminazione artificiale può far perdere tempo ed energia alle falene e ad altri insetti. Questo può essere particolarmente problematico per le specie migratrici, per le quali i tempi sono della massima importanza., Può anche portare alla morte dell’insetto, esaurendo le sue riserve energetiche, venendo ucciso dagli esseri umani o dal calore della sorgente luminosa.

In qualche modo la luce confonde le falene, anche se non è chiaro esattamente perché. La maggior parte della ricerca su questo argomento è più vecchio, e la nuova tecnologia sarebbe sicuramente contribuire a far luce su questa questione. Speriamo che i ricercatori rinnoveranno questo interesse per questa domanda per aiutare a risolverlo una volta per tutte.