Più di 170.000 prigionieri di guerra britannici (POW) furono presi dalle forze tedesche e italiane durante la seconda guerra mondiale. La maggior parte furono catturati in una serie di sconfitte in Francia, Nord Africa e Balcani tra il 1940 e il 1942. Sono stati tenuti in una rete di campi di prigionia che si estende dalla Polonia occupata dai nazisti all’Italia.
L’esperienza della cattura potrebbe essere umiliante., Molti soldati si vergognavano di essere stati sopraffatti o costretti ad arrendersi sul campo di battaglia. Potrebbe anche essere traumatico. Aviatori che erano stati abbattuti sono stati braccati in territorio nemico dopo essere sopravvissuti a un incidente in cui gli amici potrebbero essere stati uccisi. I marinai potrebbero essere trainati fuori dal mare dopo aver visto il loro affondamento della nave.
Le regole della Convenzione di Ginevra – che stabiliscono protezioni e standard di trattamento dei prigionieri di guerra – non sono state sempre seguite, ma nel complesso i tedeschi e gli italiani si sono comportati in modo equo nei confronti dei prigionieri britannici e del Commonwealth. Anche così, le condizioni erano difficili., Le razioni erano scarse. Gli uomini – ma non gli ufficiali-dovevano lavorare, spesso con lavori pesanti.
Come con i prigionieri della prima guerra mondiale, i giorni si trascinano e c’è stata una costante battaglia contro la noia. I prigionieri hanno cercato di superare questo mettendo in scena divertimenti ed educandosi. Contrariamente al mito popolare, la maggior parte degli uomini erano troppo deboli dalla fame e dal lavoro per fuggire. Coloro che hanno fatto andare oltre il filo correvano il rischio molto reale di essere fucilati.
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