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Preparandomi per questo articolo, ho cercato su Google la parola “meme” e ho generato 78.000.000 di risultati! Guardando indietro al 2013, la BBC ha pubblicato un articolo on-line che elenca la sua selezione dei principali memi dell’anno scorso., Chiunque passi qualsiasi quantità di tempo a navigare in internet sarà quasi certamente hanno incontrato esempi di quel fenomeno piuttosto poco raccomandabile, il “meme internet”, e agenzie di marketing, sempre alla ricerca di nuovi modi per entrare nella psiche di un cliente, sono stati flotta di piede nel loro utilizzo come strumenti nelle loro campagne di marketing virale. Si può anche andare a siti web che offrono per generare memi per voi! Il meme ha certamente raggiunto una presenza vibrante nella coscienza popolare.,

Nei circoli accademici il “concetto di meme”, pur avendo i suoi sostenitori dedicati, è stato visto con sospetto da molti, derisione da alcuni, e l’ostilità a titolo definitivo da non pochi. Memetics, un campo di studio sviluppato a partire dagli anni ‘ 80 in poi, è spesso accusato di sconfinamento in campi come la psicologia o la sociologia, tentando di sostituire strumenti e modelli analitici ben consolidati e coerenti con nozioni semi-cotte e insufficientemente scientifiche., Luis Benitez-Bribiesca ha descritto la memetica come un dogma pseudo-scientifico, e ci sono poche condanne più gravi di quelle nel mondo accademico! Dire che i memi sono controversi nel mondo accademico è simile a suggerire che, dopo il Big Bang, l’universo è diventato piuttosto caldo, e l’entusiasmo con cui i memi sono stati abbracciati dalla cultura popolare ha, semmai, peggiorato la considerazione in cui gli studiosi seri li tengono.,

Il meme apparve per la prima volta nel primo libro di Richard Dawkins, “The Selfish Gene” (1976), ed era un tentativo di capire perché alcuni comportamenti, da una prospettiva evolutiva, sembravano non avere senso, ma, in qualche modo o nell’altro, erano trovati molto comuni nelle società umane. Come ha sottolineato Dawkins, la selezione naturale è un giudice spietato dei suoi soggetti e qualsiasi fragilità, fisica o comportamentale, è quasi inevitabilmente ricompensata da una rapida uscita dal pool genetico., Ne è seguito quindi che qualsiasi comportamento diffuso, prevalente in una popolazione fiorente, non importa quanto immediatamente inspiegabile, dovrebbe dare qualche vantaggio in termini di sopravvivenza genica. La continua ricerca volta a comprendere le ragioni dietro i comportamenti degli animali ha dato risultati che sono del tutto coerenti con questa tesi.

In alcuni casi, tuttavia, è necessario scavare un po ‘ più a fondo e capire esattamente cosa sta beneficiando di comportamenti particolari., Daniel Dennett, nel suo meraviglioso libro “Breaking The Spell” (2006), dà l’esempio delle formiche che si arrampicano in cima ai fili d’erba e vi rimangono, dalla cui posizione esposta vengono spesso divorate dagli animali al pascolo. È impossibile spiegare questo comportamento fino a quando non ci si rende conto che il beneficiario non è la formica e i suoi geni, ma una piccola creatura chiamata lancet fluke che ha preso il sopravvento sul cervello della formica e l’ha costretta a seguire questa linea d’azione., Fa parte del ciclo riproduttivo del lancet fluke essere mangiato da una pecora o mucca, e fare un giro all’interno della formica è un ottimo modo per raggiungere questo obiettivo. I virus utilizzano anche il comportamento dei loro ospiti. Entrano in un organismo e usano le risposte del corpo alla loro presenza, come starnuti o escrementi, per facilitare il loro passaggio a ulteriori ospiti non disposti. Ci sono numerosi altri esempi in cui un organismo utilizza o manipola il comportamento di un altro per promuovere la propria agenda genetica; spesso a spese dell’altro.,

Il colpo di fortuna lancet, il virus o qualsiasi altro organismo che promuove la diffusione dei propri geni, non ha intenzioni maligne nei confronti dei loro ospiti o, in effetti, alcuna intenzione. Ciò che viene visto è un processo che si è evoluto attraverso la selezione naturale e favorisce i geni di lancet fluke o virus, o qualsiasi altra cosa.

Ampliando queste osservazioni e scoperte, Dawkins si è chiesto, osservando i comportamenti tra gli esseri umani, se un processo simile potesse essere al lavoro per spiegare perché alcune idee, che a prima vista sembrano dannose per coloro che le detengono, continuano a persistere e proliferare., Dedicarsi alla propria arte, impoverirsi nella ricerca della Verità, o accogliere il martirio per la propria causa non rappresentano, a quanto pare, comportamenti evidentemente utili all’individuo per la diffusione dei suoi geni. Quindi, dato che questo tipo di comportamento esiste chiaramente, ed è diffuso, cosa ne sta raccogliendo il beneficio? La risposta un po’ sorprendente di Dawkins era le idee stesse., Le idee sono chiaramente in competizione tra loro, quindi forse c’è un processo di selezione in corso, analogo alla selezione naturale, attraverso il quale alcune idee si dimostrano vincenti e si diffondono mentre altre si estinguono. Ha concluso che c’era un tale processo di selezione e, per sottolineare il parallelo con la selezione naturale, ha coniato il termine “meme” che deriva da un’antica radice greca, “mimeme”, che significa cosa imitata. Dawkins ha anche, forse un tocco malizioso, di cui memi come “virus mente”, che è stato incontrato, prevedibilmente, con ululati di indignazione da alcuni ambienti., Il punto che sta cercando di fare è che i meme, proprio come i virus, sono indifferenti al benessere o meno dei loro ospiti e l’unica cosa che conta, dal loro punto di vista, è che persistono.

Affinché un meme sopravviva e si diffonda in un ambiente competitivo deve avere attributi che gli danno vantaggi rispetto ad altri meme. Mentre vantaggioso per il meme non devono essere a beneficio del padrone di casa., Un nuovo metodo per rendere le lame più nitide è una conoscenza preziosa e si diffonderà in tutta una popolazione, se consentito, o sarà custodito gelosamente da coloro che già possiedono tale conoscenza. In entrambi i casi la sua efficacia è un attributo che garantirà la sua conservazione. D’altra parte, un’idea come “la vita dopo la morte” ha l’attributo che, poiché le persone hanno paura della morte, una credenza in un’aldilà è probabile che sia una nozione popolare e, in effetti, lo è. Tale convinzione può o non può beneficiare l’ospite., Se rimuove la paura della morte nella misura in cui, ad esempio, il martirio è accolto positivamente, l’ospite chiaramente non ne beneficia; almeno in questa vita!

Un meme può migliorare le sue prospettive di sopravvivenza se diventa parte di ciò che Dawkins ha definito un “memeplex”. Questa è una situazione in cui un certo numero di memi compatibili si uniscono in un modo che si sostiene a vicenda, e può essere visto come una situazione approssimativamente analoga a quella in cui i geni lavorano in concerto con altri geni nel genoma., Le credenze politiche e religiose e anche la conoscenza combinata di esperti come fabbri o costruttori possono sembrare come memeplex e chiaramente aiutano a garantire la longevità dei memi di cui sono composti.

I memi e i memeplex possono evolvere man mano che l’alchimia si evolve in chimica o le religioni cambiano nel tempo. Sono soggetti a influenze esterne e quindi si adattano. I memi possono anche morire e essere sostituiti da altri memi come ha fatto l’etere che gli scienziati avevano sempre pensato esistito fino alla fine del 19 ° secolo., Qualunque sia il suo destino tuttavia, il suo destino dipende da un intero complesso di variabili che possono o non possono includere la sua verità o il suo valore positivo per il suo ospite.

L’intero concetto di “meme”, come è stato menzionato sopra, è stato severamente criticato come, nel migliore dei casi, mal definito e, nel peggiore dei casi, totalmente non scientifico. Dawkins inizialmente definì un meme come un sostantivo che ” trasmette l’idea di un’unità di trasmissione culturale, o un’unità di imitazione” e ci sono stati ulteriori tentativi di definirlo più da vicino., Non si aspettava o intendeva che il concetto fosse ripreso, lontano dal contesto originale, con l’entusiasmo che è stato, e deve essere stato sorpreso tanto del suo “successo” quanto della popolarità del suo libro, “The Selfish Gene”. Ha ripetutamente avvertito che l’analogia tra memi e geni non dovrebbe essere presa troppo lontano e ha visto l’intera idea semplicemente come un modo per guardare al modo in cui le idee si diffondono ed evolvono., È pericoloso semplificare fenomeni complessi, soggetti a numerose e spesso sconosciute variabili, in modelli semplici, senza allegare avvertimenti molto forti, e Dawkins ne è sempre stato consapevole. Forse è più sicuro e più utile per vedere “meme” come uno dei mezzi con cui si può avere un’idea di come le idee, e in particolare le cattive idee, possono escogitare di diffondersi in modo così efficace in una cultura; ma senza scartare le teorie ben fondate fornite da psicologi, sociologi e altri.

Nel frattempo, il “meme, meme” continua a diffondersi ed evolversi., All’interno del suo memeplex, memetica, può alla fine diventare un altro termine ineccepibile e uno strumento per far luce sulle complessità della cultura, forse no. Continua, però, a espandersi nel significato e nell’uso, in diverse direzioni culturali, evolvendosi fino in fondo, e sembra impostato, meno di 40 anni dopo che è stato coniato per la prima volta da Richard Dawkins, per diventare un appuntamento fisso del nostro universo culturale e del nostro lessico.

Mark Jordan è uno scrittore, ricercatore e promotore musicale, con sede a Londra. Può essere raggiunto su [email protected]