Durante gran parte del secolo scorso, un virus letale e terrificante ha assediato l’America. Allora, come ora, la paura del contagio attanagliava gli americani ordinari. E poi-a differenza di ora-un presidente ha mostrato una leadership decisiva nella lotta contro il virus, mantenendo un immancabile buon umore e lasciando l’immunologia agli esperti.
Il flagello era la paralisi infantile, o poliomielite, e il presidente, Franklin Delano Roosevelt, fu la sua vittima più famosa., Prima clinicamente descritto alla fine del 19 ° secolo e persistendo in profondità nel 20 ° secolo, il virus ha invaso il sistema nervoso e distrutto le cellule nervose che stimolano le fibre muscolari, con conseguente paralisi irreversibile e talvolta la morte.
Il conteggio in crepacuore e morte era sconcertante. In “Polio: An American Story”, lo storico David M. Oshinsky racconta la perdita. Nel 1949, dei 428 casi registrati durante un’epidemia a San Angela, in Texas, 84 vittime — la maggior parte dei quali bambini-rimasero paralizzate e 28 morirono.,
Nel 1946, ci sono stati 25.000 casi segnalati in tutto il paese. Nel 1952, la cifra era balzata a 58.000. A differenza dell’influenza spagnola, il cui orrore speciale era quello di colpire i sani nel fiore degli anni, e della COVID-19, che mette gli anziani a maggior rischio, la polio ha preso di mira principalmente i bambini, paralizzando e uccidendo con quella che sembrava una malizia quasi premeditata. Sempre in allerta per i sintomi, generazioni di genitori hanno sentito un brivido quando un bambino ha contratto un raffreddore, si è lamentato di un mal di testa o ha avuto un torcicollo.,
In questo senso, FDR era sia un’anomalia statistica che una lezione cautelativa. Fu colpito dalla malattia nel 1921, all’età di 39 anni, triste prova che la ricchezza e il privilegio non concedevano immunità. Contro lunghe probabilità, fu eletto governatore di New York nel 1928 e, nel 1932, per il primo di quattro mandati come presidente. Durante la sua prima campagna presidenziale, i repubblicani sussurrarono che uno “storpio” legato alla sedia a rotelle era inadatto ai doveri della presidenza.
“È perfettamente evidente che non devi essere un acrobata per essere presidente”, ringhiò Al Smith, l’ex governatore di New York.,
La crociata personale di FDR
Come presidente, FDR ha fatto dell’eradicazione della poliomielite la sua attività personale. Per gli storici dei media come me, FDR è sempre stato una figura torreggiante per la sua preveggente orchestrazione dei media elettronici — in questo caso, la radio — per forgiare la sua persona e promuovere le sue politiche. ” Amici miei”, iniziava intimamente, nelle sue calmanti e conversazionali “chat sul caminetto”.”Meno noto forse è il suo ruolo pionieristico come produttore esecutivo di un evergreen della programmazione: la raccolta fondi celebrity-driven.
A partire dal 1934, ha dedicato il suo compleanno, Jan., 30, a una serie nazionale di serate di gala di beneficenza e “palle di compleanno” tenute a beneficio della Fondazione Warm Springs per la paralisi infantile, dal nome del sito di trattamento della poliomielite in Georgia che visitava dal 1924. La First Lady Eleanor Roosevelt — non solo il forte braccio destro di FDR ma anche le sue gambe-in genere assumeva compiti di hostess, circolando tra gli ospiti e muovendosi avanti e indietro tra le sale da ballo della capitale.
E quali feste gonfie erano., Il 1937 bash ha attirato 15.000 donatori e lookie-loos pesca per avere un assaggio delle principali attrazioni, Metro-Goldwyn-Mayer stelle Jean Harlow e Robert Taylor. FDR ha definito il denaro raccolto dagli eventi annuali i suoi” migliori regali di compleanno”, ma non era restio ad accettare altri favori di partito. “Circondami di belle ragazze al pranzo”, ha istruito gli organizzatori della celebrazione del 1941 — ed era seduto tra Lana Turner e Maureen O’Hara, come ricordava un articolo confuso della rivista Variety nel 1945.,
Nel 1937, FDR annunciò la creazione di una nuova carità creata espressamente “per guidare, dirigere e unificare la lotta in ogni fase di questa malattia.”E’ stato chiamato la Fondazione Nazionale per la paralisi infantile, ma tutti sapevano come la Marcia di Dimes.
La superstar della radio e del cinema Eddie Cantor coniò la frase nel 1938. Ragionò che anche gli americani maltrattati dalla depressione non avrebbero biasimato un centesimo per una buona causa. Annuale Marzo di spettacoli di varietà Dimes di Cantor sono stati simulcast da tutte le principali reti radiofoniche, caratterizzato i più grandi animatori del giorno e impostare un modello per ogni all-star telethon trasmesso dal successore della radio.
” Un piccolo cambiamento da persone grandi significherà un grande cambiamento in piccole persone!,”cinguettò Molly del duo radiofonico Fibber McGee e Molly, the Hollywood Reporter ha riferito nel gennaio 1942. Dime per dime, le campagne rastrellato in milioni.
Tuttavia, come con la vittoria sul Giappone e la Germania nella seconda guerra mondiale, la conquista della poliomielite era una cerimonia di resa FDR non ha vissuto a testimoniare. Il 12 aprile 1945, morì di ictus mentre visitava la spa di Warm Springs.
Riproposto ora come un appropriato memoriale per il defunto presidente, la campagna March of Dimes ha resistito. E, alla fine, la ricerca medica che ha sostenuto ha dato i suoi frutti., Il 12 aprile 1955, nel decimo anniversario della morte di FDR, le prove sul campo per il vaccino orale sviluppato dal Dr. Jonas Salk furono dichiarate un successo. Ne seguì un’ondata di giubilo a livello nazionale.
A quei tempi, non esisteva un anti-vaxxer: quasi tutti gli americani conoscevano qualcuno che era stato colpito. Verso la metà degli anni 1960, insieme a un vaccino orale più facilmente somministrato introdotto dal Dr. Albert Sabin nel 1961, la polio era stata efficacemente eliminata come minaccia per la salute pubblica negli Stati Uniti.Ora esiste solo in sacche isolate nelle regioni più povere dei paesi in via di sviluppo.,
Un saluto doloroso
Poco dopo il successo del vaccino Salk, la lotta di FDR contro la polio è stata data un saluto elegiaco nella commedia di Dore Schary “Sunrise at Campobello”, dal nome dell’isola al largo della costa del New Brunswick dove FDR è stato colpito per la prima volta. Mostrò il defunto presidente come gli americani non lo videro mai-disteso sulla schiena, portato su una barella, cadendo sul suo viso e strisciando all’indietro su per le scale-prima che riemergesse alla vita pubblica, con bretelle e stampelle, alla Convenzione democratica del 1924.,
Una generazione di critici teatrali hard-boiled cerato sentimentale al ritratto di un presidente molti avevano votato per quattro volte. Una” cronaca profondamente commovente of di un uomo vigoroso colpito da una terribile malattia”, scrisse Brooks Atkinson nel New York Times. “Ciò che si alzava dalla sedia dell’invalido era più grande di ciò che vi era salito.”
” Alba a Campobello ” ha aperto a Broadway il gen. 30, 1958-il compleanno del presidente – e la versione cinematografica ha debuttato a New York il settembre., 23, 1960, in tempo per dare un altro democratico patrizio con credenziali liberali poi in corsa per la presidenza una spinta vicaria. I proventi della serata di apertura, sia dal palco che dallo schermo, sono stati devoluti, ovviamente, alla March of Dimes. Era un ricordo dell’altra grande battaglia che FDR ha condotto, in pubblico e in privato.
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