I neonati sono spesso raffigurati con una creatura piuttosto incongrua: un uccello dalle gambe lunghe e dal becco appuntito noto come cicogna. L’immagine di questo uccello — di solito con un fascio di stoffa che penzola dal becco — è diventata così intrecciata con i bambini che a malapena mettiamo in dubbio la presenza onnipresente della cicogna sulle carte dei sostenitori, sui vestiti per bambini e sulle coperte.
Ma cosa c’è in realtà dietro questa associazione tra cicogne e bambini?,
Come ogni mito, le sue origini sono difficili da rintracciare, soprattutto perché questo attraversa il mondo, apparendo nel folklore dall’Europa, dalle Americhe, dal Nord Africa e dal Medio Oriente. La serie di miti simili suggerisce che tutti traggono ispirazione comune dalle caratteristiche più evidenti degli uccelli.
“Gli uccelli sono grandi e bianchi — legati alla purezza — e i loro nidi sono grandi, prominenti e vicini a dove vivono le persone., Quindi, il loro buon comportamento genitoriale è altamente evidente”, ha spiegato Rachel Warren Chadd, coautore di “Birds: Myth, Lore and Legend” (Bloomsbury Natural History, 2016).
Molti racconti popolari fanno risalire il mito all’antica Grecia e alla storia di una dea vendicativa di nome Hera. Secondo questa storia, Hera divenne gelosa di una bella regina di nome Gerana e la trasformò in una cicogna. Il cuore spezzato Gerana poi cercato di recuperare il suo bambino dalle grinfie di Hera, ei greci raffigurato l’uccello trasformato con un bambino penzoloni dal becco.,
Ma, facendo ricerche per il suo libro, Warren Chadd ha scoperto che il mito originale descrive in realtà l’uccello rapinatore come una gru, non una cicogna. “Può essere difficile verificare che una specie sia associata a un mito antico come, ad esempio, cicogne, gru e aironi erano spesso confusi”, ha detto Warren Chadd a Live Science. Allo stesso modo, nella mitologia egizia, le cicogne sono associate alla nascita del mondo. Ma storicamente, quella creatura leggendaria era in realtà un airone:” Un piccolo tratto di immaginazione potrebbe renderlo una cicogna”, ha detto Warren Chadd.,
Paul Quinn, docente di letteratura inglese all’Università di Chichester nel Regno Unito e redattore di una rivista di ricerca sul folklore e sulle fiabe, ha ipotizzato che il legame tra cicogne e bambini possa ridursi a questa confusione di specie. “Penso che la connessione della cicogna con i neonati, in particolare la cura materna dei bambini, sia il risultato della fusione della cicogna con il pellicano”, ha detto a Live Science. La letteratura medievale europea associa il maestoso pellicano bianco al cattolicesimo, alla rinascita e all’allevamento dei giovani, ha detto., Da qualche parte lungo la strada, le cicogne potrebbero essere diventate un sostituto di questo uccello.
migrazione di 9 mesi
Qualunque sia l’origine del mito, gli storici tendono ad essere d’accordo sul fatto che l’idea della cicogna che porta il bambino sia stata più saldamente affermata nel nord Europa, in particolare in Germania e Norvegia. Durante l’era pagana, che può essere fatta risalire almeno al medioevo più di 600 anni fa, era comune per le coppie di sposarsi durante il solstizio d’estate annuale, perché l’estate era associata alla fertilità., Allo stesso tempo, le cicogne avrebbero iniziato la loro migrazione annuale, volando dall’Europa all’Africa. Gli uccelli sarebbero poi tornati la primavera successiva – esattamente nove mesi dopo.
Le cicogne “migrerebbero e poi torneranno ad avere i loro pulcini in primavera nello stesso periodo in cui sono nati molti bambini”, ha detto Warren Chadd. Così, le cicogne divennero gli araldi di una nuova vita, generando l’idea fantasiosa di aver partorito i bambini umani.
Man mano che la storia si evolveva nel tempo, la sua complessità cresceva., Nella mitologia norrena, cicogne è venuto a simboleggiare i valori della famiglia e la purezza (basata in gran parte sulla convinzione imprecisa che questi uccelli erano monogami). Nei Paesi Bassi, in Germania e nell’Europa orientale, si credeva che le cicogne nidificassero sul tetto di una famiglia portassero fortuna — e la possibilità di una nuova nascita — alla famiglia sottostante, ha scritto Warren Chadd nel suo libro.
Sebbene l’Europa sia stata l’epicentro del mito, ha preso forma anche nelle Americhe, ha detto a Live Science., “È interessante notare che la stessa storia si verifica nella leggenda Sioux con un diverso tipo di cicogna, la cicogna di legno , in contrasto con la cicogna bianca”, ha detto. “Tutti derivano dall’osservazione del comportamento di diverse persone ovunque si possano trovare cicogne, in particolare cicogne bianche.”
Poi, nel 19 ° secolo, il mito ha guadagnato nuova trazione come simbolo di nascita, quando è stato reso popolare da Hans Christian Andersen nella sua versione della favola, chiamato ” Le cicogne.”In questo racconto, questi uccelli strappavano bambini sognanti da stagni e laghi e li consegnavano a famiglie meritevoli., La storia aveva un lato oscuro, tuttavia: le famiglie con bambini mal educati avrebbero ricevuto un bambino morto come punizione dalla cicogna.
Il racconto ha cercato di insegnare ai bambini una lezione morale e anche mantenuto con la nuova tradizione di “‘infantilizing’ fiabe — la crescita di una letteratura specifica per i bambini, spesso didattico e religioso in intenti,” Quinn ha detto.
Nell’Inghilterra vittoriana, la storia divenne particolarmente preziosa come un modo per oscurare la realtà del sesso e della nascita., “Per i vittoriani imbarazzati nello spiegare i fatti della vita, la cicogna che portava un bambino era un’immagine utile: la modestia fino al punto di prudere”, ha detto Warren Chadd.
Le opinioni sul parto possono essere meno prudenti oggi, ma ci aggrappiamo ancora al mito della cicogna, celebrando l’uccello grazioso e il suo ruolo centrale nella vita familiare. “La gente ama le storie”, ha detto Warren Chadd. La nostra tendenza a umanizzare gli animali ha reso la cicogna che partorisce uno dei nostri miti più duraturi, ha aggiunto, “vagamente basato sul comportamento degli uccelli, ma anche radicato nelle speranze e nelle paure umane.,”
Articolo originale su Live Science.
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