Foto: Scripps Institution of Oceanography
Il luogo più profondo del pianeta può anche contenere gli indizi per l’origine della vita sulla Terra.,La scoperta di stuoie microbiche-bizzarro dall’aspetto, ciuffi filamentlike di microrganismi-che vivono di sostanze chimiche da rocce alterate 35.803 piedi (10.912 metri) sotto la superficie dell’Oceano Pacifico proviene da campioni e video raccolti da un lander senza equipaggio, parte della missione del regista James Cameron al fondo della Fossa delle Marianne.
I ricercatori hanno ipotizzato che una configurazione simile potrebbe aver scatenato i passaggi chimici che portano alla vita sulla Terra, e forse altrove nel sistema solare.,
“Pensiamo che questa chimica potrebbe essere le radici per il metabolismo”, ha detto Kevin Hand, un astrobiologo presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) a Pasadena, in California. “Potrebbe essere il motore di guida che porta all’emergere della vita”, ha detto. “Forse non solo qui, ma anche su mondi come Europa”, una gelida luna di Giove.
La spedizione di Deepsea Challenger di Cameron ha effettuato immersioni nella Trincea della Nuova Britannia e nella Fossa delle Marianne nell’Oceano Pacifico sud-occidentale tra Jan., 31 e 3 aprile, con un’immersione con equipaggio al Challenger Deep di Mariana, la piscina buia e piatta che gli scienziati ora conoscono ospita una sorprendente serie di vita.
Una sbirciatina ai risultati della spedizione sono stati presentati ad un pubblico gremito qui Martedì (Dic. 4) alla riunione annuale dell’American Geophysical Union.
Il regista ha viaggiato all’interno di una sfera d’acciaio racchiusa in schiuma — soprannominata Deepsea Challenger — costruita per resistere alle pressioni di schiacciamento sotto la superficie dell’oceano., La spedizione viaggiò con due “landers” senza equipaggio sul fondo del mare — grandi congegni issati sul lato di una nave e caduti sul fondo del mare.
Una volta sul fondo, esca attaccato al lander attirato creature del fondo marino al mestiere, e una suite di strumenti ha preso campioni, fotografie e dati.
Quando è emerso, Cameron ha detto ai giornalisti che la vista era “desolante” e “sembrava la luna.”Ma gli scienziati che hanno esaminato i dati raccolti durante le immersioni profonde, sia con equipaggio che senza equipaggio, hanno presto scoperto che c’era vita nel mare più freddo e buio.,
Creature bizzarre e mai viste prima
Insieme alla scoperta di fiorenti tappeti d’altura, diverse nuove specie hanno nuotato dalle telecamere ad alta definizione della spedizione e nei suoi tubi di raccolta. Gli scienziati stanno ora analizzando batteri e altri organismi riportati in superficie.
Anfipodi giganti, lunghi 7 pollici (17 centimetri), un crostaceo simile a gamberetti che potrebbe scavare tronchi caduti nella trincea,sono stati intrappolati a quasi 7 miglia (11 chilometri) sotto la superficie in Challenger Deep e riportati alla nave., I test rivelano che le creature contengono composti che aiutano i tessuti e le proteine a funzionare meglio ad alta pressione, incluso lo scyllo-inositolo.
Il composto è identico a un farmaco utilizzato negli studi clinici per abbattere le placche amiloidi associate alla malattia di Alzheimer, ha detto Doug Bartlett, un microbiologo presso la Scripps Institution of Oceanography presso UC San Diego.
Alcuni microbi 20,000 dalla trincea vengono raccolti e saranno sottoposti ad analisi genetiche, ha detto., C’erano anche un numero abbondante di xenofiofori, un’ameba gigante che è tra le più grandi cellule individuali esistenti.
Foto: Scripps Institution of Oceanography
Potresti amare un verme?La spedizione ha anche spiato specie insolite durante le corse di pratica nella trincea della Nuova Britannia vicino a Papua Nuova Guinea. Il sommergibile ha raggiunto 26.900 piedi (8.200 m) nella sua immersione più profonda nella trincea il 7 marzo, ha detto Cameron.
La specie più grande della fossa d’altura era un tipo di cetriolo di mare chiamato oloturiano, ha detto Bartlett., “Sono stati implicati in passato per esistere a queste profondità, ma non filmati e segnalati. Ne abbiamo visto uno che pensiamo possa rappresentare una nuova specie”, ha detto.
Le pareti più alte della Nuova Britannia, che si estendono fino a una profondità di circa 3,8 km, ancoravano centinaia di vermi di ghianda, un invertebrato di acque profonde che lascia tracce a spirale di cacca sul fondo del mare. ” Se non hai mai pensato di amare i vermi, se hai visto questi video, ti piacerebbe worms”, ha detto Bartlett.,
Indizi per i primi anni di vita
Il video ad alta definizione ha fornito immagini ravvicinate non solo della vita marina più profonda del mondo, ma anche del fondo marino più antico del pianeta. A 180 milioni di anni, le rocce sul fondo della Fossa delle Marianne erano lava fusa quando dinosauri giganti vagavano per la Terra.
Le immagini di Cameron dalla New Britain Trench, mostrate durante l’incontro, potrebbero essere le immagini più profonde mai scattate di lave a cuscino, formate quando la lava erutta sott’acqua, ha detto il geologo marino Patty Fryer dell’Università delle Hawaii a Honolulu., E nella fossa Sirena, dove un lander senza equipaggio ha fatto una discesa a 35.761 piedi (10.900 m), i ricercatori hanno scoperto inaspettatamente affioramenti di roccia chimicamente alterata chiamati aragonite, lizardite e brucite, ha detto la mano del JPL.
Sebbene il braccio di campionamento della roccia del lander non funzionasse correttamente, Hand ha successivamente dedotto la composizione della roccia setacciando alcuni granelli di sedimento da un campione d’acqua riportato in superficie. “Era simile al ritorno del campione di Marte per me”, ha detto. “Anche se non è molto, è stato molto per fare qualche grande analisi., L’analisi è stata molto coerente con il vedere quei prodotti di alterazione”, ha affermato.
Nutrendosi di idrogeno
La roccia alterata fa parte della placca tettonica più giovane che sovrasta l’antico fondo marino del Pacifico, ha detto Fryer. La fossa delle Marianne è una zona di subduzione, dove due delle placche tettoniche della Terra si incontrano e una scivola sotto l’altra. L’acqua che percola attraverso le rocce altera i minerali attraverso un processo chiamato serpentinizzazione, rilasciando zolfo, metano e idrogeno, che possono nutrire i batteri — l’ultimo, in particolare, è “come lo zucchero filato” per i microbi, ha detto.,
L’affioramento era coperto in parte da alcuni metri di stuoie organiche spesse e filamentose. ” C’era un ecosistema microbico sorprendentemente bizzarro che popolava questi blocchi di talus”, ha detto Hand. “Vedere questo tipo di struttura, questo tipo di tappeto in forma organizzata è stata una sorpresa.”
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno ipotizzato che la prima vita sulla Terra sia sorta 4 miliardi di anni fa in zone di subduzione simili alla Fossa delle Marianne. Le temperature erano più fresche nelle trincee profonde e le rocce serpentine potrebbero aver fornito il necessario jump-start chimico.,
“Queste trincee profonde sono luoghi in cui la vita potrebbe essere emersa sulla Terra”, ha detto Cameron. “Questi misteri devono essere svelati. Speriamo di immergerci di nuovo.”
Non ci sono piani per un’altra immersione ancora, ma Cameron ha detto che il sommergibile e landers sono operativi e seduto in un fienile sul suo Santa Barbara, in California., proprieta. “La domanda è da dove verranno i finanziamenti”, ha detto. “Dovrò aggregare i finanziamenti per farlo. Ho anche questo hobby che faccio occasionalmente dove faccio film su Pandora.”
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