MINNEAPOLIS-La comunità scientifica ha creduto a lungo che la beta-amiloide, una proteina che può raggrupparsi e formare placche appiccicose nel cervello, sia il primo segno della malattia di Alzheimer. La beta-amiloide porta quindi ad altri cambiamenti cerebrali tra cui la neurodegenerazione e infine a problemi di pensiero e memoria. Ma un nuovo studio sfida quella teoria., Lo studio suggerisce che il pensiero sottile e le differenze di memoria possono venire prima, o accadere a fianco, lo sviluppo di placche amiloidi che possono essere rilevate nel cervello. Lo studio è pubblicato nel numero online di Neurology ® del 30 dicembre 2019, la rivista medica dell’American Academy of Neurology.,
“La nostra ricerca è stata in grado di rilevare il pensiero sottile e le differenze di memoria nei partecipanti allo studio e questi partecipanti hanno avuto un accumulo di amiloide più veloce sulle scansioni cerebrali nel tempo, suggerendo che l’amiloide potrebbe non necessariamente venire prima nel processo della malattia di Alzheimer”, ha detto l’autore dello studio Kelsey R. Thomas, PhD, “Gran parte della ricerca che esplora possibili trattamenti per la malattia di Alzheimer si è concentrata sul targeting dell’amiloide. Ma sulla base dei nostri risultati, forse quell’attenzione deve spostarsi su altri possibili obiettivi.,”
Lo studio ha coinvolto 747 persone con un’età media di 72 anni. I ricercatori hanno dato ai partecipanti test neuropsicologici all’inizio dello studio e hanno misurato i loro punteggi totali e anche i loro punteggi di processo per determinare se avevano difficoltà di pensiero e memoria sottili. Che cos’è un punteggio di processo? Mentre una persona può segnare all’interno del range di normalità sui test di pensiero e di memoria, i punteggi di processo riflettono come quella persona risolve i problemi, misurando gli errori nel loro approccio al completamento delle attività.,
Guardando sia i punteggi totali che i punteggi dei processi, i ricercatori hanno diviso i partecipanti in tre gruppi: 305 persone con capacità di pensiero e memoria normali; 153 con differenze di pensiero e memoria sottili; e 289 persone con lieve deterioramento cognitivo.
I partecipanti avevano scansioni cerebrali all’inizio dello studio per determinare i livelli di placche amiloidi nel cervello, e poi scansioni annuali per quattro anni.,
Dopo aver regolato per età, istruzione, sesso, rischio genetico per la malattia di Alzheimer e livello di amiloide all’inizio dello studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone con differenze di pensiero e memoria sottili avevano un accumulo più rapido di amiloide rispetto alle persone con capacità di pensiero e memoria normali. In un test che utilizza un colorante per misurare i livelli di amiloide, dove il livello medio era 1.16 per i partecipanti con difficoltà di pensiero e memoria sottili, i livelli di amiloide in questo gruppo sono aumentati di .03 al di sopra e al di là dei cambiamenti amiloidi in quelli con il pensiero normale e capacità di memoria più di quattro anni., Le persone con sottili differenze avevano anche un assottigliamento più rapido della corteccia entorinale, una regione del cervello che è influenzata molto presto nella malattia di Alzheimer.
D’altra parte, i ricercatori hanno anche scoperto che, mentre le persone con lieve deterioramento cognitivo avevano più amiloide nel cervello all’inizio dello studio, non avevano un accumulo più veloce di amiloide rispetto a quelli con normali capacità di pensiero e memoria. Tuttavia, hanno avuto un assottigliamento più rapido della corteccia entorinale e un restringimento cerebrale dell’ippocampo.,
” Da ricerche precedenti, sappiamo che un altro biomarcatore della malattia di Alzheimer, una proteina chiamata tau, mostra una relazione coerente con i sintomi del pensiero e della memoria. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se tau è già presente nel cervello quando iniziano a comparire sottili differenze di pensiero e memoria”, ha detto Thomas.
“Infine, il nostro studio ha dimostrato un metodo per rilevare con successo sottili differenze nel pensiero e nella memoria prima o durante la fase in cui l’amiloide si accumula ad un ritmo più veloce”, ha detto Thomas., “Questo potrebbe portare a screening non invasivi che potrebbero essere in grado di rilevare molto presto chi è a rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.”
Una limitazione dello studio era che i partecipanti erano per lo più bianchi e considerati sani, quindi i risultati potrebbero non essere gli stessi per altre popolazioni. È anche possibile che le prime fasi delle placche amiloidi che si formano nel cervello non siano rilevabili con le scansioni cerebrali.
Lo studio è stato supportato dal National Institutes of Health, dall’Associazione Alzheimer e dagli Stati Uniti., Dipartimento di Veterans Affairs Scienze cliniche Servizio di ricerca e sviluppo.
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