Il declino è una parte accettata della vecchiaia per la maggior parte delle persone, anche per coloro che ancora cercano la fonte della giovinezza. Ci aspettiamo lo stesso nei nostri animali domestici e nelle mosche che ronzano intorno a noi, anche se a un ritmo diverso. Allora perché le aragoste sono diverse? Uno studio condotto nel 1998 ha dimostrato che le aragoste mantengono l’attivazione della telomerasi in ritardo nella vita. Ma prima di spiegarlo, parliamo brevemente della divisione cellulare.
I telomeri sono come cappucci o guaine che racchiudono le estremità dei cromosomi. Quando le cellule si dividono, i telomeri si accorciano., Quando i telomeri raggiungono una certa lunghezza, non possono più proteggere i cromosomi e i cromosomi iniziano a subire danni. Il numero di divisioni cellulari prima che il danno si stabilisca è chiamato limite di Hayflick.
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la Telomerasi è un enzima che aggiunge la lunghezza dei telomeri, estendere la loro durata di vita. Negli esseri umani, la telomerasi è abbondante nelle cellule staminali embrionali e poi declina più tardi nella vita., Questa è in realtà una buona cosa perché quando le cellule riattivano la telomerasi dopo aver raggiunto il limite di Hayflick, diventano cancerose (in altre parole, non muoiono quando dovrebbero). Il rovescio della medaglia è che le cellule con telomeri corti si indeboliscono e muoiono, quindi alla fine moriamo anche noi.
Nell’uomo, i livelli di telomerasi diminuiscono più tardi nella vita e si trovano solo in alcuni tipi di tessuto, ma nelle aragoste, la telomerasi si trova in tutti i tipi di tessuto. Questo probabilmente spiega la capacità delle aragoste di crescere per tutta la vita., E poiché gli scheletri delle aragoste sono all’esterno e il processo di muta consente loro di gettare periodicamente i loro esoscheletri a favore di uno nuovo, più grande, la loro crescita costante non è un problema. Con una fornitura costante e uniformemente distribuita di telomerasi, le aragoste non si avvicinano al limite di Hayflick, il che significa che le loro cellule rimangono incontaminate, giovani e divisorie.
Il duplice ruolo della telomerasi nel mantenere le cellule sane e nella crescita del cancro significa che è un’importante area di ricerca sia per i trattamenti anti-invecchiamento che per il cancro., Ulteriori studi sulle aragoste possono insegnarci di più sulla loro longevità, quanto tempo possono effettivamente vivere e cosa può significare questa conoscenza per la salute umana.
Gli scienziati stanno anche studiando una varietà di altri animali che sono longevi. Come le aragoste, molti tipi di tartarughe non mostrano un’immunità compromessa o una rottura fisica a causa dell’età., Diventano anche più fertili con l’età e di solito muoiono a causa di un predatore o di una malattia non correlata all’età.
Un uccello conosciuto come il petrello della tempesta di Leach si adatta a una mano umana ma vive più di 30 anni. Sono anche l’unico animale conosciuto in cui i telomeri crescono più a lungo con l’età. Anche le specie animali correlate con durate di vita molto diverse sono un punto di interesse. I topi convenzionali vivono solo tre anni, ma i ratti talpa nudi possono vivere per 28.
Altri animali studiati includono balene, pipistrelli, scorfani, zebrafish e vongole, il più antico dei quali, una vongola quahog, visse fino a 220 anni., In molti di questi animali, il tasso di deterioramento dei telomeri corrisponde alla loro durata di vita. Più a lungo durano i telomeri, più a lungo vivono gli animali. Studiare queste creature può dirci molto sull’invecchiamento umano e portare a trattamenti per le malattie legate all’invecchiamento. La ricerca emozionante sta conducendo su molti fronti on sui livelli molecolari e genetici e riguardo a stile di vita, dieta ed habitat. Se un giorno gli esseri umani scoprono un nuovo importante trattamento per il cancro, potrebbe essere dovuto a una di queste creature or o a un’aragosta di 200 chili che vive pacificamente in un serbatoio all’Università di Boston.,
Per ulteriori informazioni su aragoste e invecchiamento, e per ascoltare una canzone su Leroy, l’aragosta ininterrotta, si prega di consultare i link nella pagina successiva.
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