Da shell-shock a PTSD, un secolo di trauma di guerra invisibile

Sulla scia della prima guerra mondiale, alcuni veterani sono tornati feriti, ma non con evidenti lesioni fisiche. Invece, i loro sintomi erano simili a quelli che erano stati precedentemente associati a donne isteriche – più comunemente amnesia, o qualche tipo di paralisi o incapacità di comunicare senza una chiara causa fisica.,

Il medico inglese Charles Myers, che scrisse il primo articolo su “shell-shock” nel 1915, teorizzò che questi sintomi in realtà derivavano da un infortunio fisico. Ha postulato che l’esposizione ripetitiva a esplosioni concussive ha causato traumi cerebrali che hanno portato a questo strano raggruppamento di sintomi. Ma una volta messo alla prova, la sua ipotesi non ha retto. C’erano un sacco di veterani che non erano stati esposti alle esplosioni concussive della guerra di trincea, per esempio, che stavano ancora sperimentando i sintomi di shell-shock., (E certamente non tutti i veterani che avevano visto questo tipo di battaglia sono tornati con sintomi.)

Ora sappiamo che ciò che questi veterani di combattimento stavano affrontando era probabilmente quello che oggi chiamiamo disturbo da stress post-traumatico, o PTSD. Ora siamo meglio in grado di riconoscerlo e i trattamenti sono certamente avanzati, ma non abbiamo ancora una piena comprensione di cosa sia il PTSD.

La comunità medica e la società in generale sono abituati a cercare la causa più semplice e la cura per ogni dato disturbo., Ciò si traduce in un sistema in cui i sintomi vengono scoperti e catalogati e quindi abbinati a terapie che li allevieranno. Anche se questo metodo funziona in molti casi, negli ultimi 100 anni, PTSD ha resistito.

Siamo tre studiosi delle discipline umanistiche che hanno studiato individualmente il PTSD – il quadro attraverso il quale le persone lo concettualizzano, i modi in cui i ricercatori lo indagano, le terapie che la comunità medica escogita per esso. Attraverso la nostra ricerca, ognuno di noi ha visto come il modello medico da solo non riesce a spiegare adeguatamente la natura in continua evoluzione del PTSD.,

Ciò che è mancato è una spiegazione coesa del trauma che ci permette di spiegare i vari modi in cui i suoi sintomi si sono manifestati nel tempo e possono differire in persone diverse.,

non fisici ripercussioni della Grande Guerra

una Volta che divenne chiaro che non tutti coloro che hanno sofferto di shell-shock sulla scia della prima GUERRA mondiale aveva sperimentato lesioni cerebrali, il British Medical Journal ha fornito alternativo fisico spiegazioni per la sua prevalenza:

Un povero morale e un difetto di formazione sono uno dei più importanti, se non il più importante fattori eziologici: anche shell-shock è stato un “cattura” di denuncia., – (The British Medical Journal, 1922)

Shell-shock passò dall’essere considerato un legittimo danno fisico ad essere un segno di debolezza, sia del battaglione che dei soldati al suo interno. Uno storico stima almeno 20 per cento degli uomini ha sviluppato shell-shock, anche se le cifre sono torbide a causa della riluttanza medico al momento di marca veterani con una diagnosi psicologica che potrebbe influenzare la compensazione della disabilità.

I soldati erano archetipicamente eroici e forti., Quando tornarono a casa incapaci di parlare, camminare o ricordare, senza alcuna ragione fisica per quelle carenze, l’unica spiegazione possibile era la debolezza personale. I metodi di trattamento erano basati sull’idea che il soldato che era entrato in guerra come eroe ora si stava comportando come un codardo e doveva essere strappato fuori da esso.

Lewis Yealland, un clinico britannico, descrisse nel suo “Hysterical Disorders of Warfare” del 1918 il tipo di trattamento brutale che deriva dal pensare allo shock da shell come a un fallimento personale., Dopo nove mesi di trattamento senza successo del paziente A1, incluse scosse elettriche al collo, sigarette spente sulla lingua e piastre riscaldanti poste dietro la gola, Yealland si vantava di dire al paziente: “Non lascerai questa stanza finché non parlerai bene come hai mai fatto; no, non prima must devi comportarti come l’eroe che mi aspetto che tu sia.”

Yee poi applicato una scossa elettrica alla gola così forte che ha inviato il paziente trattura all’indietro, sganciando la batteria dalla macchina., Imperterrito, Yealland legato il paziente verso il basso per evitare il problema della batteria e ha continuato ad applicare shock per un’ora, a quel punto paziente A1 finalmente sussurrò “Ah.”Dopo un’altra ora, il paziente cominciò a piangere e sussurrò: “Voglio un bicchiere d’acqua.”

Yealland ha riportato questo incontro trionfalmente – la svolta significava che la sua teoria era corretta e il suo metodo funzionava. Lo shock da guscio era una malattia della virilità piuttosto che una malattia derivante dalla testimonianza, dall’essere sottoposti e dal partecipare a un’incredibile violenza.,

Evoluzione lontano da shell-shock

La prossima ondata dello studio del trauma arrivò quando la seconda guerra mondiale vide un altro afflusso di soldati che si occupavano di sintomi simili.

È stato Abram Kardiner, un clinico che lavorava nella clinica psichiatrica dell’Ufficio dei veterani degli Stati Uniti, a ripensare il trauma da combattimento in una luce molto più empatica. Nel suo influente libro, “Le nevrosi traumatiche della guerra”, Kardiner ipotizzò che questi sintomi derivassero da lesioni psicologiche, piuttosto che dal carattere imperfetto di un soldato.,

Il lavoro di altri medici dopo la seconda guerra mondiale e la guerra di Corea ha suggerito che i sintomi del dopoguerra potrebbero essere duraturi. Studi longitudinali hanno dimostrato che i sintomi potrebbero persistere ovunque da sei a 20 anni, se scomparissero del tutto. Questi studi hanno restituito una certa legittimità al concetto di trauma da combattimento che era stato spogliato dopo la prima guerra mondiale.,

Il Vietnam è stato un altro momento spartiacque per il PTSD legato al combattimento perché i veterani hanno iniziato a A partire da una piccola marcia a New York nell’estate del 1967, i veterani stessi iniziarono a diventare attivisti per la propria assistenza sanitaria mentale., Hanno lavorato per ridefinire la “sindrome post-vietnam” non come un segno di debolezza, ma piuttosto una normale risposta all’esperienza di atrocità. Anche la comprensione pubblica della guerra stessa aveva iniziato a cambiare, poiché i resoconti ampiamente televisivi del massacro di My Lai portarono l’orrore della guerra nei salotti americani per la prima volta. La campagna dei veterani ha contribuito a far includere il PTSD nella terza edizione del Manuale diagnostico e statistico per i disturbi mentali (DSM-III), la principale risorsa diagnostica americana per psichiatri e altri medici di salute mentale.,

Gli autori del DSM-III hanno deliberatamente evitato di parlare delle cause dei disturbi mentali. Il loro scopo era quello di sviluppare un manuale che potesse essere utilizzato simultaneamente da psichiatri aderenti a teorie radicalmente diverse, tra cui approcci freudiani e ciò che ora è noto come “psichiatria biologica.”Questi gruppi di psichiatri non sarebbero d’accordo su come spiegare i disturbi, ma potrebbero – e lo hanno fatto – venire a concordare su quali pazienti avevano sintomi simili., Quindi il DSM-III ha definito i disturbi, incluso il PTSD, esclusivamente sulla base di gruppi di sintomi, un approccio che è stato mantenuto da allora.

Questa tendenza all’agnosticismo sulla fisiologia del PTSD si riflette anche negli approcci contemporanei alla medicina basati sull’evidenza. La medicina moderna si concentra sull’utilizzo di studi clinici per dimostrare che una terapia funziona, ma è scettica sui tentativi di collegare l’efficacia del trattamento alla biologia alla base di una malattia.

Il PTSD medicalizzato di oggi

Le persone possono sviluppare PTSD per una serie di motivi diversi, non solo in combattimento., Violenza sessuale, una perdita traumatica, un terribile incidente – ognuno potrebbe portare a PTSD. Il Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti stima che circa il 13,8% dei veterani di ritorno dalle guerre in Iraq e Afghanistan abbia attualmente PTSD. Per confronto, un veterano maschio di quelle guerre ha quattro volte più probabilità di sviluppare PTSD di un uomo nella popolazione civile. PTSD è probabilmente almeno in parte alla radice di una statistica ancora più allarmante: verso l’alto di 22 veterani si suicidano ogni giorno.

Terapie per PTSD oggi tendono ad essere un miscuglio., In pratica, quando i veterani cercano un trattamento PTSD nel sistema VA, la politica richiede che vengano offerti esposizione o terapia cognitiva. Le terapie di esposizione si basano sull’idea che la risposta alla paura che dà origine a molti dei sintomi traumatici possa essere smorzata attraverso ripetute esposizioni all’evento traumatico. Le terapie cognitive lavorano sullo sviluppo di metodi di coping personali e cambiano lentamente schemi di pensiero inutili o distruttivi che contribuiscono ai sintomi (ad esempio, la vergogna che si potrebbe provare a non completare con successo una missione o salvare un compagno)., Il trattamento più comune che un veterano riceverà probabilmente includerà psicofarmaci, in particolare la classe di farmaci chiamati SSRI.

Le terapie di consapevolezza, basate sul diventare consapevoli di stati mentali, pensieri e sentimenti e accettarli piuttosto che cercare di combatterli o respingerli, sono un’altra opzione., Ci sono anche metodi più alternativi in fase di studio come desensibilizzazione e ritrattamento del movimento oculare o terapia EMDR, terapie che utilizzano dosi controllate di MDMA (Ecstasy), terapia di esposizione con classificazione in realtà virtuale, ipnosi e terapie creative. I fondi militari una ricchezza di ricerca sulle nuove tecnologie per affrontare PTSD; questi includono innovazioni neurotecnologiche come la stimolazione transcranica e chip neurali così come nuovi farmaci.

Diversi studi hanno dimostrato che i pazienti migliorano di più quando hanno scelto la propria terapia., Ma anche se restringessero le loro scelte a quelle sostenute dal peso del Centro Nazionale per il PTSD utilizzando l’aiuto decisionale del trattamento online del centro, i pazienti si ritroverebbero comunque a pesare cinque opzioni, ognuna delle quali è basata sull’evidenza ma comporta un diverso modello psicomedico di trauma e guarigione.

Questo buffet di opzioni di trattamento ci consente di mettere da parte la nostra mancanza di comprensione del motivo per cui le persone sperimentano traumi e rispondono agli interventi in modo così diverso. Allevia anche la pressione per la psicomedicina per sviluppare un modello completo di PTSD., Riformuliamo il problema come un problema del consumatore invece di uno scientifico.

Così, mentre la prima guerra mondiale riguardava i soldati e li puniva per la loro debolezza, nell’era contemporanea, il paziente ideale veterano PTSD è un consumatore di assistenza sanitaria che ha l’obbligo di svolgere un ruolo attivo nel capire e ottimizzare la propria terapia.

Mentre siamo qui con lo strano beneficio del senno di poi che viene fornito con 100 anni di studio dei traumi legati al combattimento, dobbiamo stare attenti nel celebrare i nostri progressi., Ciò che manca ancora è una spiegazione del perché le persone hanno risposte diverse al trauma e perché risposte diverse si verificano in diversi periodi storici. Ad esempio, la paraylsis e l’amnesia che incarnavano i casi di shell-shock della Prima Guerra mondiale sono ora così rari che non appaiono nemmeno come sintomi nella voce DSM per PTSD. Non sappiamo ancora abbastanza su come le esperienze e le comprensioni dei soldati sul DPTS siano modellate dalle più ampie visioni sociali e culturali del trauma, della guerra e del genere., Anche se abbiamo fatto passi da gigante nel secolo dalla prima guerra mondiale, PTSD rimane un camaleonte, e richiede il nostro studio continuo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla Conversazione. Leggi la storia originale qui.