Le società precoloniali africane avevano una chiara ma flessibile divisione di compiti basata sul genere che escludeva la partecipazione delle donne all’esercito come guerriere. È possibile che in Africa, come altrove, la guerra e il genere esistessero in una relazione di “causalità reciproca” (Goldstein 2001, pp. 6, 191, 410)., Le forze armate femminili che servivano i re del Dahomey del XVIII e XIX secolo (l’attuale Benin), soprannominate Amazzoni dai visitatori europei in riferimento alle prodigiose guerriere della mitologia greca, costituiscono l’unica eccezione documentata a tale regola.
Questa istituzione, che probabilmente fu presa in prestito all’inizio del XVII secolo da Dahomey, potrebbe essere iniziata con le “ranger della foresta” femminili (Forbes 1966) chiamate gbeto, specializzate nella caccia agli elefanti., Con l’attrito della popolazione di elefanti, il gbeto non cacciava più per l’avorio, ma per i bisogni dei palazzi reali per la carne e i sacrifici cerimoniali ad Abomey, la capitale. Selezionati per la loro eccezionale resistenza, i gbeto vestivano camicie marroni e pantaloni al ginocchio; sfoggiavano due corna di antilope attaccate sopra la fronte da un anello di ferro o d’oro. Separati in due reggimenti sotto Gezo (1818-1858), i quattrocento gbeto rimasero un corpo d’élite tra le donne guerriere fino alla fine dell’Amazzonismo.,
La prima testimonianza di presenza femminile nelle battaglie combattute dal Dahomey per l’espansione territoriale verso la costa atlantica e l’accesso al mercato internazionale degli schiavi riguarda un’operazione del 1708. Nel suo attacco del 1728 a Whydah, re Agadja, che era a corto di uomini, utilizzò anche donne guerriere che superarono di molto le sue aspettative. I suoi successori dovevano anche importanti vittorie a donne soldato la cui fedeltà alla corona era leggendaria. Ad esempio, nel 1818 la guardia femminile di Adandozan combatté fino alla morte per proteggere il re dai cospiratori., Il regno di Gezo è considerato l ‘”Età d’oro dell’Amazzonismo” (Almeida-Topor 1984, p. 38). Aumentò il reclutamento di donne guerriere, organizzando circa 2.500 donne in divisioni e unità permanenti che includevano la sua guardia personale.
In genere, le donne venivano reclutate tra i giovani prigionieri di guerra (cioè schiavi), arruolati dalle famiglie dei cittadini comuni del Dahomean e scelti tra i volontari. Occasionalmente venivano reclutate donne adulterine o ribelli. Indossavano un gilet senza maniche, pantaloni e un cappello di cotone bianco decorato con coccodrilli stilizzati blu., Erano armati di blunderbusses e moschetti, archi e frecce e rasoi lunghi diciotto pollici montati su un palo di due piedi e del peso di diciotto libbre. Le donne guerriere mostravano apparentemente amuleti, cantavano auto-lodi e osservavano una disciplina impeccabile. Orgogliosi di essere donne eccezionali, hanno tuttavia coltivato un aspetto maschile per adattarsi alla cultura militare del palazzo.
Anche se non sessualmente coinvolti con il re, le donne guerriere sono stati dati il titolo Mogli del re., Infatti, sono stati tenuti al celibato (e spesso dato un contraccettivo che induce amenorrea), anche se i record di punizioni per la gravidanza indicano la loro volontà di recuperare un certo controllo sui loro corpi. I matrimoni tra un re e una donna soldato rimasero eccezionali, anche se Glèlè sposò Tata Ajachè e Behanzin sposò Dimedji.
Pietra angolare della resistenza dahomea alle forze coloniali francesi, l’amazzonismo si dissolse con la capitolazione di Behanzin nel 1894., In previsione della guerra scoppiata nel 1890, Behanzin (1889-1894) aveva riformato le truppe femminili per massimizzare la loro efficienza di fronte alla tecnologia europea. Le donne soldato combatterono eroicamente in prima linea contro ufficiali francesi e tirailleur africani (fucilieri), tentando di tagliare la gola al nemico con i denti e affondare le barche nemiche. Nonostante le enormi perdite, si impegnarono anche nella guerriglia. Nel 1894, i cinquanta sopravvissuti, insieme alle riserve, iniziarono a tornare alla vita familiare senza apparentemente trasformare le relazioni di genere esistenti.,
Ci sono molte descrizioni di donne guerriere Dahomee da parte di viaggiatori europei, amministratori coloniali e ufficiali dell’esercito, e un gruppo in posa come amazzoni era in mostra al giardino zoologico di Parigi nel 1890. Sebbene viste attraverso una lente voyeurista, le Amazzoni, che hanno sfatato il mito dell’inferiorità fisica delle donne, hanno fornito una gradita alternativa ad altre due icone africane promosse dal razzismo scientifico ottocentesco: la bestiale Venere ottentota e la beata Tirailleur senegalais. Immagini africane di donne soldato Dahomean sono scolpite su bassorilievi sui palazzi reali di Abomey., Il romanziere Paul Hazoumé evocò quei guerrieri in Doguicimi (1938). Il controverso film di Roger Gnoan Mballa Adangaman (2000) si concentra sul loro ruolo di cacciatori di schiavi. La cantante beninese Edia Sophie rese loro omaggio nella canzone popolare “Oum kpé zon toé” (1965), e nel 1961 una banda musicale di gendarmi guineani prese il nome di Les Amazones de Guinée. La cantante beninese di fama internazionale Angelique Kidjo è spesso indicata come l’Amazzonia di Afrofunk.
vedi anche Africa: I. Storia; Amazzoni; Castità; Guerra.
BIBLIOGRAFIA
Almeida-Topor, Hélène d.’ 1984. Les Amazones., Parigi: Rochevignes.
Baia, Edna B. 1983. “Servitude and Worldly Success in the Palace of Dahomey” In Women and Slavery in Africa, ed. Il suo nome deriva dal greco antico. Madison: Università del Wisconsin Press.
Forbes, Frederick E. 1966. Dahomey e Dahomans. Londra: Longman. (Orig. pub. 1851.)
Goldstein, Joshua S. 2001. Guerra e genere: come il genere modella il sistema di guerra e viceversa. Cambridge, Regno Unito: Cambridge University Press.
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