Il P-40 Warhawk è stato tra i combattenti più visti e utilizzati della seconda guerra mondiale, eppure è spesso oscurato nella letteratura moderna da nomi prontamente riconosciuti come Lightning, Thunderbolt e Mustang. Uno dei motivi per cui il P-40 potrebbe essere stato in gran parte respinto nei libri di storia: sembrava migliore di quello che ha eseguito.
“Era robusto e gestito bene, tranne in uno spin, ma non hai mai pilotato un P-40 senza desiderare di avere qualcosa di meglio.,”
” Nelle mani di un pilota esperto, il P-40 potrebbe superare i suoi limiti e potrebbe out-manovra e out-combattere qualsiasi cosa nel cielo, “ha detto Flying Tiger asso David L.” Tex” Hill in un’intervista del 2005. “Era robusto e gestito bene, tranne che in un giro, ma non hai mai pilotato un P-40 senza desiderare di avere qualcosa di un po’ meglio.”
Un ex Curtiss P-40B (s/n 41-13297, c / n 16073) in volo. Questo aereo è sopravvissuto l ” attacco giapponese a Pearl Harbor il dic., 7, 1941, come era in un hangar di manutenzione in fase di riparazione. L ” aereo è stato distrutto il gen. 24, 1942, mentre era di pattuglia su Koolau Range, Oahu, quando è filata in. Il pilota è stato ucciso. Il relitto è stato recuperato tra il 1985 e il 1989 e restaurato dalla Curtiss Wright Historical Association, utilizzando parti degli aerei 39-285 e 39-287. Fu poi venduto a” The Fighter Collection ” a Duxford nel Regno Unito Foto di Tony Hisgett
Poiché la maggior parte di coloro che pilotavano il P-40 volavano anche altri combattenti, pochissime figure dell’aviazione famose sono associate al Warhawk. 2 ° Lt., George Welch, in seguito un asso dell’aria di 16 uccisioni, un pilota collaudatore e il modello per il personaggio di Ben Affleck nel film Pearl Harbor (2001) è entrato in aria il dic. 7, 1941 e ucciso quattro aerei giapponesi. L’australiano Clive” Killer ” Caldwell, il miglior asso del P-40, ha segnato un notevole 22 dei suoi 28-1 / 2 uccisioni nel Warhawk, ma non ha mai vissuto la sua auto-riconosciuta reputazione per aver sparato ai piloti nemici nei loro paracadute.,
Il P-40 è stato il frutto di Don Berlin, il brillante ma polemico ingegnere capo che è venuto a Curtiss-Wright nel 1930 dopo aver lasciato un altro lavoro perché si è scontrato con un altro pioniere dell’aria, Jack Northrop. Berlin sviluppò la serie di caccia a motore radiale noti in servizio negli Stati Uniti come P-36 (anche loro combatterono a Pearl Harbor) e nel 1938 vinse un contratto dell’esercito americano per adattare il progetto per utilizzare un motore in linea raffreddato a liquido Allison.,
A tempo debito, gli americani adottarono il nome popolare Warhawk per tutte le versioni, mentre British Commonwealth e Soviet air arms usarono il nome Tomahawk per i primi modelli di P-40 e Kittyhawk per le varianti successive.
Warhawk Aloft
A tempo debito, gli americani adottarono il nome popolare Warhawk per tutte le versioni, mentre British Commonwealth e Soviet air arms usarono il nome Tomahawk per i primi modelli di P-40 e Kittyhawk per le varianti successive.
Il ott., 14, 1938, il pilota collaudatore Edward Elliott effettuò il volo inaugurale dell’XP-40 presso la fabbrica Curtiss-Wright a Buffalo, N. Y.
I piloti del Gruppo volontario americano, meglio conosciuti come Flying Tigers, correvano per i loro Tomahawk P-40B / C in una foto posata. Le Tigri volanti e i loro P-40 dalla bocca di squalo divennero leggendari per i loro successi contro i giapponesi sulla Cina e sulla Birmania., National Archives photo
Berlin progettò il P-40 attorno all’Allison V-1710 12 cilindri raffreddato a liquido “monster-of-an-engine”, come lo descrisse un meccanico, con una migliore razionalizzazione, più potenza e un migliore consumo di carburante rispetto alla maggior parte dei radiali raffreddati ad aria. Questo era il propulsore “predefinito” per circa il 90% dei 13.378 P-40 costruiti, ma mancava di un potente compressore per i combattimenti ad alta quota.
Circa un migliaio di modelli P-40 in seguito hanno utilizzato i motori Rolls-Royce Merlin 12 cilindri a V costruiti su licenza dalla Packard V-1650-1.,
L’esercito americano aveva molti modelli P-40B e C quando gli Stati Uniti entrarono in guerra. Una banda di volontari, l’American Volunteer Group o Flying Tigers, ha ricevuto modelli di esportazione P-40B (tratti da un lotto per l’Inghilterra) in Birmania e in Cina e ha combattuto la sua strada nella storia.
L’esercito degli Stati Uniti aveva molti modelli P-40B e C quando gli Stati Uniti entrarono in guerra., Una banda di volontari, l’American Volunteer Group o Flying Tigers, ha ricevuto modelli di esportazione P-40B (tratti da un lotto per l’Inghilterra) in Birmania e in Cina e ha combattuto la sua strada nella storia.
Nelle mani militari degli Stati Uniti, i P-40 erano spesso mal mantenuti e mancavano di pezzi di ricambio. Sentendosi sotto-equipaggiato, il pilota P-40 1st Lt. Max Louk ha scritto a sua madre che, ” Siamo condannati all’inizio.”Louk è diventato il primo americano a morire nelle Filippine quando il suo P-40B ground-loop durante il dicembre. 8, 1941 Assalto giapponese.,
Un Curtiss P-40 Kittyhawk Mk III del No. 112 Squadron, Royal Air Force, rullando attraverso la macchia a Medenine, Tunisia. L’equipaggio di terra sull’ala sta dirigendo il pilota, la cui vista in avanti è ostacolata dal naso dell’aereo. Imperial War Museum photo
Il P-40 si comportava meglio di quanto implicasse la citazione di Louk, ed era robusto, ma di solito era surclassato dai suoi avversari, in particolare il vantato Mitsubishi A6M2 Zero del Giappone., L’A6M2 volò per la prima volta quattro anni dopo il P-36, da cui il P-40 fu derivato, e rappresentò uno dei rapidi salti in avanti nella tecnologia aeronautica che ebbe luogo durante la seconda guerra mondiale.
Alcuni piloti lodarono il P-40 e alcuni lo denigrarono. Come il primo caccia monoposto americano ad essere prodotto in serie, ha preso il pieno peso della guerra aerea in diversi teatri di battaglia. I suoi difetti sono stati in parte compensati dalla sua robustezza, che gli ha permesso di assorbire la punizione, e la sua capacità di superare praticamente qualsiasi altro aereo che era probabile affrontare.,
La più grande fama del P-40, però, arrivò con il gruppo di volontari americani in Cina. Organizzato sotto il comando di Claire Chennault, l’AVG, meglio conosciuto come le Tigri volanti, è entrato in combattimento il dic. 21, 1941. Esisteva solo fino al 6 luglio 1942, quando fu assorbito nelle Forze aeree dell’Esercito e divenne il 23 ° Gruppo di combattenti, ma in quel breve periodo di tempo, usando tattiche appropriate al P-40, superò la percezione dell’invincibilità giapponese.
1 ° Lt., Boyd “Buzz” Wagner, con sede nelle Filippine e volare un P-40, è diventato il primo asso americano della guerra quando ha abbattuto il suo quinto aereo giapponese il Dic. 16, 1941.
La più grande fama del P-40, però, arrivò con il gruppo di volontari americani in Cina. Organizzato sotto il comando di Claire Chennault, l’AVG, meglio conosciuto come le Tigri volanti, è entrato in combattimento il dic. 21, 1941., Esisteva solo fino al 6 luglio 1942, quando fu assorbito nelle Forze aeree dell’Esercito e divenne il 23 ° Gruppo di combattenti, ma in quel breve periodo di tempo, usando tattiche appropriate al P-40, superò la percezione dell’invincibilità giapponese. L’AVG perse solo 12 aerei in combattimento aereo, mentre fu accreditato con quasi 300 aerei giapponesi abbattuti dai suoi Tomahawk dalla bocca di squalo.
L’unica foto nota dei P-40 del 13th Pursuit Squadron (provvisoriamente) a Richmond Field, Sydney, Australia, febbraio 1998., 13, 1942, dopo essere stato frettolosamente assemblato e dipinto – alcuni con insegne non standard. Uno porta il nome FU MANCHU, un riferimento al maestro killer immaginario creato dall’autore britannico Sax Rohmer. Quasi tutti questi P – 40 andarono in fondo al mare quando i giapponesi affondarono la USS Langley. Foto per gentile concessione di Texas A & M University Press
A partire dal modello P-40D, il Warhawk era abbastanza di un concorrente da essere preso molto sul serio.,
Tardo modello P-40s
I miglioramenti al motore Allison hanno permesso di accorciare il naso e il radiatore approfondito, risultando nella forma definitiva per questa classica macchina da combattimento. I cannoni della fusoliera portati dalle varianti precedenti furono scartati e l’armamento di sei “cinquanta” nelle ali divenne standard. La RAF ordinò 560 di questi caccia migliorati nel 1940, e furono chiamati Kittyhawk Is.,
Ulteriori sviluppi di questo progetto di base, culminati nel P-40N, furono dedicati alla riduzione del peso e al miglioramento delle prestazioni, ma l’intera famiglia dei P-40 rimase fondamentalmente surclassata da altri combattenti di prima linea su entrambi i lati
Il Merlin è venuto con la variante P-40F. Molti P-40 a motore Merlin furono esportati in Unione Sovietica e in Francia libera. La maggior parte dei P-40Fs aveva una fusoliera leggermente allungata, che migliorava la stabilità direzionale., I modelli successivi avevano anche una pinna dorsale, ma tornarono al motore Allison, in parte perché i motori Merlin molto richiesti stavano entrando in un caccia più recente, il P-51B Mustang.
Ulteriori sviluppi di questo progetto di base, culminati nel P-40N, sono stati dedicati alla riduzione del peso e al miglioramento delle prestazioni, ma l’intera famiglia P-40 è rimasta fondamentalmente surclassata da altri combattenti di prima linea su entrambi i lati. Una manciata di P-40Ns ha introdotto ogni misura di risparmio di peso a cui Curtiss’s Berlin poteva pensare., Erano in realtà in grado di 380 miglia all’ora e nelle giuste condizioni potevano tenere il proprio con i migliori combattenti che incontravano.
U. S. Army Air Forces (USAAF) Curtiss P-40F Warhawk caccia su un volo di addestramento fuori Moore Field, vicino a Mission, Texas, nel 1943. L’aereo di piombo in una formazione di P-40 si sta staccando per un “attacco” in un volo di pratica presso la USAAF Advanced flying school. I cadetti dell’aviazione selezionati ricevettero un addestramento di transizione in questi aerei da combattimento prima di ricevere le ali del loro pilota., Library of Congress photo
Le versioni sperimentali includevano il P-40G, che valutava l’armamento a sei cannoni, l’XP-40K con caratteristiche leggere e l’XP-40Q con punte alari tagliate e tettuccio a bolle. Alcuni aerei sono stati convertiti in addestratori biposto TP-40N.
Oggi, circa 20 P-40 di vari modelli sono idonei all’aria e circa altri 80 sono nei musei o in attesa di restauro. Nel 1947 la Royal Canadian Air Force mise in vendita i suoi P-40 al prezzo di each 50,00 ciascuno. Per acquistare un “Warhawk warbird” completamente attrezzato oggi ci vorrebbe circa un milione di dollari.,
Qualunque fossero i suoi difetti contro aerei più moderni che lo avevano superato tecnologicamente, il P-40 teneva la linea quando non c’era nient’altro disponibile. Dopo la guerra, il generale Henry ” Hap “Arnold disse:” Ma per il P-40, i giapponesi sarebbero venuti fino in Australia.”
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