La risposta immunitaria all’infezione virale comprende difese innate e adattive. La risposta innata, di cui abbiamo discusso in precedenza, funziona continuamente in un ospite normale senza esposizione a alcun virus. La maggior parte delle infezioni virali sono controllate dal sistema immunitario innato. Tuttavia, se la replicazione virale supera le difese innate, la risposta adattativa deve essere mobilitata.
La difesa adattiva consiste di anticorpi e linfociti, spesso chiamati risposta umorale e risposta cellulo-mediata., Il termine “adattivo” si riferisce alla differenziazione del sé dal non-sé e alla personalizzazione della risposta al particolare invasore straniero. La capacità di modellare la risposta in modo specifico del virus dipende dalla comunicazione tra i sistemi innati e adattivi. Questa comunicazione viene effettuata dalle citochine che si legano alle cellule e dalle interazioni cellula-cellula tra cellule dendritiche e linfociti nei linfonodi. Questa interazione è così cruciale che la risposta adattativa non può avvenire senza un sistema immunitario innato.,
Le cellule del sistema immunitario adattativo sono linfociti – cellule B e cellule T. Le cellule B, che derivano dal midollo osseo, diventano le cellule che producono anticorpi. Le cellule T, che maturano nel timo, si differenziano in cellule che partecipano alla maturazione dei linfociti o uccidono le cellule infette da virus.
Sia le risposte umorali che quelle mediate dalle cellule sono essenziali per la difesa antivirale. Il contributo di ciascuno varia, a seconda del virus e dell’host. Gli anticorpi si legano generalmente alle particelle virali nel sangue e sulle superfici mucose, bloccando così la diffusione dell’infezione., Al contrario, le cellule T riconoscono e uccidono le cellule infette.
Una caratteristica chiave del sistema immunitario adattivo è la memoria. Le infezioni ripetute dallo stesso virus si incontrano immediatamente con una risposta forte e specifica che di solito interrompe efficacemente l’infezione con meno affidamento sul sistema innato. Quando diciamo che siamo immuni all’infezione da un virus, stiamo parlando di memoria immunitaria. I vaccini ci proteggono dalle infezioni a causa della memoria immunitaria. La prima risposta adattativa contro un virus – chiamata risposta primaria – richiede spesso giorni per maturare., Al contrario, una risposta alla memoria si sviluppa entro poche ore dall’infezione. La memoria è mantenuta da un sottoinsieme di linfociti B e T chiamati cellule di memoria che sopravvivono per anni nel corpo. Le cellule di memoria rimangono pronte a rispondere rapidamente ed efficientemente ad un incontro successivo con un agente patogeno. Questa cosiddetta risposta secondaria è spesso più forte della risposta primaria all’infezione. Di conseguenza, le infezioni infantili proteggono gli adulti e l’immunità conferita dalla vaccinazione può durare per anni.,
La natura della risposta immunitaria adattativa può determinare chiaramente se un’infezione da virus viene eliminata o causa danni all’ospite. Tuttavia, una risposta adattativa incontrollata o inappropriata può anche essere dannosa. Una comprensione completa di come i virus causano la malattia richiede un apprezzamento della risposta immunitaria adattativa, un argomento che affronteremo nelle prossime settimane.
Lascia un commento