L’ingegnere spagnolo Ramon Roca si è stancato di aspettare che le compagnie di telecomunicazioni cablassero la sua città, così lo ha fatto da solo.
Puoi vedere le montagne innevate dei Pirenei da Gurb, a circa 75 chilometri a nord di Barcellona. È una tranquilla comunità agricola di 2.500, e nella maggior parte dei modi non c’è niente di speciale per distinguerlo da molte di queste città in tutta la regione della Catalogna in Spagna., Allora, perché la gente come me viaggio avidamente a Gurb? Perché è il luogo di nascita di Guifi.net, uno degli esperimenti più importanti del mondo nelle telecomunicazioni. Guifi è una rete di comunità che da tempo trascende le sue radici locali. Da un singolo nodo più di un decennio fa, è diventato un vasto sistema mesh-and-more che collega decine di migliaia di persone in centinaia di comunità tra loro e Internet globale. Negli Stati Uniti., la maggior parte di noi va online tramite Comcast, A&T, Time Warner Cable o altri giganti delle telecomunicazioni per eseguire Facebook, fare acquisti, guardare video e controllare la nostra email. A Gurb e in altre comunità, Guifi è la rampa di accesso alla leggendaria autostrada dell’informazione.
Per le persone che vogliono vedere un Internet almeno in parte liberato dalla morsa di rapaci giganti delle telecomunicazioni collegati al governo, Guifi è uno degli sviluppi più promettenti fino ad oggi., I suoi valori fondamentali, la proprietà e le operazioni testimoniano l’idea che tu ed io, e le nostre comunità, possiamo — e dovremmo — controllare il modo in cui comunichiamo. Per le decine di migliaia di persone che lo usano, alcune senza alcun costo, Guifi opera così come Time Warner Cable fa per i newyorkesi (e forse meglio).
Ramon RocaGuifi esiste perché un uomo locale tecnicamente esperto, Ramon Roca, si è stancato di aspettare che Telefonica, il gigante spagnolo delle telecomunicazioni, fornisca accesso a Internet alle persone della sua comunità. Aveva un bisogno personale di accesso., Ma aveva anche un secondo potente motivo: “aiutare i miei vicini.”
Guifi ha iniziato con un singolo nodo wifi nel 2004. Oggi ci sono più di 30.000 nodi di lavoro, tra cui alcune connessioni in fibra, con altre migliaia nelle fasi di pianificazione.
Il progetto è una testimonianza degli sforzi instancabili — nella governance, non solo nell’aggiunta di hardware e software — da parte di Roca e dei suoi colleghi. Sono stati incrollabili nel loro impegno per l’accesso aperto, il controllo della comunità, la neutralità della rete e la sostenibilità.,
“Quello che hanno costruito è straordinario”, afferma Sascha Meinrath, un attivista di Internet aperto, professore di telecomunicazioni alla Penn State University e direttore del think tank X-LAB incentrato sulle telecomunicazioni. Negli Stati Uniti, mi ha detto di recente, abbiamo deciso collettivamente che è impossibile creare una comunità di proprietà, gestita e guidata servizio di qualsiasi scala seria — che la maggior parte di noi ha bisogno di un colosso aziendale come Comcast o Verizon per le nostre connessioni. Guifi, ha detto, dimostra che può essere fatto, a una certa scala, in un modo molto diverso.,
Al centro della Guifi è il “patto per un Libero, apertura e la neutralità della Rete”, che comincia con questi principi per le persone che vogliono aderire alla rete:
Si ha la libertà di utilizzare la rete per qualsiasi scopo, a patto che non danno il funzionamento della rete stessa, i diritti di altri utenti, o i principi di neutralità, che consentono di contenuti e servizi per il flusso senza interferenza intenzionale.,
Hai il diritto di comprendere la rete e i suoi componenti e di condividere la conoscenza dei suoi meccanismi e principi.
Hai il diritto di offrire servizi e contenuti alla rete alle tue condizioni.
Hai il diritto di aderire alla rete e l’obbligo di estendere questo insieme di diritti a chiunque secondo questi stessi termini.,
Questi termini, messi in pratica, sono stati incredibilmente robusti. Sono stati la base per una comunità di diverse circoscrizioni, che vanno dalle persone comuni che vogliono solo comunicazioni a diverse dozzine di piccoli fornitori di servizi Internet (ISP) che hanno creato un negozio su Guifi per fornire installazione, guida e servizio clienti per gli utenti finali. È tutto molto lontano dai primi giorni, quando Roca era irritato che non riusciva a connettersi alla rete.
Roca era allora, e rimane, un ingegnere che lavora per Oracle., (Durante la settimana si sposta spesso in un ufficio a Barcellona.) Durante un viaggio in California 12 anni fa, ha comprato alcuni router WiFi Linksys all’elettronica di Fry. I router erano hackable. Cioè, si potrebbe riscrivere la programmazione interna per far sì che i router facciano cose che l’azienda non si aspettava che i clienti facessero. In questo caso, i router potrebbero essere trasformati in nodi in un sistema mesh-like estensibile in cui ciascuno potrebbe ricevere dati e fornirli ai router di proprietà di altre persone che volevano unirsi alla rete.,
Il primo nodo è entrato in funzione all’inizio dell’estate del 2004, quando Roca ha acceso un router con un’antenna direzionale che aveva installato nella parte superiore di un alto edificio vicino alla sede del governo locale. Quell’ufficio era anche l’unico posto in città con accesso a Internet, una linea DSL Telefonica aveva eseguito ai governi comunali in tutta la regione. L’antenna era puntata, linea di vista, verso la casa di Roca a circa sei chilometri di distanza.
Presto, i vicini hanno iniziato a chiedere connessioni, e i vicini dei vicini, e così via., Al di là del costo del router, l’accesso era gratuito. Alcuni nodi sono stati trasformati in” supernodi ” — banche di router in determinate posizioni, o attrezzi dedicati che compie la stessa cosa — in grado di gestire molto più traffico in modi più robusti. La rete è collegata a linee in fibra ottica ad alta capacità, per gestire la crescente domanda, e in seguito collegata a una connessione “peering” importante alla dorsale Internet globale che fornisce una larghezza di banda massiccia. (Peering è uno scambio volontario di traffico da una rete all’altra.) Guifi è cresciuto, è cresciuto, ed è cresciuto.,
Animazione che mostra la crescita di Guifi.net dal momento che la sua fondazione si è espansa, Roca si è resa conto che connettere sempre più nodi, difficilmente banali di per sé, non era abbastanza. Renderlo sostenibile preservando i principi fondamentali sarebbe stato almeno altrettanto impegnativo.
Ancora una volta, era nel posto giusto, al momento giusto. Barcellona e la Catalogna sono, in molti modi, in prima linea nell’attivismo e nell’azione collettiva guidati dalla comunità., Il più visibile è il movimento per ottenere l’indipendenza della Catalogna dalla Spagna, ma la città e la regione ospitano alcuni dei progetti di economia collaborativa bottom-up più avanzati al mondo. È diventato quasi un laboratorio, e banco di prova, per respingere gli eccessi del Grande Capitalismo a favore di qualcosa di molto più peer-to-peer.
L’infrastruttura di Guifi è tenuta in comune dai suoi utenti e gestita come commons. Lavorando con volontari che avevano assunto ruoli amministrativi chiave, Roca ha concluso che la rete aveva bisogno di un’organizzazione madre., Hanno creato un’entità senza scopo di lucro, il Guifi.net Fondazione, nell’ambito della quale potrebbe essere creata e mantenuta una solida struttura di governance. La fondazione impiega un piccolo team (Roca rimane un volontario non retribuito e membro del consiglio). Gestisce la governance generale e gestisce le operazioni complessive della rete.
I finanziamenti provengono da varie fonti, tra cui diversi livelli di governo. L’Unione Europea ha erogato sovvenzioni tramite organizzazioni internazionali che sostengono l’innovazione in linea con gli obiettivi dell’Agenda digitale dell’UE, di cui la banda larga è uno., Le sovvenzioni non sono state per le infrastrutture; hanno fatto parte di progetti di ricerca dell’UE, e Guifi ha usato la sua partecipazione per aiutare bootstrap la propria missione più ampia.
Quel finanziamento — oltre un milione di euro fino ad oggi — è una goccia nel secchio accanto ai sussidi sontuosi e favori che i monopoli approvati dallo stato come Telefonica hanno goduto per decenni. Ma è stato vitale per l’emergere di Guifi.
Quindi ha uno degli elementi strutturali più importanti della rete: la Fondazione Guifi non è il fornitore pagato della maggior parte dei servizi Internet per i clienti finali (domestici e aziendali)., Tale ruolo ricade su più di 20 fornitori di servizi Internet a scopo di lucro che operano sulla piattaforma complessiva. Gli ISP condividono i costi di infrastruttura in base a quanta domanda hanno messo sul sistema complessivo. Pagano le tasse alla fondazione per i suoi servizi – una fonte chiave di finanziamento per il progetto complessivo. Poi offrono vari tipi di servizi agli utenti finali, come l’installazione di connessioni — ultimamente sono stati installare l’accesso in fibra ottica in alcune comunità-gestione dei flussi di traffico, offrendo e — mail, gestione del cliente e supporto tecnico, e così via., I prezzi che questi ISP fanno pagare sono, per questo americano abituato all’avidità del cartello a banda larga, incredibilmente economici: da 18 a 35 euro (attualmente circa $20–$37) al mese per la fibra gigabit, e molto meno per il WiFi più lento. La proprietà della comunità e la concorrenza ISP fanno miracoli per l’accessibilità.
Contrasto con gli Stati Uniti., il sistema a banda larga, in cui l’accesso telefonico dial-up competitivo-le compagnie telefoniche erano obbligate a lasciare che tutti gli ISP utilizzassero le linee mentre l’Internet commerciale iniziale fioriva negli 1990-ha lasciato il posto a un cartello di fornitori di DSL e via cavo. Tranne che in alcuni posti dove c’è concorrenza reale, paghiamo molto di più per molto meno.
È diventato chiaro all’inizio dell’esistenza di Guifi che il solo essere aperti e disponibili non era abbastanza. ” Ci siamo resi conto che dovevamo fare una comunità in grado di abbracciare questi utenti — agricoltori, non persone tecniche”, dice Roca., Tra le altre cose, questo significava insegnare alla popolazione locale come diventare installatori, per offrire servizi di livello professionale. Alcuni governi municipali della regione, nel frattempo, hanno offerto un sostegno finanziario per creare e costruire reti locali. In altri luoghi, i volontari hanno messo in comune denaro e talento in una prima forma di crowdfunding.
In molte comunità, le persone stavano prendendo quella che Roca chiama una posizione “aspetta e vedi se funziona”., Quindi Guifi stesso ha creato ciò che ha chiamato “apadrinaments” — catalano per “sponsorizzazioni” — lavorando con fornitori che avrebbero costruito sistemi locali una volta che era chiaro che le persone avrebbero pagato per l’installazione e l’accesso continuo. ” Si trattava di annunciare un piano, descrivere il costo e chiedere contributi”, dice Roca. I pagamenti non andavano a Guifi, ma ai fornitori di servizi di rete gear e ISP. Tutte queste iniziative hanno gettato le basi non solo per costruire la rete complessiva, ma anche per creare la gamma di ISP.,
Con la crescita della rete, il Guifi.net Fondazione ha supervisionato i fornitori di volontariato e commerciali. Gestiva il traffico di rete verso e tra i provider; collegato al principale “interscambio” di dati che forniva grandi quantità di larghezza di banda tra la Spagna meridionale e il resto del mondo; pianificato l’implementazione della fibra; e, in modo cruciale, sviluppato sistemi per garantire che gli ISP pagassero la loro giusta quota dei dati complessivi e dei costi di gestione della rete.
Guifi.,net ampliato dal suo nodo originale in GurbRoca, che sembra sinceramente modesto circa i suoi successi, non può cominciare a contare le ore che ha dedicato al progetto nel corso degli anni — un impegno che non ha facilitato. Il giorno in cui l’ho visitato a Gurb, era arrivato a casa molto dopo la mezzanotte da una sessione di negoziazione con uno degli ISP che, ha detto, aveva bisogno di incoraggiamento per tirare il suo peso finanziario. L’incontro, un evento abbastanza di routine, ha evidenziato un problema in corso per Guifi. L’autorità di Roca all’interno di Guifi si basa sulla sua consolidata credibilità., Ma vede il suo ruolo essenziale ora come lavorare per creare una governance sostenibile e strutture di pagamento che funzioneranno anche quando non è più in carica. Questa è anche la sua risposta a una domanda che non sono il solo a chiedere: qual è il piano di successione in un’organizzazione che ha dipeso così tanto dall’iniziativa, dalla visione e dall’unità di una persona?
Un modo per andare avanti è quello di essere ancora più professionale, dice Roger Baig Viñas, un volontario precoce che è diventato un membro dello staff retribuito., Come contributore al movimento del software libero, Baig è stato attratto dal progetto Guifi dalla visione guidata dalla comunità di Roca e dalla sua chiarezza su come passare dal concetto alla realtà. Come osserva, il massimo che puoi fare per un volontario è dire grazie. Man mano che la rete e la sua complessità crescono, i premi devono assumere anche altre forme, anche finanziarie. Lui e Roca sono tra i coautori di un imminente giornale di comunicazione che descrive come Guifi ha gestito la sua governance e il finanziamento finora, e alcune delle modifiche (e altro) di cui ha bisogno per il futuro., Il documento è uno sguardo chiaro indietro, e in avanti.
Uno degli aggiustamenti più cruciali sarà nella transizione di Guifi dal WiFi alla fibra, che è ai suoi tempi relativamente primi (la grande maggioranza dei nodi di rete è ancora wireless). I router WiFi sono economici su base per famiglia, quindi l’implementazione della rete WiFi ha richiesto costi di capitale modesti ma costi operativi significativi. L’implementazione della fibra in una casa o in un’azienda è costosa, specialmente nelle zone rurali, e richiede investimenti anticipati molto più elevati., Ciò renderà il business Guifi più complicato, o almeno molto diverso da quello attuale.
Guifi può sopravvivere, molto meno prosperare, in un mondo sempre più dominato da tecnologia, reti e servizi altamente centralizzati? Rispetto ai grandi ISP di telecomunicazioni, è ancora piccolo. I governi, spesso in combutta con l’industria delle telecomunicazioni, possono contrastare progetti innovativi di questo tipo se cambiano le leggi o abusano di quelle esistenti., Guifi deve preoccuparsi degli incumbent, ma nonostante le comunicazioni minacciose non ci sono stati tentativi diretti di spegnerlo usando il sistema legale, dice Roca. Più importante — almeno per le persone che credono nella tecnologia e nelle comunicazioni aperte-è se può diventare un contrappeso al grande dominio delle Telecomunicazioni che abbiamo dato per scontato in America e in gran parte del mondo. Inoltre, come può una cosa del genere competere in un mondo sempre più mobile in cui le telecomunicazioni, spesso in collaborazione con Facebook, stanno quasi letteralmente decidendo cosa sarà Internet?,
Per lo meno, Guifi mostra ciò che le comunità intelligenti e impegnate possono fare con la tecnologia aperta. (Alcuni produttori di router stanno bloccando la loro marcia, in uno dei più allarmanti recenti sviluppi, ma alcuni rimangono aperti per la modifica.) Guifi ha riempito un bisogno con un sistema che, apparentemente, potrebbe essere replicato nelle zone rurali in molte nazioni, tra cui gli Stati Uniti, dove le società di telecomunicazioni hanno lasciato gran parte della campagna accattonaggio per vera banda larga., Ha dimostrato che i sistemi mesh-like (Guifi tecnicamente non è una rete mesh, dalle definizioni tipicamente utilizzate, ma ha molti degli aspetti di tali sistemi) possono funzionare e funzionare bene.
Sono estremamente impressionato — dovrebbe essere ovvio — da ciò che Roca, Baig e i loro compatrioti hanno raggiunto. Non avranno mai la capitale per trasformare Guifi in una massiccia impresa su scala Comcast; poi di nuovo, non hanno mostrato alcun desiderio di farlo., Ma hanno sicuramente dimostrato che le comunità possono costruire un’infrastruttura a banda larga relativamente “su larga scala, di proprietà locale, che fornisce velocità più elevate a prezzi più bassi in più località rispetto agli operatori storici delle telco”, come afferma Meinrath, l’avvocato delle reti aperte.
Ad un certo punto, forse presto, Guifi raggiungerà la propria dimensione logica migliore, una combinazione in evoluzione di wireless e fibra, espandendosi nei nodi e, man mano che la tecnologia wireless migliora, aumentando la larghezza di banda a tutti i livelli., Se Roca e il suo team possono portare avanti il loro progetto vitale per creare una governance sostenibile e una struttura finanziaria – una rete che continua a vivere fino agli ideali decentralizzati di Internet e che non può essere cooptata dal corporativismo-creeranno un modello per gli altri. Che, alla fine, potrebbe essere la cosa più importante che fanno.
Se riescono a tirare fuori questa transizione, e se altre persone imparano le lezioni giuste, potremmo vedere sempre più reti Guifi-like in sempre più posti. Quindi l’eredità di Roca si estenderà ben oltre le cose esemplari che ha fatto per la sua estesa comunità., Sarà anche la sua leadership, il tipo che si diffonde.
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