Distillazioni

La gomma avrebbe dovuto porre fine alla seconda guerra mondiale. Quando il Giappone invase l’Indonesia e altre parti produttrici di gomma del Sud-est asiatico nel 1942, gli alleati furono tagliati fuori dalla loro fornitura di gomma. Pneumatici, maschere antigas, aerei, barche e carri armati richiedevano enormi quantità di gomma per la produzione e per mantenersi operativi. Senza gomma gli alleati non potevano competere.

In primo luogo, il governo degli Stati Uniti ha chiesto aiuto ai suoi cittadini. Gli americani hanno donato vecchi impermeabili e tubi di gomma attraverso unità di scarto e razionato il loro uso di pneumatici e altri prodotti in gomma., Ma le unità di scarto non hanno aiutato molto perché la gomma riciclata non ha funzionato quasi come l’originale.

Successivamente il paese si è rivolto ai suoi scienziati per trovare un sostituto sintetico. Anche se vari tipi di gomma sintetica erano stati sviluppati da carenze guidato la ricerca durante la prima guerra mondiale, nessuno si era dimostrato praticabile. Poco dopo l’invasione giapponese del sud-est asiatico, i chimici polimerici intensificarono nuovamente la ricerca di un sintetico adeguato.

Due di questi chimici, Earl Warrick di Dow Corning e James Wright della General Electric, sperimentarono l’olio di silicone., Indipendentemente la coppia ha mescolato l’olio di silicone con l’acido borico, creando e brevettando successivamente composti quasi identici. La sostanza risultante era sconcertante. Quando fracassato con un martello, si è rotto in centinaia di pezzi. Lanciato contro un muro, è rimbalzato all’indietro. Lasciato solo per molto tempo, lentamente trasudava come un liquido. Ma a parte l’abbondanza le sue proprietà non imitavano quelle della gomma naturale; quindi entrambi gli scienziati l’hanno lasciata per perseguire piste più promettenti.

Né Warrick né Wright hanno mai trovato un sostituto adeguato della gomma, un’impresa compiuta dagli scienziati negli Stati Uniti., laboratori governativi che usano il petrolio. Non si sa molto sulla carriera di Wright; Warrick ha continuato a progettare gomma siliconica (utilizzata nelle maschere subacquee) a Dow Corning.

La strana sostanza a base di acido borico e olio di silicone tranquillamente bloccato intorno. Nel corso degli anni i due scienziati avrebbero intrattenere i loro amici con il polimero puttylike. Questi amici a loro volta condiviso con gli altri, fino a quando alla fine un campione finito nelle mani di Ruth Fallgatter, proprietario di un negozio di giocattoli. Rimase per lo più sconosciuto fino al 1949, quando Fallgatter lo mostrò a un consulente pubblicitario di nome Peter Hodgson.,

Hodgson amava i giocattoli e aveva un buon senso di ciò che potrebbe piacere sia agli adulti che ai bambini. Quando Fallgatter ha smesso di portare quello che ha chiamato “bouncing putty”, Hodgson ha colto l’occasione. Ha preso in prestito denaro per pagare una spedizione di stucco dal laboratorio General Electric dove Wright aveva fatto prima e ha acquistato i diritti di produzione. Hodgson lo ribattezzò Silly Putty e lo vendette in porzioni da un’oncia all’interno di piccole uova di plastica in tempo per Pasqua nel 1950. Il mastice venduto modestamente in un primo momento, anche se alla fine Hodgson convinto Doubleday e Nieman-Marcus librerie a magazzino esso.,

Silly Putty sfida le aspettative tradizionali su come si comportano le sostanze. Applicare un sacco di forza in un breve lasso di tempo, ed è un solido fragile. Estrailo gradualmente, ed è un liquido che si muove lentamente. Appartiene a una categoria di materia chiamata fluidi non newtoniani. Altri esempi con effetti meno pronunciati includono sangue, ketchup e dentifricio.

Hodgson ha colto la sua grande occasione quando un giornalista del New Yorker è andato in una libreria Doubleday per prendere un libro e invece ha trovato Silly Putty., Il giornalista scrisse un breve articolo lodando Hodgson e il suo giocattolo nel numero del 26 agosto 1950 della rivista. Improvvisamente tutti nel paese hanno dovuto avere Mastice sciocco. Nel giro di un anno Hodgson aveva venduto milioni di sue uova di plastica, e le vendite annuali ha continuato a superare $5 milioni nel 1970. Annunci televisivi ulteriormente cementato il giocattolo come un fenomeno nazionale.

Perché un blob di goo è diventato uno dei giocattoli più popolari per bambini e adulti negli 1950? Per Hodgson, Silly Putty ha offerto un rilascio dallo stress emotivo. “Significa cinque minuti di fuga dalla nevrosi., Significa non doversi preoccupare della Corea o delle difficoltà familiari”, ha detto Hodgson al New Yorker. Stendere Stucco sciocco su un giornale e l’inchiostro si attacca ad esso, il testo rispecchiato. Tirare e allungare il mastice, e i titoli si muovono e zigzag. Silly Putty è un artefatto simile a un giocattolo di un’epoca che ha bisogno di distrazione.

Hodgson è diventato milionario creando un mercato per un prodotto che non ha inventato, mentre Warrick e Wright hanno trascorso anni a discutere su chi per primo ha combinato olio di silicone e acido borico. Se, come con molte invenzioni, gli Stati Uniti., Ufficio Brevetti lancia il voto decisivo, poi Warrick è il vincitore. Ha fatto domanda per un brevetto nel 1943, un anno prima Wright ha presentato la sua domanda. Ma il mastice sciocco non ha reso ricco nessuno dei due uomini. Warrick, come dipendente Dow Corning, ha ricevuto $1 per il suo brevetto.

Hodgson era determinato a portare il suo giocattolo in tutto il mondo. Nel 1961, proprio nel mezzo della guerra fredda, viaggiò in Unione Sovietica. I sovietici pensavano che Hodgson fosse un illusionista finché non lasciò che la gente toccasse la roba., Ma ciò che li stupiva di più non erano le caratteristiche del mastice ma il fatto che fosse prodotto del tutto e in grandi quantità. “Erano affascinati dal fatto che qualcosa che era assolutamente inutile veniva fabbricato”, ricordò in seguito il figlio di Hodgson. Tuttavia, il giocattolo ha venduto bene in Unione Sovietica.

Silly Putty alla fine ha trovato usi più pratici. Secondo un articolo del New York Times del 1990 ha la stessa densità della carne umana, e per un certo periodo i medici lo usarono per testare e allineare in sicurezza le macchine per tomografia computerizzata a raggi X., Le proprietà uniche della sostanza imitano anche la plasticità della tettonica a placche: i geologi possono mostrare agli studenti come si muove la crosta terrestre usando modelli fatti di mastice sciocco.

Il giocattolo che si è rivelato popolare tra gli adulti come antistress si è unito anche alla corsa allo spazio. Gli astronauti dell’Apollo 8 trasportavano Silly Putty in uova d’argento sterling sulla loro orbita lunare del 1968.