A 3.640 metri sul livello del mare, la città di La Paz si trova in un canyon simile a qualcosa di una ciotola all’interno dell’altiplano boliviano – una pianura di alta quota, spazzata dal vento che domina il territorio meridionale e occidentale del paese. È la capitale amministrativa più alta del mondo, ma più della popolazione metropolitana vive nella città ancora più alta di El Alto a 4.150 metri, sul bordo del canyon.,
El Alto era disabitata all’inizio del 20 ° secolo, ma mentre la terra diventava più costosa nella vicina La Paz, la città crebbe: negli ultimi 50 anni, il nuovo sviluppo è andato fuori controllo in un caotico mix di strade tortuose attraverso le quali i servizi idrici e fognari faticano ad estendersi.
Eppure le comunità indigene a queste altezze vertiginose hanno beneficiato di recente, rapido miglioramento dell’economia della Bolivia, una riduzione complessiva della povertà e una migliore integrazione nella società boliviana., La ricchezza ritrovata ha visto un boom nella costruzione di decine di palazzi appariscenti: queste case a schiera per lo più a cinque piani, molte progettate dall’architetto locale Freddy Mamani, presentano facciate futuristiche intonacate in vetro colorato e simboli andini in rilievo.
Altitudine colpisce ogni aspetto della vita nelle città congiunte di El Alto e La Paz. Anche la struttura di classe si basa su ciò che qualcuno elevazione vive a: i quartieri più ricchi si trovano ai tratti più bassi di La Paz, dove condomini grattacieli e periferie gated sprawl sud-ovest dal centro della città., Come ci si sposta sulle colline, mattoni di fortuna e adobe case diventano più comuni.
Gli urbanisti di La Paz, ovviamente, avevano bisogno di tenere in considerazione l’altitudine quando progettavano una rete di trasporto di massa, motivo per cui hanno installato un sistema di funivia da£234 milioni (£140m) nel 2014 per trasportare i residenti a più di 500 metri tra El Alto e il centro, Conosciuto come Mi Teleferico, è il sistema di funivie urbane più lungo del mondo e ha notevolmente ridotto il tempo speso nel traffico e il denaro speso per il carburante.
I turisti che visitano La Paz, se camminano fino a Cerro Cumbre per visitare il Mercado de Hechicería (Mercato delle Streghe), riconosceranno immediatamente quanto sia più difficile respirare qui che al livello del mare. Ogni passo è una sfida; anche dormire diventa difficile, così come semplici funzioni corporee come digerire il cibo. Alcuni avranno soroche, o mal di montagna, con tutti i suoi sintomi spiacevoli.,
“Anche cucinare in quota è difficile”, dice Kamilla Seidler, capo chef del ristorante Gustu a La Paz. “La mancanza di ossigeno influisce sul processo di aumento nella produzione del pane – e il nostro insistere sull’uso solo di pasta acida, non di lievito, non aiuta. Un’altra sfida interessante che ho scoperto è che l’acqua bolle a 86C a La Paz, il che significa che l’amido non si rompe davvero, e che riso, patate o grano sono generalmente troppo cotti all’esterno e croccanti all’interno: non bello. Quindi c’è un sacco di pressione di cottura e sous vide in corso.,”
Nonostante le numerose sfide associate all’altitudine, gli esseri umani sono in grado di adattarsi a livelli di ossigeno più bassi, sia a breve che a lungo termine, con conseguenti insediamenti con popolazioni che raggiungono i milioni. Si stima che almeno 140 milioni di persone nel mondo vivano stabilmente sopra i 2.400 metri. Queste città si trovano principalmente in tre regioni montuose: l’Himalaya in Asia, le Ande in Sud America e gli Altopiani etiopi dell’Africa.,
La maggior parte delle città di alta quota cresce a causa dell’abbondanza di risorse naturali, in particolare minerali. L’economia del più alto insediamento permanente del mondo, La Rinconada del Perù (5.100 metri sul livello del mare), ruota attorno a una miniera d’oro. Precedentemente un semplice campo cercatore, come il prezzo dell’oro è aumentato la popolazione è esplosa a circa 50.000 persone che sono tutti sperando di diventare ricchi, nonostante le condizioni di vita che sono meno idilliaco – senza acqua corrente o sistema fognario.,
Mentre poche piante possono crescere a causa delle temperature fredde e della mancanza di umidità in molte di queste località, la ricchezza fornita dai minerali consente a queste città di importare la maggior parte del cibo. La Bolivia ospita numerose grandi città minerarie ad alta quota, tra cui Potosí (4.090 metri) e Oruro (3.709 metri), dove i minatori d’argento sono noti per masticare sacchi di foglie di coca per mantenere alti i loro livelli di energia e frenare la fame. Poco oltre il confine in Perù ci sono Juliaca e Puno, entrambe sopra i 3.800 metri e con economie legate alle miniere vicine.,
Un’eccezione è Lhasa in Tibet, situata a 3.650 metri sul livello del mare al centro dell’altopiano tibetano. Le montagne circostanti si innalzano fino a 5.500 metri, proteggendo la città dai forti venti che si trovano su gran parte dell’altopiano e creando un microclima moderato., Sebbene i reali tibetani fossero principalmente nomadi-spostandosi tra campi estivi e invernali-Lhasa divenne una capitale reale semi-permanente nel vii secolo quando furono costruiti diversi santuari e templi buddisti. Allo stesso modo, Shigatse (3.836 metri), la seconda città più grande del Tibet, è cresciuta intorno al Monastero di Tashilhunpo, la tradizionale sede del Panchen Lama, il secondo Lama più alto dopo il Dalai Lama.
La città tentacolare di Addis Abeba in Etiopia (2.355 metri, con una popolazione di 3.,38 milioni), inoltre, non si basa sulle risorse naturali; piuttosto svolge un ruolo importante geograficamente. Si trova nel centro fisico del paese, sulla linea di demarcazione tra due zone climatiche, il daga e il wayna daga, che si basano sull’altitudine e un punto naturale di commercio.
Altitudini superiori a 1.500 metri cominciano ad avere effetti fisici sugli esseri umani. Quando l’altitudine è alta, la pressione dell’aria è bassa, il che significa che è disponibile meno ossigeno per respirare. I polmoni devono lavorare di più per fornire ossigeno al flusso sanguigno., Può richiedere giorni e persino settimane per un corpo proveniente dal livello del mare per adattarsi all’alta quota e alla bassa pressione dell’aria. Più in alto si va, più intensi sono gli effetti, che possono includere mal di montagna e edema polmonare ad alta quota.
Inoltre, ci sono limiti a quanto in alto un’elevazione gli esseri umani sono in grado di sopravvivere., L’altitudine permanentemente tollerabile più alta sembra essere di circa 5.950 metri, dove una piccola comunità di minatori d’oro nel nord del Cile ha vissuto per due anni dal 1984. Se fossero più alti per quel periodo di tempo, è probabile che soffrirebbero di un graduale deterioramento fisiologico che alla fine sarebbe fatale. Gli alpinisti himalayani chiamano altitudini superiori a circa 8.000 metri “zone di morte”, poiché la maggior parte può sopravvivere lì solo per un tempo limitato senza ossigeno prima di perdere conoscenza.,
Il Centro di ricerca sull’altitudine dell’Università del Colorado ha identificato geni che aiutano a proteggere le popolazioni di alta quota a lungo termine contro il mal di montagna. Rispetto agli esseri umani che si acclimatano nel tempo, le popolazioni native in queste regioni nascono con una migliore ossigenazione, volumi polmonari ingranditi e hanno una maggiore capacità di esercizio. Un esempio perfetto sono gli Sherpa dell’altopiano tibetano, che tendono a prosperare anche a quote estreme sopra i 5.000 metri, motivo per cui vengono regolarmente assunti per spedizioni di arrampicata.,
È per questo motivo che la nazionale di calcio dell’Ecuador gioca notoriamente tutte le sue partite di qualificazione ai Mondiali a Quito, a 2.850 metri. Mentre i giocatori ecuadoriani sono abituati a giocare con la minore quantità di ossigeno, altre squadre della regione non lo sono – alcuni dicono che questo dà loro un vantaggio significativo. Dopo i reclami che sono sorti da una serie di perdite brasiliane e argentine nelle sedi andine, c’è stato anche un divieto temporaneo da parte della Fifa sulle partite internazionali a più di 2.500 metri.
Ci sono altri esempi di benefici per coloro che vivono in alta quota., Secondo uno studio sull’International Journal of Obesity, maggiore è l’altitudine a cui si vive, minore è il tasso di obesità. Lo studio ha rilevato che gli americani che vivono sopra i 1.500 metri hanno meno probabilità di essere obesi rispetto a quelli che vivono sotto i 500 metri. Studi comparabili hanno trovato gli stessi risultati in luoghi come il Nepal e l’Argentina. Si suggerisce che gli ambienti a basso contenuto di ossigeno riducano gli appetiti, potenzialmente perché le altitudini più elevate influenzano gli ormoni come la leptina e bruciano più calorie a causa dell’aumento delle richieste metaboliche.,
Eppure il corpo che si adatta all’altitudine può andare in entrambe le direzioni. ” Come cittadino andino a Quito (2.850 metri) devi sempre pianificare il tempo per adattarti una volta che viaggi a quote più basse”, afferma Marta Echavarria, imprenditrice sociale e co-fondatrice dell’ONG Canopy Bridge. “Ogni volta che vado via per più di tre giorni devo presumere che sarò stordito i primi giorni in cui sono tornato.,”
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