Elfo, Elfi plurali, nel folklore germanico, in origine, uno spirito di qualsiasi tipo, in seguito specializzato in una creatura diminutiva, di solito in minuscola forma umana. Nella Prosa, o Più giovane, Edda, gli elfi erano classificati come elfi chiari (che erano giusti) e elfi oscuri (che erano più scuri della pece); queste classificazioni sono approssimativamente equivalenti alla corte scozzese seelie e alla corte unseelie. Le caratteristiche notevoli degli elfi erano malizia e volatilità., Si credeva in vari momenti e in varie regioni di causare malattie negli esseri umani e nel bestiame, di sedersi sul petto di un dormiente e dargli brutti sogni (la parola tedesca per incubo è Alpdrücken, o “pressione degli elfi”), e di rubare bambini umani e sostituire i cambianti (bambini elfi o fatati deformi o deboli). Nelle Isole britanniche, gli attrezzi in selce chiamati elf-bolts, elf-arrows o elf-shot (che ora sono noti per essere strumenti preistorici usati dagli irlandesi aborigeni e dai primi scozzesi) erano ritenuti le armi con cui gli elfi ferivano il bestiame., Gli elfi occasionalmente erano anche benevoli e disponibili. La seconda edizione dell’Encyclopædia Britannica, pubblicata nel 1777-84, definisce obsoleta la parola elfo, ma riferisce che la fede in tali creature “sussiste ancora in molte parti del nostro paese. . . Nelle Highlands scozzesi, i bambini appena nati sono osservati fino alla fine del battesimo, per non essere rubati o cambiati da alcune di queste fantasiose esistenze.,” Col tempo, gli elfi divennero indistinti dalle fate, anche se sia i classici più antichi—come il poema di Johann Wolfgang von Goethe “Der Erlkönig” (“Il re degli elfi”)—che i classici moderni come Il Signore degli Anelli di J. R. R. Tolkien (1954-55) trattano ancora gli elfi come un tipo distinto.
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